Лия Керн – Его огненная стажерка (страница 1)
Лия Керн
Его огненная стажерка
Пролог
– Ну, ты же знала, кому отказываешь! Йотенбург – не самое плохое место, куда тебя могли отправить! – выдала секретарша, вручив мне распределительный лист, согласно которому стажировку я должна была пройти в таких дебрях географии, которые мне даже не снились!
Я знала. Сыну ректора. Но я не думала, что это скажется на распределении! Да и эпизод произошел еще на четвертом курсе! Неужели этот гад запомнил и отыгрался!
– Следующий! – буркнул магистр Горпин и меня, выставили за дверь, буркнув напоследок:
– Год пролетит быстро!
А ведь все начиналось на так уж и плохо!
Я закончила Бюджетную Академию магических искусств с отличием. Осталась сущая формальность: взять распределительный лист и отбыть к месту стажировки, чтобы отработать год и получить свой заветный золотой диплом. Диплом, который я буквально выгрызла зубами, и поэтому по праву им гордилась.
Лучших выпускников, коим я и являлась, обычно отправляли в столицу. Может, не на самую завидную должность, но обычно в хорошее и перспективное место. Именно ради этого момента я и училась пять лет.
А тут Йотенбург! Направляясь к выходу, я некстати вспомнила в какой заднице мира он находится! В северных, шакалы чтоб их загрызли, горах! Там, где снег, северное сияние, дикие звери и, по слухам, очень мало цивилизации!
Глава 1
Кастл
Зима в Йотенбурге выдалась ранняя. Точнее, лето было на редкость снежным, но мне такой климат всегда нравился – ледяные маги моего уровня любую жару переносят из рук вон плохо.
– Что у нас с огненным магом? – спросил я у помощника, не отрываясь от сваленных стопкой на столе документов, которые предстояло разобрать.
Элс был расторопным, но, как часто бывает у лис-оборотней, излишне шебутным. Рыжая копна волос была заметна даже периферическим зрением.
– В процессе… – дипломатично отозвался Элс, перебирая мелкие артефакты на полке.
Я смирился с этим самоуправством; руки Элса жили отдельно от него. Сейчас что-нибудь уронит и успокоится.
Так и вышло. Через секунду что-то звякнуло, ботнуло, и Элс торопливо спрятал руки за спину, а я снова уткнулся в бумаги.
– Что, ни одного отклика на вакансию? – уточнил я.
– Почему ни одного? – обиделся Элс и снова чем-то зашебуршал. – Один… но такой…
Лис внезапно замолчал, и я даже поднял глаза, чтобы понять, всё ли нормально. Нормально не было. Элс весь подобрался, рыжие волосы встопорщились. Он припал на руки, смешно оттопырив зад, и готовился, по всей видимости, мышковать. Возник закономерный вопрос. Откуда в моём кабинете мышь?!
– Элс! – рявкнул я и стукнул ладонью по столу, привлекая внимание оборотня, нос которого уже вытянулся, а уши покрылись рыжей шерстью. – Что с вакансией?
Парень заметно смутился, подпрыгнул и вытянулся по стойке смирно.
– Пьющий огненный маг – не лучшее решение, – пробормотал он, отводя взгляд.
– А никакого? – в сердцах бросил я, чувствуя, как начинаю закипать. – Без огненного мага нельзя. Йотуны, как только понимают, что у нас кнутов нет, остались только пряники, начинают наглеть.
– Я послал запросы по академиям и даже получил отклик? – огорошил меня Элс.
– Стажировка длится год! А потом что делать? Думаешь, кто-то захочет остаться в наших краях? – задал я резонный вопрос.
– Снова пошлём запрос? – неуверенно протянул он и посмотрел на меня своими круглыми и наивными янтарными глазами.
Не лучшая идея, но что делать? К тому же рыжий нахал со мной не посоветовался!
– Только смотри, чтобы парень и толковый! – бросил я, но Элс меня уже не слушал. Дверь кабинета хлопнула, а я со вздохом упал на стул, с тоской глядя на дверь и надеясь, что рыжий поганец не накосячит.
Алекс
– Поезд дальше не едет! – громогласный голос проводницы разнесся по вагонам. Кто-то испуганно всхрапнул, просыпаясь, я просто подпрыгнула и выглянула в окно, отодвинув пыльную занавесочку.
За окном простирался зимний пейзаж, и вдалеке, за сопкой, мерцали огни расположенного словно в снежной котловине города. Народ в вагоне начал суетливо собираться, а я недоумевала. Как так? А почему не на станции? Думать об этом мне не понравилось, и я задала вопросы вслух.
Ответила моя соседка – полная женщина в шубе с меховой оторочкой, с баулами и двумя непоседливыми детьми:
– Так, опять, наверное, йотун перебрал браги…
Да, я знала, что йотуны в этой ж… не редкость, но…
– А причём тут поезд?
– Так, они вечно залезут к кому-нибудь в погреб, наглотаются браги и спят себе на путях, пока господин наш Ледяной Страж не уговорит уйти, – добавил мужик из купе напротив. – Раньше им огненный маг помогал. Суровый мужик был! Но уехал. Пока нового ждем, эти совсем распоясались.
