Лина Янтарова – Санта (страница 18)
— Я тоже даю имена, только не растениям, а кактусам. У меня их шесть.
— Что-то в стиле «
— У меня есть «
Франко, вернувшийся за посудой, прервал беседу. Заверив, что все было очень вкусно, Алесса посмотрела на часы — они провели в ресторанчике около трех часов, но время пролетело незаметно.
Марк, заметив ее взгляд, поднялся.
— Я отвезу тебя домой.
Алесса окончательно расслабилась. Ни одно из ее опасений не сбылось — на удивление, встреча прошла хорошо, а разговор о питомцах и вовсе натолкнул на мысль о том, что Марк — не такой уж бессовестный циник, каким хочет казаться. То, что он способен на бескорыстную заботу о ком-то, многое о нем говорило.
Когда они подъехали к дому, она нехотя поблагодарила:
— Спасибо за ужин, Марк.
— Спасибо за вечер, Алесса, — в тон откликнулся Ферренс.
Взяв ее руку, он медленно поднес ладонь к лицу. Алесса, затаив дыханием, смотрела, как его губы приближались к ее коже. Мелькнула мысль о банальности жеста, однако…
Марк не стал целовать ее кисть. Вместо этого он положил раскрытую ладонь на свою щеку.
Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой, будто хотело закричать о чем-то. Несколько долгих мгновений Алесса смотрела на Марка, не в силах пошевелиться, словно увязла в его взгляде, как в гибельной трясине.
Плотную тишину, окутавшую их, разорвал автомобильный гудок. Опомнившись, Алесса выдернула руку.
— Мне пора. До встречи.
Из машины Дэвис выпрыгнула так, будто за ней гнались черти. По ступенькам — взбежала, теряя дыхание. Только возле квартиры она остановилась и, тяжело дыша, схватилась за ручку двери, но тут же отдернула руку. Недоуменно посмотрев на собственные пальцы, Алесса подавила крик ужаса — вся ладонь была вымазана в липкой алой крови. Свежей крови.
Глава 6
С утра небо заволокло тучами: темно-серые, они нависли над городом плотным пуховым одеялом, грозя вот-вот исторгнуть из брюха потоки воды. В преддверии дождя все валилось из рук: побродив по квартире, Алесса оставила бесплодные попытки заняться чем-нибудь и стала ждать Ташу.
Подруга примчалась в обед — взъерошенная, с поблескивающей от пота кожей и красными щеками. Кинув на пол спортивную сумку, она выставила вперед руки, не давая себя обнять:
— Я только что с тренировки, а в зале сломался душ. Воспользуюсь твоим?
Алесса кивнула. Когда Таша, на ходу вытирая волосы полотенцем, вышла из ванной, на столе ее уже ждал салат с анчоусами и чашка кофе.
— Ого, — она подцепила оливку и отправила в рот, — в честь чего такой сервис? Выглядишь, как мой школьный директор — та тоже приглашала нас к себе, угощала конфетами, а после отчитывала на чем свет стоит. Где подвох?
Алесса протянула телефон, показывая сделанные вчера фотографии двери. Эйбл, не переставая жевать, вгляделась в красные пятна и буднично осведомилась:
— Кровь?
— Сначала я тоже так решила. Но позже выяснилось, что это всего лишь краска, — Алесса убрала телефон с тяжелым вздохом. — Кто-то измазал все дверное полотно, пришлось полночи оттирать. Благо, растворителя у меня предостаточно.
Нервный смешок, сорвавшийся с губ подруги, встревожил Ташу. Отставив тарелку в сторону, она уточнила:
— Уверена, что художество посвящено тебе? Могли ошибиться… Среди соседей нет какого-нибудь Казановы? Похоже на типичную женскую месть.
Алесса покачала головой.
— Справа пожилая пара, слева вдовец с собакой.
— Значит, тебе, — поморщилась Таша. — Подозрения имеются?
— Нет, — пробормотала Алесса. — Краска — очевидный намек? Я художница.
— Кто еще, кроме родителей, меня и Эмили знает твой адрес?
— Только Марк Ферренс.
Таша скептически уставилась на подругу.
