Лиса Райс – Дракон на крыльях мести (страница 1)
Лиса Райс
Дракон на крыльях мести
Пролог
Копье вошло в плоть с тошнотворным хрустом.
– ОТЕЦ! – крик агонии разрезал предрассветное небо.
Совсем юный мальчишка рванул вперед из своего укрытия на высоком дереве.
Его взгляд был прикован к небу, ничто не имело значения, когда мир рушился у него на глазах.
Тело мужчины обращалось в огромного серебряного дракона и падало с невозможной высоты. Чешуя сверкала и переливалась в лучах восходящего солнца. Дракон без чувств кувыркался в воздухе, словно подбитая птица. Древко копья торчало из его груди, не позволяя сильному сердцу забиться вновь, а крыло было рассечено до самого основания.
Некогда непобедимый дракон был повержен.
Алая кровь, почти черная в утреннем свете, разлеталась брызгами, превращаясь в рубиновую пыль.
В тот же миг, с другой стороны ущелья послышался женский вопль. Птицы сорвались с веток, а эхо многократно усилило крик, превращая его в бесконечный надрывный плач.
Синеватая дымка ущелья, всегда такая спокойная и безмятежная, всколыхнулась. Воздух, пропитанный древней магией, загустел от боли и ненависти.
Убийца, статный черноволосый мужчина, парил над своей жертвой. Его мощные черные крылья работали неустанно. Кулаки с длинными когтями были с силой сжаты. Он не издал ни звука. Не выказал никакого сожаления. Холодные глаза цвета льда скользнули по долине с равнодушием божества, свершившего суд.
Молодой дракон, все еще укрытый зарослями, стоял на коленях на краю ущелья, вцепившись в собственные волосы. Его сердце яростно колотилось, высвобождая древнюю силу истинного дракона. Позволяя ему обрести вторую ипостась.
Но все это сейчас не имело значения. Немигающим взглядом, полным боли и слез, он смотрел, как его отец, этот великий дракон, лежит на земле без дыхания. Без жизни.
Сломанный. Опустошенный.
Из грота у дальней скалы выскочила драконица с глазами цвета сумеречных фиалок. Она кинулась к поверженному воину, не скрываясь, не думая об опасности. Ее чешуя переливалась в свете зари, как драгоценные камни, но взгляд… ее взгляд был полон такой муки, что казалось вот-вот и ее собственное сердце остановится.
К серебряному дракону приблизился лекарь в алом плаще, он провел рукой над его грудью и медленно покачал головой, обращая свой взор к тому, кто все еще парил в вышине.
Победитель в последний раз взглянул на поверженного врага, сам обратился в зверя и, издав грозный восторженный рев, выпустил в воздух струю огня. Лишь после этого он отправился прочь.
Драконица свернулась кольцом, обнимая серебряного. И там где ее слезы касались земли, прорастали белоснежные цветы.
Юноша же на своей стороне расщелины больше не мог сдерживаться. Его тело содрогалось от рыданий, но голос, когда он заговорил, был полон такой ярости, что само мироздание, казалось, сжалось от страха.
– Ты заплатишь за это, клянусь своим пламенем! – проревел он в небеса, и эхо разнесло его клятву по всему ущелью. – Я отниму у тебя все, что ты когда-либо любил! Я буду преследовать тебя до конца времен! Клянусь кровью отца!
А в следующий миг рев новообращенного дракона огласил округу. Чешуя покрыла его кожу, за спиной раскрылись пока что слабые крылья. Но его сердце с каждым ударом покрывалось все более прочной коркой льда. Оно становилось тверже, а ненависть – острее.
Драконица с фиалковыми глазами подняла голову и встретилась с ним взглядом. И в нем она нашла отражение своей боли, своей ярости и… что-то еще.
Обещание.
Судьба сделала свой выбор в то кровавое утро. Побежденный стал жертвой чести. Победитель – носителем проклятия. А двое драконов, один из которых еще не был даже рожден, связанные узами боли и мести, превратились в живые орудия войны, которая продлится десятилетия.
Но никто из них не знал, что самая страшная битва развернется не на полях сражений, а в их собственных сердцах, когда любовь и ненависть сойдутся в поединке, куда более беспощадном, чем та схватка на рассвете.
Часть 1. Тьма и фиалки
Эмили Бронте, "Грозовой перевал":
ГЛАВА 1
Шаг, поворот, музыка наполняет зал и густеет, оседая золотом в свете свечей. Мое платье кружится вокруг лодыжек, точно пурпурный туман. Сегодня вечер, когда решится моя судьба, и фиалковые глаза, унаследованные от матери, не могут скрыть волнения, хотя я отчаянно пытаюсь сохранить спокойствие.
