Лия Керн – Его огненная стажерка (страница 2)

– Да при чем тут я? – возмутился он, разводя руками и неприязненно покосившись на меня. Словно это я была виновата в их проблемах. – В заявке я всё указал верно! И когда из академии пришел ответ, что к нам едет стажёр Алекс Люмбер, ничего не предвещало! И хозяин этот ответ видел! И ты видел! Ну, почему я снова в чем-то виноват?

– Да в чем, собственно, проблема? – не выдержала я, чувствуя, как нарастает раздражение. Весь этот нарочитый ужас в их глазах начинал меня серьезно беспокоить и бесить. К тому же решать вопросы стоя в сугробе мне не нравилось, я начинала мерзнуть.

– Ледяной страж ждал огненного мага, – сокрушенно сообщил Элс, как будто это объясняло абсолютно всё.

– Ну, дождался! Всё же отлично! – Я вытянула руки ладонями вверх и сосредоточилась. Холодный ветер, кружащий над нами снежную пыль, вдруг отступил перед волной тепла. В моих ладонях вспыхнуло ровное, яркое пламя, отбрасывая на заснеженные склоны оранжевые блики. Элс поморщился и отступил на шаг.

– Мага! А не магичку! – с отчаянием в голосе уточнил он. – И может, ты бы… того? Быстренько?

Он посмотрел на меня с безумной надеждой в глазах, а я без дополнительных пояснений так и не смогла понять, чего он от меня хочет.

– Чего того? – подозрительно переспросила я, погасив пламя. Меня начинала забавлять эта ситуация. Еще бы происходила она в тепле, а то я начала подмерзать.

– Ну, уедешь обратно. Быстренько, – предложил он, подходя ближе, словно предлагая сговор. – А мы скажем, что стажёр не явился. И поищем другого. Нормального, отвечающего требованиям Ледяного стража! Край у нас суровый, хрупким девушкам не место. Ну зачем тебе всё это?

Ледяная ярость, куда более холодная, чем местный ветер, сковала меня изнутри. Каков нахал! Почему это я должна подставлять себя, спасая их, практически незнакомые мне пушистые задницы? Никуда я уезжать не буду!

– Ну уж нет! Так дело не пойдет! – упрямо заявила я. – Если я уеду, меня отчислят! И я останусь без диплома, ради которого я пахала пять лет! Так что хватит болтать. Ведите меня к вашему Ледяному стражу. Какого огненного мага боги послали, с таким и придется работать! Йотенбург, так-то, тоже не моя мечта, я рассчитывала отработать стажировку в столице, но выбора у нас с вами нет. Будем в ближайший год любить друг друга, потому что мне жизненно необходим диплом с отличием, и я его непременно получу! А вам необходим огненный маг, и я что-то не вижу желающих на эту вакансию. Или дела обстоят как-то иначе?

Парни потупились, всем своим видом подтверждая мою правоту.

– Вот и чудненько! – обрадовалась я. – А теперь пойдемте к экипажу. У вас ведь есть экипаж?

Ответом мне было несколько неловкое молчание.

– Ну… – протянул более разговорчивый Элс. – Мы немного оказались не готовы…

– Не готовы к чему? – удивилась я. – К тому, что пойдете встречать огненного мага и встретите его? Действительно, чудо из чудес!

– Да нет! – отмахнулся Элс и обрисовал в воздухе весьма неумело, надо сказать, контур моей фигуры – получилась какая-то очень фигуристая особа. – К тому, что пойдем встречать огненного мага, а встретим тебя! Да еще на таких каблуках!

– Чем тебе мои каблуки не нравятся?

– Очень ему твои каблуки нравятся, – ответил за напарника Вулф. – Просто идти на них будет не очень удобно. Мы же рассчитывали, что прибыл парень, вот и встретили пешком. Тут недалеко же идти.

– Особенно, если йотун на путях не уснет, – буркнул под нос Элс.

– Ага, особенно если бежать на четырех лапах, а не на двух! – фыркнула я, и, судя по смущенным физиономиям, попала в точку. Лохматым удобнее было добежать в звериной шкуре, а комфортом незнакомого приезжего мага они пренебрегли. А тут я явилась вся такая в легкой шубке и на каблучках. Ну ладно! Где наша не пропадала!

Я сосредоточилась и пустила теплые волны к ногам, согревая примерзающие к подошвам ступни. Сразу стало теплее всему телу. Надолго не хватит, но если эти двое не врут и тут недалеко, то не замерзну.

– Показывайте, куда идти, – велела я и вручила чемодан лису.

Мы двинулись в сторону города по узкой, отполированной до зеркального блеска тропе. Я шла, постоянно поскальзываясь на своих дурацких каблуках, и парни то и дело ловили меня под локотки, не давая шлепнуться на лед. Ненавижу зиму!

Я в очередной раз заскользила по льду и уже сама вцепилась в рукав Вулфа; он охотно меня поддержал, не позволяя упасть.

– А тебя как зовут? – спросила я, глядя на угрюмого великана, чья железная хватка только что спасла мое достоинство.

– Вулф, – коротко бросил он, не глядя на меня.