— Намекаешь, это он в ночи измазал руки в краске и облапал твою дверь?
— Марк весь вечер провел со мной, никуда не отлучался. Но необязательно делать это самому, — усмехнулась Алесса. — Работников у него хоть отбавляй. Мог попросить кого угодно.
— Но зачем? Вы же договорились о картине. И, раз ты не начала с порога рассказывать, какой он ужасный, вы неплохо провели время, — справедливо заметила Таша. — С чего Ферренсу заниматься таким ребячеством? По моему опыту, парни вроде него развлекаются куда более… Травматично.
Конец фразы она скомкала, чтобы не пугать подругу еще больше, но Алесса пропустила намек мимо ушей.
— Больше никто не знает мой адрес, — резонно возразила она. — Эмили, может, и продала меня Ферренсу, но на то были причины. Она бы не стала выдавать мое местожительство первому встречному.
— Хорошо, — уступила Таша. — Вот как мы поступим: во-первых, установим камеры видеонаблюдения. У меня есть знакомый мастер, так что на этот счет не волнуйся. Во-вторых, постарайся не выходить из квартиры одна в темное время суток. Если куда-то соберешься — звони мне.
Алесса благодарно кивнула.
— Спасибо.
Таша только отмахнулась:
— Ой, брось! Детектив я или кто? Найдем твоего хулигана. Если ты продолжишь баловать меня едой, я готова работать день и ночь абсолютно бесплатно, — она придвинула к себе салат и с аппетитом принялась уничтожать креветки. — Не беспокойся, лучше расскажи, как прошла встреча с Ферренсом.
Алесса подперла щеку кулаком, пряча улыбку. Этого вопроса она ждала с того момента, как Таша переступила порог ее квартиры.
— К моему удивлению, неплохо. Мы поужинали в маленьком итальянском ресторанчике, принадлежащему его знакомому. Утвердили эскиз, немного поговорили о животных…
— О животных? Бога ради, Алесса, — воскликнула Эйбл, — ты была на свидании с умопомрачительным мужчиной и вы говорили о животных? Неужели не нашлось более интригующей темы?
— Это было не свидание, — чопорно поправила Алесса. — Деловая встреча.
— Вечером? В итальянском ресторане? Ну-ну, — насмешливо хмыкнула Таша. — Вот бы и мои рабочие встречи проходили подобным образом. Готова поспорить, что ни один деловой партнер Ферренса не удостоился такой чести…
Звонок в дверь перебил эмоциональную речь Таши. Синхронно переглянувшись, подруги уставились в сторону коридора.
— Ты кого-то ждешь?
— Нет, — шепотом ответила Алесса.
Под ложечкой неприятно засосало. Гости были редкостью в ее доме.
— Сиди здесь, я разберусь, — приказала Таша.
Ее правая рука скользнула в сумку. Алесса невольно сглотнула при виде электрического шокера. Крепко зажав его в ладони, Эйбл удалилась в прихожую бесшумными шагами.
Не в силах усидеть на месте, Алесса на носочках последовала за ней, старательно прислушиваясь к тишине вокруг. Обостренная интуиция, не раз помогавшая в тяжелые минуты, предательски молчала.
Рывком распахнув дверь, Таша агрессивно шагнула вперед, заставив худого мужчину в бейсболке отпрянуть. Врезавшись в противоположную стену, он суетливо замахал свободной рукой и испуганно пискнул:
— Вы чего, эй!
— Чего-чего, — передразнила Таша. — Что надо?
— Вы мисс Дэвис? — робко спросил незадачливый гость, выставив перед собой какую-то коробку наподобие щита.
— Это я, — Алесса вышла из-за спины воинственно настроенной подруги. — Что случилось?
— Вам посылка, — курьер всунул ей в руки коробку. — Пожалуйста, распишитесь вот здесь…
Достав из заднего кармана джинс мятый листок, он протянул его вместе с обгрызенным карандашом. Преодолев брезгливость, Алесса поставила крестик в нужной графе и, отыскав пару долларовых бумажек, поблагодарила доставщика.
— Ну, что там? Открывай скорее! — потребовала Таша.
— Сейчас, — пробормотала она, неся посылку на кухню.