Лисавета Челищева – Наследница смерти (страница 8)

У меня все похолодело внутри. Князь… Слепой князь. А я… я издевалась над его маской. Над его слепотой. Какой ужас…

Ко мне подбежала одна из служанок, девочка лет пятнадцати, с испуганными глазами.

— Сударыня… князь… он не видит. Уже десять лет. Вы, должно быть, не знаете… После несчастного случая… Князь Морвин носит маску, чтобы скрыть уродство, а повязку и очки, потому что свет причиняет ему боль. Все это знают.

Я закрыла глаза. Чёрт. Чёрт! Я оскорбила его не из злобы, а по незнанию. По своей глупой, самоуверенной дерзости.

— Мне нужно извиниться перед ним, — сказала я Вигорну. — Я не знала.

— Теперь уже поздно, — проворчал он. — Иди и сиди смирно. Сейчас начнётся собрание.

Мы вернулись в зал. Все расселись за огромным столом. Я села рядом с Вигорном, чувствуя, как на меня смотрят все дамы — уже не с любопытством, а со злорадством. Я испортила себе репутацию в один миг.

В зал вошёл пожилой мужчина в мантии советника. Все замолчали.

— Где князь? — спросил кто-то.

— Его туманность князь Морвин плохо себя чувствует, — объявил советник. — Собрание переносится на завтра.

Поднялся ропот разочарования. Вигорн вздохнул и встал.

— Пойдём.

Мы вышли из дворца в мрачном молчании. Его карета ждала нас у подъезда. Мы сели, и карета тронулась, катя по мостовой, выложенной чёрным камнем.

— Мой лорд… Расскажите мне про Нетленных, пожалуйста, — попросила я, чтобы разрядить напряжение. — Кто они?

Вигорн откинулся на спинку сиденья.

— Нетленные?… Их насильно забирают из семей при рождении. Воспитывает их правительство — для своего плана захватить и удержать все земли в безопасности вечного тумана у границ. — Он заговорил монотонно, словно заученный урок. — У Нетленных головы выбриты, и змей в вечном символе восьмёрки вытатуирован на их затылках. Им также предсказаны даты рождения и смерти, и эти даты тоже нанесены на их затылок. Но татуировки открываются лишь когда достойный коснётся их, заслужив это знание.

Спасибо, конечно, но я просила рассказать о них, а не процитировать мне то, что я сама недавно прочитала.

Я хотела задать ещё вопрос, как вдруг снаружи донеслись громкое ржание и стук копыт. Карета резко остановилась. Вигорн выглянул в окно и мгновенно побледнел.

За нами, перекрывая узкую улицу, остановились три другие кареты — больше, темнее, с гербами дворца на дверцах. Из них вышли стражники в серой форме и несколько человек в мантиях советников.

Один из советников, худой мужчина с лицом бухгалтера, подошёл к нашему окну. Вигорн приоткрыл шторку.

— Лорд Вигорн. Просим прощения за беспокойство. Дело к Вашей спутнице.

— Ко мне? — не выдержала я. — Что вы хотите?

Советник даже не посмотрел на меня.

— Её вызывают на службу во дворец. По личному распоряжению.

— Какому распоряжению? Чьему? — возмутился Вигорн. — У неё есть покровитель! Я оформляю бумаги! Она будет считаться моей… женой!

— Бумаги Вы не успеете оформить, — холодно отозвался советник. — Распоряжение исходит от самого князя. Немедленно.

Стражи уже открывали дверцу с моей стороны кареты. Я отпрянула.

— Нет! Я не пойду! Какое право вы имеете?

— Право силы, дитя, — сказал советник с усталой неприязнью. — И права того, чьё слово здесь — закон.

Меня вытащили из кареты. Вигорн попытался вмешаться, но его мягко, но твёрдо оттеснили два стража.

— Я помогу тебе, Аэлин! — крикнул он мне вслед. — Оформлю все бумаги! Ты будешь под моей защитой!

Но его голос затерялся в шуме улицы, когда меня вталкивали в одну из чёрных карет. Дверца захлопнулась с глухим стуком. Карета рванула с места.

Меня везли недолго. Вскоре мы снова оказались у стен дворца, но въехали через какие-то боковые ворота, во внутренний двор. Меня вывели и почти протащили по бесконечным коридорам, вглубь здания, где мы поднялись по лестнице. Наконец, открыли дверь и меня втолкнули внутрь. Дверь захлопнулась. Я услышала звук поворачивающегося ключа.

Комната была небольшой, но роскошной. Кровать с балдахином, кресла, туалетный столик. Одно окно, забранное ажурной решёткой. Я бросилась к двери — она была прочной, дубовой. Я стала бить в неё кулаками, кричать, требовать выпустить меня. Ответом была тишина.

Отчаяние охватило меня. Я скользнула вниз по двери на пол, обхватив голову руками. Что теперь?… Зачем я ему? Месть за оскорбление? Или что-то похуже?