– То есть родители с именем не заморачивались, – буркнула я себе под нос.

Он лишь пожал плечами, и в его янтарных глазах мелькнуло нечто, отдаленно напоминающее усмешку.

Вскоре мы вышли на симпатичную улочку, словно сошедшую с рождественской открытки. Невысокие, приземистые домики с острыми крышами, укутанными в пушистые снежные шапки, теснились по обеим сторонам. На мостовой была массивная брусчатка, скрытая под утоптанным снегом. В заиндевевших окошках мигали уютные огоньки, отбрасывая на сугробы теплые золотистые блики. Воздух был чист, морозен и пах дымком из труб. Было невероятно красиво, по сказочному, но и на редкость холодно. А еще расстояние от путей до центра города было неблизким! Особенно если преодолевать его на каблуках. Усталость накатывала волной, а ноги отказывались слушаться.

В итоге я снова поскользнулась. На сей раз на коварно припорошенной снежком обледеневшей брусчатке. Каблук предательски подкосился, и я все же рухнула на лед, не успев схватиться ни за кого из своих провожатых, а когда попыталась встать, поняла, что один из каблуков на моих новых, но уже бесконечно любимых сапожках сломан!

– Прости, но дальше я идти не смогу! – заявила я своим провожатым.

И следующее, что я почувствовала, – это как меня легко подхватили на руки. Вулф, не говоря ни слова, понес меня через центральную площадь, засыпанную мягким снегом, к симпатичному двухэтажному особняку с резными ставнями. Элс забежал вперед и, пятясь, толкнул дверь задом и распахнул ее.

Мы шагнули в тепло и свет, и тут же из глубины дома раздался раздраженный, низкий голос:

– Я просил вас привести огненного мага. А вы притащили какую-то девицу? Серьезно?

– Простите, что влезаю, – сказала я, испытывая непреодолимое желание вмешаться в этот нелюбезный разговор. – Но я два в одном. Девица и боевой маг. Приятно познакомиться, я – Алекс Люмбер.

Я попыталась выглянуть из-за могучего плеча Вулфа, который все еще держал меня на руках. Наконец, извернувшись, мне удалось разглядеть хозяина дома – Ледяного Стража.

Он был красив. Высокий, черноволосый, лет тридцати. С волевым подбородком и пронзительным взглядом. И, судя по скрещенным на груди рукам и напряженному выражению лица, похоже, он злился. Его черты были резкими, словно высеченными изо льда, а рот сжат в тонкую, недовольную линию. Но при этом он все равно оставался чертовски симпатичным! Как такое вообще возможно?

Ледяной страж бросил на меня короткий, полный скепсиса, оценивающий взгляд, а затем обратился к Вулфу и Элсу.

– Верните ее туда, откуда взяли! – произнес он холодно и четко, словно я и впрямь была бракованной вещью, купленной по ошибке.

После этого нахал развернулся спиной, демонстрируя полное пренебрежение, и, как ни в чем не бывало, направился к лестнице.

Ярость и обида вскипели во мне с новой силой. Я резко заерзала, заставляя Вулфа с неохотой опустить меня на пол.

– Эй, постойте! – крикнула я, кидаясь вслед за удаляющейся спиной Ледяного Стража. К слову сказать, спиной широкой и накачанной, что можно было без труда разглядеть через тонкий шелк его рубашки.

Идти на одном каблуке было невероятно неудобно. Я сделала не больше двух шагов, прежде чем споткнулась и полетела вперед, прямо на спину Ледяного Стража. Сдержаться и не отпустить несколько неприличных ругательств, у меня не вышло.

Мужчина успел развернуться с кошачьей ловкостью и поймал меня за секунду до падения. Его пальцы с силой сомкнулись на моих предплечьях, удерживая меня в сантиметре от его груди.

Наступила секундная пауза, показавшаяся вечностью.

Я подняла голову и встретилась с пронзительным взглядом Ледяного Стража. Его глаза были неестественно синими. Цвета глубокого арктического льда. В них плескалось раздражение, удивление и что-то еще, чего я не могла понять. От этого взгляда по коже побежали мурашки, а сердце вдруг застучало в два раза быстрее, и дыхание сбилось. От мужчины пахло морозным воздухом, свежевыпавшим снегом и чем-то неуловимо древесным, словно стоишь в кедровом лесу морозным утром.

Мне отчаянно захотелось отодвинуться, но его хватка была твердой. А мне стало неловко и стыдно из-за своих неуместных эмоций. Я должна не разглядывать Ледяного Стража, пытаясь растечься лужицей у его ног, а думать, как убедить этого высокомерного мага, что я не бесполезна.

– Я не могу уехать обратно, – выдохнула я, все еще не в силах отвести взгляд от его ледяных глаз. – Дайте мне шанс!

Он резко разжал пальцы и отстранился, словно обжегшись. Без его поддержки я неловко завалилась набок, снова едва не оказавшись на полу.

– Вы даже на ногах стоять не можете, – холодно констатировал он, глядя на меня сверху вниз. – Простите, мне нужен мужчина-огненный маг, а не девица, от которой одни проблемы!