Я тактично промолчала. До сурового мужика я, самую малость, недотягивала и разрушать ничьих надежд не хотела, поэтому поинтересовалась:
– А нам что делать? Как в город попасть?
– Да тут недалече, – отозвалась моя соседка и бодро поспешила к выходу.
Я последовала её примеру, хотя подозревала, что на каблуках и с розовым объёмным чемоданом идти будет не очень удобно. Интересно, меня встречают? И если да, то возле снежного йотуна и вокзала или у поезда, который остановился в нигде?
Я выбралась из вагона последней, с трудом волоча свой массивный чемодан. Дверь захлопнулась за спиной, и я оказалась в сплошном белом поле на склоне. Вниз, к городу, вела извилистая тропинка, по которой уже спешили остальные пассажиры. Я с тоской заметила, что тропа покрыта ровным слоем льда, отполированного до блеска множеством ног. Видимо, поезд здесь вставал частенько. Как преодолеть это препятствие на шпильках, я слабо представляла. К такому судьба меня не готовила. Этот год я планировала провести в столице и по этому случаю прикупила милые сапожки на каблуке и с белой меховой опушкой.
Я осторожно, втыкаясь каблучками в лёд, начала спускаться, пытаясь удержать равновесие и не выпустить из рук неподъёмный чемодан. Но на третьем шаге он отчаянно перевесил, рванув меня вперед. Я полетела с задорными ругательствами, обогатив словарный запас оказавшихся поблизости пожилых матрон, но укоризны в их взглядах уже не заметила. Чемодан, словно живой, понёс меня вниз по ледяному склону, как с самой крутой горки.
«Ой!» – «Держись!» – «Берегись!» – кричали вокруг меня люди, разбегаясь в стороны. Я лишь мельком видела испуганные лица, проносящиеся мимо, а потом впереди возникли две фигуры, застывшие прямо на тропинке. Крупный, серый и мохнатый волк и более мелкий, рыжий лис. Увидеть их мне удалось лишь на секунду, потому что в следующее мгновение я врезалась в них на полном ходу.
Крик, взрыв снежной пыли, и мы уже катились вместе – я, чемодан, волк и лис, сбившись в один нелепый, отчаянно барахтающийся клубок. Мы неслись, пока не врезались во что-то мягкое, холодное и глубокое. Мир исчез, поглощённый белой мглой. Я лежала, зарывшись с головой в сугроб, в полной тишине, обнимая одной рукой чемодан, с которым так и не рассталась, а другой – что-то пушистое и теплое.
Я выбралась из сугроба, с трудом откопав себя и свой чемодан, и начала отряхиваться от липкого снега. Передо мной, такие же растерянные и осыпанные снежной пудрой, стояли волк и лис. Я ошарашено смотрела на них, пытаясь прийти в себя после полета. Волк мощно встряхнулся – и снова закидал меня с головой снегом. Я фыркнула и выругалась сквозь белое облако.
– Простите его, – раздался рядом голос, и я увидела, как лис… нет, уже не лис, а парень с огненно-рыжими волосами, одетый в поношенную дубленку с меховым воротником, смотрит на меня с хитрой ухмылкой. – Он просто не умеет иначе. Собачье племя, что с них взять?
Парень сиял беззаботной улыбкой, явно получая удовольствие от ситуации.
– Видимо, это судьба! – весело заявил он, глядя на мою заснеженную фигуру.
В это время волк тоже преобразился. На его месте теперь стоял высокий, широкоплечий парень с угрюмым взглядом и суровыми чертами лица. Он отряхнул свою простую дубленку и бросил на рыжего неодобрительный взгляд.
– Перестань маяться дурью! – прорычал он. Затем его взгляд скользнул по мне, смягчившись на долю секунды. – Девушка, простите его. Но мы спешим.
– Точно спешим? – подмигнул мне рыжий, явно наслаждаясь моментом.
– Ну, а ты как думаешь? Огненный маг сам себя не встретит! – отрезал волк-оборотень.
Я тяжело вздохнула, окончательно отряхивая снег с волос и сапог.
– Нда-а-а, уж… – медленно протянула я, глядя на них с горькой иронией. – Совершенно точно не встретит… Потому что огненный маг – это, по всей видимости, я. Алекс Люмбер. Ваш новый стажёр.
Эти двое замерли. Лис испуганно сглотнул, а волк почему-то несколько нервно заржал. Что тут, вообще, происходит?
Глава 2
Я смотрела то на рыжего, сверкавшего белоснежными острыми клычками, то на угрюмого великана с суровым янтарным взглядом, пытаясь понять причину этой неловкой паузы. Волк, наконец, фыркнул, и в его глазах мелькнул едва заметный насмешливый огонек.
– Ну, Элс, теперь тебе точно влетит, – проворчал он, скрестив на груди мощные руки. – Ты снова облажался! Интересно, когда терпение хозяина иссякнет, и он выкинет твою рыжую шкуру на мороз? Мне кажется, от тебя убытков больше, чем пользы!
Рыжий оскалился и зашипел. Мне кажется, он даже уши прижал, просто под шапкой этого не было видно.