Лия Болотова – Камень преткновения (страница 1)
Лия Болотова
Камень преткновения
Пролог
Каждый из живущих на Земле – верующий. И не говорите, что это не так. Просто одни верят в то, что Бог есть, а другие – в то, что его нет. И каждый знает: главное Зло на планете – от человека, возомнившего себя всесильным. Когда зарвавшиеся божки развязали ту войну, никто не думал, во что выльется свара амбициозных политиканов. Новый передел мира не порадовал никого: нарушилось шаткое равновесие Мироздания, и Тёмные впервые одержали победу над Светлыми. Никто не знает, чьё заклятие стало последним в той битве, только торжество Тёмных обернулось для них же проклятием: то, что в Писании называлось Вратами в Преисподнюю, распахнулось…
Маги, как и люди, гибли тысячами, бессильные против тварей, что лезли из Междумирья, пожирая всё на своём пути. Потребовались десятки лет и миллионы жизней, прежде чем Тёмные смогли найти способ запечатать проход между измерениями и остановить Армагеддон. Восстанавливать Землю из пепла и руин пришлось счастливчикам, которым удалось выжить. Многие города и государства перестали существовать, континенты уменьшились в размерах, а часть земель стала непригодной для использования. Уцелевшие тянулись в крупные мегаполисы, которые стали своеобразными форпостами новой – тёмной – жизни. Технический прогресс замер на месте: не до покорения космоса и инноваций, когда не хватает рук и ресурсов для того, чтобы хотя бы удержать цивилизацию в стагнации и не позволить скатиться в средневековье. Весь мир перевернулся с ног на голову, вечный сумрак опустился на города, плодил преступность и поощрял Зло. И пока остатки общества не захлебнулись под цунами анархии, Демиург утвердил Постулаты, чьи догмы, насаждаясь в умы посредством страха, стали беспрекословными к исполнению, дабы поддержать хрупкий симбиоз тёмных магов и людей. Целому поколению суждено было родиться и умереть, прежде чем на планете восстановились относительные мир и спокойствие…
Замена
– Танк, ну что, рад?
Кристобаль Сеера, такой же детектив, как и сам Халле Танк1, примостился задницей на его стол и, прищурив один глаз, звучно отхлебнул из бумажного стаканчика с логотипом ближайшей кофейни “That Coffee!”, в которой пасся весь их полицейский участок. Халле устало потёр глаза и зевнул во весь рот, наглядно демонстрируя безграничную радость.
– Безумно, – процедил он. – Ещё бы знать, чему.
– Твои бесконечные стенания были услышаны – в участок переводят новенького, к тебе в напарники.
Халле мог бы съязвить, что, оказывается, очень выгодно трахать кого-то из отдела кадров – первым в курсе всех новостей, но после суточного дежурства было откровенно лень собачиться. Хитрое выражение лица Сееры говорило, что это ещё не всё. Играть в угадайку Халле тоже не хотелось. Потому он насупился и потребовал:
– Говори уже, Сеера. Я же вижу, как тебе не терпится осчастливить меня по полной. – Вид чужой задницы, ёрзающей по бумагам, окончательно вывел его из себя. – И уберись в конце концов с моего стола!
– Какие мы нервные, – Сеера поджал свои вареники и встал на ноги.
– Мы вообще-то невыспавшиеся. И намерены прямо сейчас свалить домой.
В подтверждение принятого решения Халле поднялся из кресла и стал натягивать куртку. Он полночи разбирался с семейством Дервиш, решившим именно сегодня устроить выяснение отношений “кто в доме главный”, вылившееся в итоге в потасовку целого квартала.
– И даже своего тёмненького не дождёшься?
– Кого?
У Халле от услышанного вытянулось лицо. Если Сеера таким образом шутил, то выходило у него херово.
Не то чтобы Халле имел что-то против тёмных магов. Просто он был из тех, кто предпочитал держаться от них подальше в работе и вовсе не связываться с ними в принципе.
Практика смешанных полицейских двоек была введена относительно недавно, года три назад, и приживалась со скрипом. Поначалу пары формировались рандомно, но процент несработавшихся напарников в разы превышал тех, кто в конечном итоге худо-бедно притёрлись друг к другу. Эксперимент посчитали провальным и собирались закрыть, пока кто-то из умников в управлении не додумался удариться в аналитику. Оказалось, что профпоказатели у совместимых смешанных пар не только значительно превосходили классический тандем человек/человек, но и обходили считающихся элитными маг/маг. Было принято решение формировать пары не от балды, а по каким-то там критериям, которые, конечно же, не разглашались. Всех действующих сотрудников и даже тех, кто только оканчивал Полицейскую академию, обязали пройти многочасовые психологические тесты и заполнить стопятьсот листов опросников, полученные данные загружались в специально разработанную программу, которая только по ей понятным алгоритмам подбирала совместимых кандидатов. Между собой полицейские в шутку стали называть ИИ “свахой”, проведя аналогию с каталогом анкет брачного агентства. Но, как известно, в каждой шутке есть лишь доля шутки, и определённые программой пары действительно отличались большей совместимостью и работоспособностью и имели низкий показатель потерь.