Отец, Верховный магистр Феллан Лунарис, сегодня объявит о моей помолвке с Аргисом Меррином.
– Вы счастлива, милая Фель? – голос Аргиса возвращает меня в реальность. Его руки осторожно обнимают мою талию в танце. Музыка звучит, лаская слух, но… слишком медленная, слишком спокойная. Моей душе этого недостаточно. Я словно взаперти.
Но быстро гашу эти мысли. Привычно.
– Конечно, Аргис… – колеблюсь пару секунд, прежде чем улыбнуться. – А ты?
– Я счастлив настолько, что мог бы горы свернуть. – Он явно взволнован куда больше моего. Глаза горят почти лихорадочно, а по чуть взмокшей шее разливаются алые пятна, как всегда бывает, если он переживает. – Но был бы еще счастливее наедине с вами…
Его последняя фраза звучит неестественно, словно заученная из дешевого бульварного чтива. Я чувствую, как его ладонь чуть подрагивают. Но не от страсти, а от робости. Едва сдерживаю разочарованный вздох.
Аргис никогда не станет воином или настоящим драконом в моих глазах. Но он добр, а это иногда более значимо. По крайней мере, так я себя убеждаю.
Мой отец не устает восхвалять его достоинства: молодой, честолюбивый, красивый, с завидным магическим даром. Со временем я почти поверила, что Аргис – моя истинная судьба. Пусть в моей крови не вспыхивает древнее пламя, когда он касается меня… Может, искренность и доброта рано или поздно научат мое сердце отвечать на его чувства?
Я почти убеждаю себя в этом, но… почему, кружась среди гостей в огромном зале, я не могу избавиться от ощущения чужого взгляда? Холодного, пронзительного, проникающего прямо в душу. Будто кто-то наблюдает за мной из теней, и это заставляет мою кровь бежать быстрее, чем любое прикосновение Аргиса.
Дикость.
***
Я наблюдаю за ней из тени обсидиановых колонн. Офелия Лунарис – воплощение всего, что я презираю и… того, что против воли притягивает мой взгляд. В ее движениях, в скромной гордости и внутренней силе есть нечто, от чего я не могу отвернуться.
Мое сердце давно превратилось в лед. Мне пришлось долго ждать ее совершеннолетия, чтобы начать исполнять свой план. Именно по воле ее отца, Феллана Лунариса, мой дом пал. Моя семья была уничтожена и изгнана.
Но все эти годы лишь укрепили мою ненависть и непримиримость. Укрепили решимость и позволили продумать весь план в мелочах. Только все это и питало меня.
Я один из немногих, кто пережил Обращение. Под моей человеческой кожей прячется истинная форма зверя. За последнее столетие истинных драконов почти не осталось, но мой огонь вспыхнул вместе с жаждой уничтожить семью Луранис.
– Ты не отступишь, Эридан? – шепчет рядом Сэллар Нокс, мой единственный друг и хранитель тайн.
– Я дал клятву, Сэллар, и не нарушу ее. – Я тверд в своих намерениях и точно знаю, что не отступлюсь от задуманного. – Разве Феллан Лунарис когда-либо забывал своих врагов? Я тоже не забуду.
– Не делай этого, прошу… – Сэллар всматривается в мой профиль в поисках хотя бы тени сомнений. – Ради нее, ради тебя самого… Она ведь невинна.
– Офелия – его дочь, – холодно отрезаю я. – В ней его кровь. Она не может быть невинной.
– Она ничего не знает о вашей вражде, – тихо напоминает Сэллар. Сколько раз он еще попытается отговорить меня? Разве хоть раз я позволил усомниться себе или ему в том, что дойду до намеченной цели?
Ответ известен нам обоим – нет. Ни единого раза.
– Скоро узнает, – шепчу я, снова устремляя взгляд на Офелию, сияющую в центре круга танцующих. Девчонка и правда совсем юная, едва переступила порог совершеннолетия. Кто-то смотрит на нее с завистью, кто-то с восхищением, но никто равнодушно. И я понимаю почему…
Она вся словно светится изнутри. А звонкий смех заставляет сердца трепетать.
Жаль, что не мое.
Хотя нет, вру.
Мне не жаль.
– Эридан, – Сэллар не сдается, – прошу тебя, оставь это. У нас есть задачи важнее. Ты помнишь, Совет Старших…