Lira Rali – Эксперимент 731 (страница 11)

— Послушайте, — сказала она, стараясь говорить ровно, без лишних эмоций. — Мне не нужны проблемы, и я не хочу вам их создавать. Вы убедились, что я ходок. Я убедилась, что вы ходоки. Предлагаю разойтись.

Она выдержала паузу, пристально глядя на рыжего, ожидая его ответа. Дальнейший ход событий зависел только от него. Один неверный шаг, одно неверное слово — и все могло закончиться кровопролитием. А этого ей хотелось меньше всего.

Мужчина несколько секунд молчал, сверля Элию тяжелым взглядом. Казалось, он взвешивал все "за" и "против", просчитывая возможные варианты развития событий. Наконец, он вздохнул, словно принимая неизбежное, и кивнул.

— Ладно, — сказал он, поднимая руки в знак того, что не намерен нападать. — Нам тоже не нужны лишние неприятности.

Он жестом успокоил гончих, которые, недовольно ворча, отошли назад. Геката, однако, оставалась настороже, не сводя глаз с чужаков.

— Можешь идти, — добавил мужчина, отступая назад к костру.

Элия кивнула в знак благодарности, но не сказала ни слова. Она не хотела задерживаться здесь ни минуты дольше. Брюнетка повернулась и быстрым шагом направилась вглубь туннеля, оставив позади группу Ходоков и отсветы костра. Страх, на мгновение отступивший, снова начал подкрадываться к сердцу.

Оазис в пустыне

Шестнадцать дней тянулись бесконечно, словно сама пустыня, в которую Элия и Геката погрузились после изнурительного путешествия по подземным туннелям. Четыреста километров сырого, холодного камня сменились стокилометровым песчаным марафоном под палящим солнцем. Три дня под немилосердным жаром, каждый из которых казался вечностью, и вот, наконец… на горизонте показалась Аквария. Сначала это был лишь дрожащий мираж, игра света и тени, но с каждым шагом он становился все реальнее. Изумрудные россыпи зелени на фоне желтого песка, сверкающие купола и устремленная в небо башня.

Аквария — сравнительно молодой Улей, возникший на месте древнего города, разрушенного катастрофой, которую потомки окрестили Падением Икаруса. Здесь, на костях погибшей цивилизации, природа создала новый шанс для жизни.

Цунами, обрушившееся на эти земли, казалось, навсегда прокляло их. Но, как ни парадоксально, оно же и стало причиной возникновения Акварии. Безудержная сила воды вырыла новые русла, создала лабиринты рек и озер, наполненных чистейшей, драгоценной питьевой водой. В мире, где каждая капля была на вес золота, этот оазис стал последней надеждой. Так Аквария и получила свое название — улье, рожденное из воды.

Её воздвигли двадцать три года назад примерно через десять лет после падения "Икаруса". Вопрос воды стал не просто острым — он превратился в вопрос выживания. Без нее Ульи задыхались, превращаясь в братские могилы.

Тогда, как сейчас говорят старики, в последний раз произошел массовый переход гражданского населения между Ульями. Люди, измученные жаждой, рисковали жизнями, пробираясь сквозь зараженные пустоши, лишь бы добраться до ворот Акварии. Мирадор и Сизиф — ульи, теряющие население, приходили в упадок, а Аквария росла, словно паразит, высасывающий жизненные силы из умирающего мира.

Это продолжалось недолго. Страх перед истощением ресурсов и угроза распространения болезней привели к принятию жестокого решения. Мирадором был издан закон о полном запрете перехода между ульями. С этого момента границы стали неприступными. Лишь ходоки, эти мрачные ангелы смерти, сохраняли право на пересечение границ, оставаясь связующим звеном в этом раздробленном мире.

— Удостоверение, — металлический голос охранника прозвучал сухо и бесстрастно. Тяжелые ворота Акварии медленно разъехались, открывая перед Элией вид на грозного ревизора, ощетинившийся оружием и броней. Брюнетка, не теряя времени, сняла с шеи железный жетон и протянула его для проверки. Невысокий парень, стоявший в тени, быстро осмотрел удостоверение, сверяя его с какими-то записями, и кивнул. Ворота с лязгом закрылись за спиной Элии, отрезая её от внешнего мира. — С какой целью прибыли в Акварию?

— Правительство Мирадора отправило меня и моего компаньона в переход для набора команды ходоков, — Элия на секунду запнулась, по привычке ласково похлопав Гекату по боку. Затем она полезла в сумку своей спутницы, чтобы достать приказ с подписью Мирадора. Бумага была мятой, но печать оставалась четкой и недвусмысленной.

— Где остальные члены вашей команды? — задал вопрос охранник, не отрывая взгляда от линии горизонта. Он внимательно сканировал песчаные дюны, простирающиеся за пределами улья, через узкую бойницу в воротах, выискивая признаки надвигающейся бури или скрытой угрозы.

— Я одна.