Понятное дело, соотношение тёмных магов и людей было не одинаковым, а уж среди полицейских – тем более. Маги в целом предпочитали держаться особняком, большей частью занимали высокие должности и входили в отдельные подразделения – снобизм высшей касты, как он есть. Негласное противостояние людей и магов продолжалось не одно десятилетие. Люди не умаляли заслуг тёмных магов, призвавших во время Армагеддона себе на помощь демонов ада, что и спасло Землю, но и не собирались мириться с пренебрежением в свой адрес: наделённые магической силой, не считали обычных людей ровней, делая выбор в пользу общения с бесами или призраками. Халле был из лояльных воздержавшихся: лишь бы был мир во всём мире и его лично не трогали. Оставшись три месяца назад без напарника-человека – Джаспер ушёл в отставку по состоянию здоровья, – он очень надеялся, что и в этот раз ему назначат кого-то из людей, и даже не думал, что “сваха” подкинет такую подляну…
– Думаю, детектив Сеера имел в виду меня.
Сеера и Халле повернулись на голос одновременно: один с любопытством, второй – с недоверием. Перед ними стояла обычная на вид девушка, лет двадцати семи: тёмные, прямые волосы, серая футболка и классические голубые джинсы, кожанка, почти как у Халле. Единственное, что было
– Капитан Ки́ттум Кин2.
Она подошла ближе и протянул ладонь для рукопожатия. Дружелюбный жест не мог замаскировать снисхождения в её змеиных глазах. Сеера, представившись, руку новенькой пожал с энтузиазмом (ещё бы, не ему мага втюхали), а Халле, не сдержавшись, процедил сквозь зубы:
– Пиздец, – и прикусил язык, едва не ляпнув: “Она ещё и по званию старше”.
– Не буду вам мешать, ребята, – Сеера с ехидной улыбкой похлопал Халле по плечу, отсалютовал Киттум, приложив два пальца к виску, и довольный удалился к своему столу.
– Какие-то проблемы? – изящно выгнув бровь, ровным голосом поинтересовалась новенькая, так и не получившая своего рукопожатия.
– Никаких. Дежурство просто тяжёлое выдалось, – сделав морду кирпичом, Халле вернул себе самообладание и пожал-таки протянутую ладонь.
По ощущениям это больше походило на ощупывание статуи. “Она хотя бы живая? Лишь бы не некромант – ненавижу зомбаков”.
– Я лучник, – пояснила Киттум. Халле открыл было рот, но его опередили: – Мысли я не читаю – у тебя мимика говорящая.
Маг говорила медленно, короткими фразами, будто ей было лень облекать мысли в слова, либо считала ниже своего достоинства праздную болтовню с человеком, видимо, оценивая собственный трёп на вес золота. Халле завис, переваривая услышанное и одновременно рассматривая новую напарницу, не замечая, что всё ещё продолжает сжимать ладонь Киттум. Каким ветром её занесло в их участок? Эта Киттум Кин была вся такая ухоженная, при модном барахле, хоть и пыталась косить под простушку и своего в доску парня. Да только глаза у Халле были на месте и опыта хватало срисовать брендовые шмотки, что стоили как его месячная зарплата каждая. Район Эмерсон Хилл, который курировал их участок, не годился для амбициозных и желающих строить карьеру выскочек, а новенькая казалась как раз одной из таких. Тут её ждала рутина, стоячее болото, на поверхности которого то и дело лопались зловонные пузырьки: кражи, хулиганство, угоны, разбои… Трупы случались больше по пьяни, чем из-за криминала. Нет, преступления с участием мелкой нечисти тоже в сводке появлялись. Для таких дел в участке держали некроманта Думитру и чернокнижника Бергена – вполне достаточно и двух магов-детективов, по мнению Халле.
Очнулся он лишь тогда, когда из каменно-холодной чужая рука стала горячей, будто её, как утюг, включили в розетку. Халле зашипел, отдёрнул руку и затряс ею, с возмущением уставившись на мага.
– Упс, – не отводя взгляда, произнёс та, даже не подумав извиниться.