Lira Rali – Эксперимент 731 (страница 14)

— Сам познакомился с красоткой, и ходит с ней целый день, — сказал один из близнецов, лукаво глядя на Кассиана.

Близнецы подхватили Кассиана, и Элия почувствовала себя немного не в своей тарелке. Никогда раньше она не была в такой ситуации. Она привыкла к тишине и одиночеству, а здесь — столько людей, все такие яркие и шумные. Что она здесь делает?

— А мы может тоже хотим, — подхватил второй, его голос — точная копия голоса первого.

— Так найдите себе свою. Нечего ко мне приставать.

— С каких это пор "я— твоя"? От того, что я соблюдаю все нормы приличия при общении, не значит, что ты можешь приватизировать меня, — обиделась Элия. Ее щеки вспыхнули от возмущения, но она постаралась сдержать себя. Не хотелось устраивать сцену.

— Во, правильно девка говорит, — проговорил один из братьев.

— Где ж твои нормы приличия были в душе? — съязвил Кассиан, закатывая глаза. Элия вскинула голову, оскорбленная.

— Да ладно тебе, Кассиан! Не каждый день увидишь, как кто-то из нашего круга уделяет столько внимания незнакомке. Тем более, такой красотке. Как тебя зовут, прелестница? — спросил он, галантно приподняв бровь.

Девушка представилась, пожимая руку близнецам.

— А я Феликс, — представился первый близнец, — А это мой несносный братец, Маркус.

— Рад познакомиться, Элия, — добавил Маркус, подмигнув ей. — Не обращай внимания на этого ворчуна. Он просто ревнует, что на него не обращают внимания.

Феликс и Маркус казались менее надменными, чем Кассиан. В их взглядах читалось скорее любопытство, чем снисходительность. На мгновение Элия даже почувствовала себя немного спокойнее. Кассиан демонстративно вздохнул.

— Идите уже, — проворчал он. — Где Лео?

— Остался в комнате, не хочет беспокоить ногу лишний раз, — Кассиан кивнул и хотел спросить что-то еще, но вдруг раздалась громкая музыка.

На сцене, возвышающейся над бальным залом и украшенной массивными колоннами, увитыми плющом и цветами, медленно появился жрец Инайа. На него была надета бесформенная мантия из темной ткани. На шее поблескивал массивный амулет в форме свернувшейся змеи. Все присутствующие разразились аплодисментами, многие поднимали бокалы с водой — той самой чистой водой, которую Инайа благословлял и которая, по слухам, обладала целебными свойствами.

Инайа поднял руки, ладони развернуты к залу, и тишина стала абсолютной. Его голос, обычно тихий и сдержанный, в этот вечер звучал сильно и властно, эхом разносясь под сводами зала.

— Дети Океана, сыны и дочери Глубины! Еще один лунный цикл завершен, и мы снова собрались, чтобы вознести хвалу Великому Водяному Богу, источнику жизни, дарителю плодородия, повелителю бурь и спокойствия! Мы благодарим его за щедрые дожди, за чистые реки, за богатый улов. Мы молим его о милости в предстоящий месяц, о защите от засухи и наводнений, о благополучии наших семей и процветании нашего народа!

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. В его глазах, казалось, отражалась бездна океана.

— Сегодня, как и всегда, мы совершим ритуал Очищения. Каждый из вас, держа в руках сосуд с водой, пусть представит все свои тревоги, страхи и обиды. Представьте, как они растворяются в воде, как уносятся течением к далекому морю, где они больше не смогут причинить вам вреда. Затем, вылейте эту воду в наш священный фонтан, и пусть она смешается с водами Великого Бога, очищая вас и готовя к новому циклу.

Инайа указал на фонтан в центре зала. Служители подошли, разнося небольшие глиняные кувшины, наполненные чистой водой, каждому присутствующему. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом молитв и плеском воды, выливающейся в фонтан.

Элия, прислонившись к прохладной стене зала, внимательно наблюдала за участниками ритуала. Вдруг ее взгляд зацепился за девушку с кувшином в руках. Серьезное, сосредоточенное лицо, белокурые волосы, чуть тронутые лунным светом... Неле!

Интересно, о чем она сейчас думает? Наверное, страшно нести такую ответственность... Инайа возлагает на нее большие надежды. Да и все жители улья — подумала Элия, машинально поправляя складки своего костюма.

Будто почувствовав на себе чей-то взгляд, блондинка оторвалась от размышлений. Ее глаза быстро отыскали Элию у стены, и на лице девушки расцвела добродушная улыбка. Она слегка помахала рукой в знак приветствия. Момент был мимолетным, но заметным. Головы тех, кто следил за каждым движением будущей жрицы, мгновенно повернулись в сторону Элии, пытаясь понять, кому столь благосклонно улыбнулась преемница Инайи. Этот короткий обмен взглядами не остался незамеченным, и Элия почувствовала, как внимание зала слегка сместилось в ее сторону.

