Лора Бекитт – Агнесса. Тайна сердца. Книга первая (страница 2)
Пока она в сотый раз думала одну и ту же думу и переживала одни и те же чувства, Джек уныло слонялся по кухне, бесцельно трогая, а то и роняя предметы, пока Терри не промолвила, хотя и досадливо, но с долей ласки:
— Погулял бы ты во дворе!
Мальчик послушно вышел за дверь. Он редко возражал взрослым, а со сверстниками ему и вовсе не доводилось общаться. Словно оберегая от чего-то, мать почти никуда его не брала, а может, ей было стыдно показывать его людям. К счастью, в силу возраста он пока не задумывался ни о том, ни о другом.
Внезапно Джека посетила мысль, а вернее сказать, навязчивое желание пойти к озеру. В то время как
Глава вторая
Выйдя за калитку, которая была открыта, вероятно, в ожидании гостей, Джек побежал. Потом быстро пошел по тропинке мимо пожухлой травы, кустов с уныло облетавшими листьями, но при этом тревожно яркими ягодами. На берегу озера его охватило не то чтобы разочарование, а скорее недоумение. Краски оказались тусклыми, над водой стелилось скрывавшее горизонт марево, песок был усеян торчащими неприглядными и пугающе странными корягами. Воздух пах сыростью и чем-то неприятным. Кажется, водорослями. Джек стоял, сжавшись от ветра, задувавшего под его легкую курточку, однако не хотел уходить. Он словно бросал кому-то вызов, тогда как облака текли и текли в одну сторону, заслоняя пространство и поневоле увлекая его взгляд за собой. Он казался очень маленьким и очень одиноким на этом огромном пустынном берегу.
Джек не знал, сколько прошло времени, когда вдруг услышал за спиной голоса:
— Ты кто такой и что здесь делаешь?
Он повернулся. На него смотрели мальчишки, их было шестеро, все старше и выше него. Почти каждый держал в руках палку, на лицах застыли усмешки, а их одежда была далеко не такой чистой и аккуратной, как на нем.
— Я сейчас уйду, — прошептал он.
Мальчишки захохотали.
— А кто даст тебе уйти просто так? У тебя мелочь есть?
— Что?
— Ну деньги?
— Нет…
— Тогда мы бросим тебя в воду. Плавать-то ты наверняка не умеешь!
Джек ощутил себя опустошенным, растерянным и очень слабым. Он понимал, что бесполезно кричать и плакать. Кроме него и этих мальчиков здесь никого нет. Между тем страх поднимался откуда-то изнутри, разливался по телу, заставляя его предательски дрожать. Он не представлял, что значит драться, давать отпор. Дома его не наказывали и не ругали, лишь иногда слегка журили, а с другими людьми он не общался. И теперь чья-то грубая воля, как нечто чужеродное, вторгалась в его душу, оставляя там черные следы. Один из мальчишек схватил Джека за рукав и резко дернул.
— Давай, лезь в воду!
Ребенок ощутил себя на краю гибели. Он впервые почувствовал, что означает впасть в безысходность.
— Для начала сами попробуйте эту водичку! Если не хотите, я вам помогу.
Этого никто возгласа не ждал. Из-за кустов вышел человек, мужчина, и направился к ним. Выражение его лица было жестким. В руках он ничего не держал, но едва ли что-то могло понадобиться, чтобы разогнать стайку мальчишек. Их в самом деле как ветром сдуло. Только Джек продолжал стоять, не двигаясь, так, будто его ноги вросли в песок.
— Не бойся, — сказал мужчина и спросил: — Ты заблудился?
Мальчик покачал головой.
— Ты пришел сюда один? — нервно оглядываясь, поинтересовался мужчина.
— Да.
— А твои родные знают, где ты?
— Нет, — наивно признался мальчик.
Человек подошел ближе. Он постарался улыбнуться.
— Как тебя зовут?
— Джек.
Мужчина вздрогнул, на мгновение закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— А меня Рэндалл. Рэн. Давай я тебя провожу, а то вдруг те шалопаи поджидают тебя где-нибудь по дороге. Ты говоришь, что знаешь, куда идти?
Ребенок кивнул, а потом сказал:
— Это недалеко.
Мужчина не сделал попытки взять мальчика за руку, а просто пошел рядом.
— С чего тебе вздумалось пойти на озеро?
— Потому что я никогда здесь не был.
— Не был на озере, хотя твой дом стоит рядом? — удивился незнакомец, и Джек подумал о том, что иногда то, что находится близко, невозможно достать. Он ответил уклончиво:
— Обычно я гуляю в саду.
— А с кем ты живешь?
— С мамой и с Терри.
— Кем тебе приходится Терри?
— Не знаю, — растерянно ответил Джек, потому что никогда не задавался таким вопросом.
— А братья и сестры у тебя есть?
— Есть сестра, ее зовут Джессика.
— Ты не сказал, что она живет с вами.
— Я не знаю, где она живет, я там не бывал, — промолвил мальчик и на всякий случай добавил: — Но она приезжает к нам.
— Ты с кем-нибудь дружишь?
— Нет.
— Почему?
Джек пожал плечами. Мужчина остановился, потом присел перед ребенком на корточки и заглянул в его глаза, в коих застыло непонимание и какая-то странная печаль.
— Тогда надо завести собаку.
Мальчик сжал губы. Это было его желанием, его давней мечтой. Ему понравилось, что незнакомец так хорошо угадал его мысли, и он проникся к нему невольным доверием.
— Мама против.
— Почему?
— Она говорит, у нее была любимая собака, и ей не хочется заводить другую.
— Та собака умерла?
— Да.
По лицу незнакомца скользнула тень.
— Давно?
— Когда я был маленьким. Я ее не помню. Мне мама рассказывала.
— Тогда все понятно. И все-таки это был пес твоей мамы, а ты вправе завести своего. На лесопилке, где я работаю, есть собаки: месяца два назад у одной из них родилось пять щенков. Ты можешь выбрать любого.
Джек замер. Он представил маленькое теплое бархатистое тельце, шелковистые уши, блестящие глаза. И даже не только представил — он почувствовал это и едва не задохнулся от восторга. Сила притяжения между ребенком и взрослым мгновенно выросла.
— А если мама не позволит?
— Когда ты принесешь щенка домой, она не сможет его выбросить. А если такое все же случится, я заберу его обратно. Только заранее ничего ей не говори.