— Одна? — ревизор наконец оторвал взгляд от пустыни и перевел удивленный взгляд на Элию. Его глаза, узкие и настороженные, расширились от изумления. Он медленно, неторопливо, прошелся взглядом по фигуре девушки с головы до ног. Длинные боты, казалось, срослись с застывшей грязью и засохшей кровью. На одежде, видавшей лучшие времена, зияли дыры, сквозь которые проглядывали многочисленные царапины и ссадины. Даже в её волосах, собранных в небрежный пучок, запутался песок, превращая их в жирные, слипшиеся пряди, — Этого не может быть! — воскликнул ревизор, хватаясь за оружие.

Элия спокойно выдержала его взгляд, не поддаваясь панике.

— Я предоставила тебе жетон и приказ Мирадора, со мной мой компаньон, чип которого ты можешь проверить и убедиться, что я — это я.

Охранник на минуту задумался, медленно опуская руку с ружья. Он понял, что Элия права — приказ действительно подлинный, жетон тоже. Он подозрительно косился на Гекату, большую и громоздкую сумку на её спине.

— Проверить чип… — пробормотал он, его голос стал менее резким. — Хорошо.

Он кивнул на парня, стоящего в тени. Тот быстро подошёл, извлёк резонатор и направил его на холку Гекаты.

— Тяжелый день? — спросила девушка.

— Тяжелая служба, — ответил ревизор, устало потирая глаза.

Загорелся зелёный свет. Система узнала чип пантеры.

— Проходите. Я сообщу Верховному Жрецу о вашем прибытии, — сказал он, всё ещё с нескрываемым сомнением в голосе.

Внутренние ворота с глухим лязгом отворились полностью, открывая Элии и Гекате вид на Акварию. Это был не просто оазис, а сложная, впечатляющая система из многочисленных куполообразных структур, частично погруженных в песок. Гладкие поверхности куполов отражали яркое солнце, создавая ослепительный блеск. Между ними проглядывали просторные каналы, наполненные чистейшей водой. Воздух был наполнен влажностью и необычным, сладковатым ароматом растений.

— Давай сядем здесь, — они нашли одинокую скамейку у берега ручейка, куда Элия свалила весь свой груз и груз со спины пантеры. Геката довольно потянулась и, подойдя к воде, начала жадно лакать воду.

Элия не была в Акварии чуть больше года, и теперь вообще не узнавала улей. Вдалеке возвышалась монументальная центральная башня, служившая, по всей видимости, наблюдательным постом и центром навигации. Элия заметила системы вентиляции, искусно встроенные в архитектуру улья, и множество солнечных батарей.

В инфраструктуре города были чётко видны следы инженерной деятельности Мирадора, а точнее линии Рустика: систематичное использование СНО ОП — системы обогрева и антиобледенения. Фильтры воздуха, устанавливаемые на въездах и выходах. В куполах чётко были видны многочисленные АК — автономные климатизаторы, обеспечивающие комфортный микроклимат внутри. Несколько таких штук установлены и в Мирадоре.

— Я уж думал, не доживу до момента, когда вновь увижу тебя, малый жнец, — прошептал Верховный Жрец Инайя, дряхлый старец, чья жизнь медленно угасала прямо на глазах. За ним как всегда стояли советники, которые как тень следовали за своим повелителем. Только одна фигура выделялась среди них — девушка, сияющая чистотой фарфоровой кожи и с волосами цвета расплавленного серебра.

— "Малый жнец"? — нахмурилась Элия. — Я думала, ты достаточно стар, чтобы знать, что обращаться к людям следует по имени.

— Что ж, по крайней мере мы выяснили, что это точно ты, — старик усмехнулся, — Знакомься, моя внучка. Неле, — он кивнул на девушку, чьи нежно-голубые глаза с умной проницательностью смотрели на Элию. Неле была стройна, в её движениях была заметна неприсущая её возрасту грациозность. На ней было длинное платье цвета рассвета, украшенное жемчугом. — Неле, это Элия — наверное, самый молодой ходок, получивший такую известность, — дедуля противно посмеялся, — Хотя твой отец тоже показал себя во всей красе по молодости. А как он любил женщин, —Инайя растянулся в улыбке.

— Мой отец никогда не был ходоком, — удивилась Элия.

— Разве? — девушка кивнула, — Прошу простить мне мою старость. Хоть бог воды и дал мне долголетие, но даже он ничего не может сделать против старости и безумия, — старец снова тихо рассмеялся, — Итак, с какой целью прибыла в мои владения?

— У меня приказ от Совета Мирадора собрать команду ходоков, — Элия сразу протянула ему лист с печатью, который поспешил забрать один из прислужников жреца.

— И ради этого они отправили тебя одну?

— Мое наказание за демонстрацию своего характера, — дерзко ответила Элия. Верховный Жрец кивнул, обдумывая её слова. Тот советник, что забрал приказ, вернул ей его, а потом что-то прошептал на ухо Инайу.