Я не знала, сколько времени просидела так. Но вдруг снаружи послышались шаги. Ключ повернулся в замке. Дверь открылась.

В дверном проёме стоял слуга в ливрее. Он поклонился.

— Его туманность князь Морвин соизволит принять Вас.

За его спиной, в коридоре, я увидела фигуру в чёрном. Без маски теперь — только шёлковая чёрная повязка на глазах, вышитая серебряным змеем. И его открывшееся лицо… бледное, прекрасное и абсолютно бесстрастное.

Я поднялась на ноги, отряхнула платье. Страх сменился ледяной яростью. Я не буду ползать и умолять о прощении. Что бы ни было дальше, я встречу это стоя и гордо.

Он сделал шаг вперёд. Дверь закрылась за его спиной, оставив нас наедине в комнате, которая внезапно показалась мне очень, очень маленькой.

Глава 5: Когти и Туман

Я стояла, вжавшись спиной в дверь, и смотрела на него. Князь Нетленных. Слепой правитель туманного графства. Вблизи он оказался более... угрожающим. Высокий, широкоплечий, с той особой хищной грацией, которая бывает только у тех, кто никогда не сомневается в своём праве повелевать. Чёрные волосы падали до плеч, обрамляя бледное лицо с точеными скулами. Но губы — тонкие, решительные, без намёка на мягкость. И повязка. Чёрный шёлк, плотно облегающий глазницы. Под ней ничего не было видно, но я чувствовала его взгляд. Он буквально просвечивал меня насквозь, заставляя кожу покрываться мурашками.

— Садись, — сказал он. Голос низкий, ровный, без интонаций. Приказ, не предложение.

Я не шевельнулась.

Князь сделал шаг вперёд, и комната вдруг стала меньше. Ещё шаг — и воздух между нами сгустился. Он остановился в двух метрах, не приближаясь, но я почувствовала давление — не физическое, а какое-то иное, будто сама атмосфера давила мне на плечи, пригибая к земле. Дышать стало тяжелее.

— Я сказал, садись, — повторил он. Голос был всё такой же ровный, но я вдруг ощутила непреодолимое желание подчиниться. Ноги подкосились, и я, сама не понимая как, оказалась в кресле.

Он не двигался. Стоял и смотрел на меня сквозь повязку. Я сжала подлокотники, пытаясь вернуть контроль над своим телом.

— Что Вам нужно? — мой голос прозвучал хрипло, но я хотя бы не заикалась.

Морвин склонил голову набок, будто прислушиваясь к чему-то.

— Мне? — переспросил он. — Ничего. А вот тебе, Аэлин... тебе много чего нужно.

От того, как он произнёс моё новое имя — медленно, с лёгкой насмешкой, — по спине пробежал холодок.

— Я знаю, зачем ты с Вигорном, — продолжил он, обходя кресло по дуге. Я следила за ним краем глаза, отказываясь поворачивать голову. — Знаю, зачем ты хотела попасть во дворец Совета. В библиотеку.

Он остановился у окна, за которым клубился вечерний туман. Его фигура чётко вырисовывалась на фоне мутного света.

— Ты уже была там. В общей библиотеке. Читала исторические хроники, сказки про Нетленных, пророчества. — Князь усмехнулся. — Всё это — лишь детские игрушки. Пыль. Тебя ведь интересует другое. Книги о пересечении миров. О том, как вернуться туда, откуда ты пришла.

У меня перехватило дыхание. Откуда он... Но вслух я процедила сквозь зубы:

— Даже если так?

— Даже если так, — кивнул он, будто я подтвердила его догадку. — Так вот, Аэлин из Иного мира. В закрытую библиотеку Совета ты никогда не попадёшь. Ни сегодня, ни завтра, ни через год. Туда не пускают... кого попало.

Он выделил последние слова с такой интонацией, будто плюнул мне под ноги.

Я вскочила. Давление с плеч исчезло — или я перестала его замечать в приливе ярости.

— Вы не можете мне запретить! Лорд Вигорн обещал...

— Лорд Вигорн, — перебил Морвин с чистым презрением. — Он — ничтожество. Коллекционер красивых кукол, который тешит себя иллюзией власти над ними. Его обещания ничего не стоят здесь.

— А Ваши, значит, стоят? — я шагнула к нему, забыв о страхе. — Вы запираете меня в комнате, как в клетке, запугиваете, говорите загадками... Что Вы вообще из себя представляете, князь? Слепой паук, плетущий паутину из чужих страхов? Зачем я Вам здесь? Хотите проучить этим лорда Вигорна?

Князь резко повернулся ко мне. Воздух между нами буквально завибрировал от этого движения.

— Осторожнее, — прошипел он. Голос потерял ровность, стал рычащим. — Ты не знаешь, с кем говоришь.