Ритуал Очищения достиг своего апогея. В зале царила звенящая тишина, прерываемая лишь тихим плеском воды и редким всхлипом, вырвавшимся у кого-то, кто действительно отпускал тяжкий груз. Почти каждый кувшин был опустошен, оставив лишь несколько капель на дне. Вода в священном фонтане, расположенном в центре зала, теперь переливалась всеми оттенками голубого и зеленого, будто реально забрала в себе все заботы и надежды собравшихся.

Служители, одетые в одеяния цвета морской волны, бесшумно сновали между рядами, собирая пустые кувшины и унося их в темные углы зала. Аромат благовоний, смешанный с запахом морской соли, окутывал помещение, создавая атмосферу отрешенности и спокойствия.

Люди стояли неподвижно, закрыв глаза, позволяя ощущению чистоты и освобождения наполнить их. Кто-то тихо шептал молитвы, кто-то просто наслаждался моментом тишины. Воздух, казалось, был наэлектризован энергией освобождения и надежды.

Неле, как и другие, вылила содержимое своего кувшина в фонтан. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, представляя, как ее тревоги, связанные с будущим ее народа и тяжестью предстоящей роли, растворяются в воде и уносятся вдаль. Когда она открыла глаза, в ее взгляде появилась ясность и решимость.

Постепенно, один за другим, люди начали открывать глаза и возвращаться к реальности. Тихие разговоры возобновились, но в них уже не было прежней тяжести. Лица стали светлее, улыбки — искреннее.

Именно в этот момент, когда атмосфера достигла пика умиротворения и надежды, Инайа вновь заговорил, его голос, усиленный магией, звучал громко и отчетливо:

— Дети Океана! Настало время для выбора. Элия, приблизься.

Элия шагнула вперед, склонившись в поклоне.

— Элия, ты доказала свою преданность и силу. Но путь, который тебе предстоит пройти, тернист и опасен. Я долго размышлял и видел знамения. Поэтому я выбрал тебе спутника…

Долго размышлял он, ага. И сутки не прошли — подумала Элия, но на деле просто улыбнулась. Дерзить правителю улья на виду его подчиненных — не лучшая идея.

Он сделал паузу, давая словам повисеть в воздухе, усиливая напряжение. Затем, с едва заметной улыбкой, направил взгляд на то место в зале, откуда только что вышел высокий парень.

— …Натана.

В зале прокатился шепот удивления. Натан, внук Инайи… Выбор, казалось, ошеломил многих. Но Элия почувствовала лишь одно — холодное беспокойство. Что задумал Инайа?

Плюс один

В этот момент из толпы отделилась высокая фигура — Натан. Его темные волосы, шрамы на щеке и уверенный взгляд — все в нем говорило о силе и скрытой опасности. Он двигался с грацией хищника, готового в любой момент сорваться в атаку.

Элия невольно задержала на нем взгляд. Зачем Инайа выбрал его? Что у них за план? — подумала она, чувствуя, как ей вставляют палки в колеса, — Как же меня бесит вся эта долбанная политика! Я недостаточно умная для того, чтобы сразу разгадать ход игры стариков. Папа в два счета разобрался бы, что тут происходит. — от последней мысли Элии стало не по себе. В последнее время она все чаще вспоминает отца, а вместе с ним и маму. Рука Элии потянулась к амулету, но она отдернула себя от этой минутной слабости. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о черном обсидиан.

Натан, не обращая внимания на перешептывания, приблизился к Элии и Инайу. Он остановился, слегка поклонившись жрецу, и повернулся к Элии, в его взгляде не было ни капли высокомерия, лишь внимательное изучение.

— Готов служить, — его голос был низким и ровным, словно спокойное течение реки. — Расскажите, что от меня требуется.

— Позже, — коротко ответила Элия.

— Отлично, — произнес Инайа, нарушая молчание. — Завтра можете отправляться в путь. Все необходимое вам в дорогу мы подготовили.

Уже где-то час Элия нервно вышагивала по периметру своей комнаты. Геката, утомленная бегом и играми с другими компаньонами, мирно спала на кровати.

— Даже день они не выделили мне на отдых, — возмущалась она, — Хотя по закону мне должны выделить минимум два дня отдыха, — она села на мягкий стул, но тут же встала с него, — Я это просто так не оставлю. Я доложу об этом МЭКу и старейшинам.

Геката недовольно зарычала, не одобряя громкие возмущения хозяйки. В этот момент в дверь тихо постучали.

— Войдите, — буркнула Элия, утомлённо потирая виски.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Кассиан, держа в руках две чашки, от которых шёл ароматный пар.

— Принес тебе чай, — сказал он, ставя чашки на стол. — Знал, что тебе сейчас нелегко будет. Как они вообще посмели так с тобой поступить?

Элия сдержанно кивнула, принимая чашку. Она не знала, может ли верить ему.