Лина Янтарова – Охота на ведьм (страница 4)
Широкая улыбка Фрэнка малость потускнела. Катрин, все это время не сводившая теплого взгляда с друга, заметила, что вид у Эббота немного уставший – под глазами наметились тени, которые можно было рассмотреть только при пристальном наблюдении, а глаза – голубые, как небо ясным днем, – стали на тон светлее и холоднее.
– Кэти, ты долго будешь держать гостя на пороге? – продолжила Аманда, вновь скрываясь в кухне. Хлопнула дверца духовки. – Фрэнк, проходи же, лазанья уже готова. Я положила побольше сыра, как ты любишь.
– Ваша еда, мисс Райт, стоит того, чтобы ждать, – заверил Фрэнк, возвращая себе беззаботный вид и втискиваясь в темную и тесную прихожую.
– Все нормально? – тихонько спросила Катрин, пока он снимал обувь.
– День был тяжелым, – поморщился Фрэнк и шепотом добавил: – Потом.
Катрин, пожав плечами, последовала за ним в кухню. Помещение, казавшееся просторным для двух женщин, резко сжалось при появлении Фрэнка – Аманда усадила гостя на почетное место во главе стола, а сама уселась по правую руку. Катрин устроилась слева – перед ними уже дымилась лазанья, источающая умопомрачительные запахи базилика и сыра, рядом толпились нехитрые закуски и салат из свежих овощей – при одном взгляде на них уши заполнились звуком сочного хруста.
– На десерт будут ванильные кексы, – заговорщически подмигнула Аманда. – Помню, как раньше вы сметали их в мгновение ока.
– Кексы, – простонал Фрэнк, изображая блаженство. Катрин хихикнула. – За них я готов даже душу продать!
– Ну-ну, – польщенно пробормотала Аманда, накладывая порцию лазаньи ему в тарелку. – Как дела на работе, Фрэнк?
Эббот слегка замялся, потом предложил:
– Давайте поговорим об этом в конце ужина?
Катрин нахмурилась.
«
– Конечно, как скажешь, – закивала Аманда. – Уверена, ты справляешься не хуже Хартли.
Фрэнк слабо улыбнулся – Катрин поняла, что эту похвалу он слышал не раз.
– Как вы обе? – он внимательно посмотрел по очереди то на Катрин, то на Аманду. – Произошедшее с Мелиссой… Я соболезную вам.
– Спасибо, – неловко проговорила Катрин.
Она не знала, как реагировать на слова утешения, если не испытывала особой скорби. Мелисса была воспоминанием из далекого прошлого – как добрая пожилая соседка мисс Марти, которая разрешала Катрин играть с ее собакой, – не более.
Даже факт наличия кровных уз не мог всколыхнуть в душе сильных чувств. И, видя искреннее сочувствие на лице Фрэнка, она никак не могла отделаться от ощущения, что ее реакция – неправильная. Разве она не должна пролить хотя бы слезинку?..
– Это было так неожиданно, – Аманда отложила вилку в сторону. – Бедная Мелисса. Если бы я знала о ее проблемах со здоровьем, то проследила бы, чтобы она принимала лекарства. А эти травы… Доктор Дингер сказал, что она лечилась отварами?
– Не доктор Дингер, а Памела Сэтли, – возразил Фрэнк, не забывая жевать. – Я говорил с ней тем же днем. Пэм сказала, что Мелисса не собиралась травить себя химией, и что ее снадобья действительно помогали.
– Если бы они помогали, она была бы жива, – резко вмешалась Катрин.
– Возможно, Мелиссе казалось, что ей становится лучше, – успокаивающе проговорила Аманда, дотронувшись до руки дочери. – Эффект плацебо.
Катрин яростно вонзила вилку в свою лазанью, отправила в рот кусок и принялась жевать, не чувствуя вкуса.
– Вы ничего не могли сделать, – спокойно проговорил Фрэнк. – Мелисса была упертой. Пэм пыталась переубедить ее, но потерпела неудачу.
– Памеле тоже досталось. Она так винила себя на похоронах!..
– Я видел, – мягко произнес Фрэнк. Катрин продолжила есть, размышляя над тем, что увидела в доме покойной тетушки. – Они ведь сблизились в последний год?
– Да не то что, – замялась Аманда. – Памела, как и Мелисса – вдова. Думаю, им было о чем поговорить, но Мелисса никогда… Ей было трудно общаться с людьми – больше всего на свете она ценила покой и уединение.
– Вы проводили вскрытие? – спросила Катрин.
Вопрос прозвучал так бестактно, что мама немедленно прожгла ее гневным взглядом, а Фрэнк замер с вилкой в руке.
– Конечно, кхм, – он закашлялся, – вскрытие проводится, если медицинский эксперт сочтет это необходимым. В случае Мелиссы смерть была неожиданной, но следов насилия не было, а доктор Дингер поведал о ее проблемах со здоровьем…
– То есть вы не установили точную причину смерти? – настойчиво спросила Катрин.
– Установили, – нахмурился Фрэнк. – Седрик внимательно изучил тело и сообщил, что у Мелиссы Квидл остановилось сердце.
– Простого осмотра было достаточно?
– Кэти, – Аманда осуждающе посмотрела на дочь. – Что за вопросы? Что ты хочешь услышать?
– Я заметила одну странность, – начала Катрин, тут же пожалев, что заговорила об этом.
В самом деле, она – не детектив и уж точно не шериф; Катрин не сомневалась, что в полицейском участке работают люди гораздо более сведущие, чем она. Но развеять сомнения все же стоило, поэтому она продолжила:
– Мама сказала, что ты нашел тетушку в коридоре? Словно бы она собиралась выйти на улицу и обратиться за помощью к соседям?
Фрэнк кивнул.
– Да. Она лежала возле двери.
– И шла она из спальни или кухни, так? – спросила Катрин. – Их двери расположены совсем рядом, а между ними стоит столик, на котором я заметила телефон. Тетушка знала, что дом соседей расположен на приличном расстоянии – почему она не воспользовалась телефоном, чтобы позвонить врачу?
Аманда удивленно уставилась на дочь, а потом – на Фрэнка. В ее глазах появился немой вопрос, и она терпеливо ждала, пока Эббот даст комментарий.
– Мы это тоже заметили, – для Фрэнка слова Катрин не оказались неожиданностью. – Но в этом нет ничего странного. Возможно, Мелисса просто не подумала о более разумном варианте – она могла испугаться и действовать нелогично. Или же она вообще не собиралась звать на помощь. Зная ее характер, она могла идти в сад, чтобы подышать воздухом в надежде, что ей станет легче, или же намеревалась собрать травы, чтобы заварить какой-нибудь настой.
Катрин выдохнула.
– Верно, – пробормотала она, обнаружив, что сжимает вилку слишком крепко. – Ты прав, Фрэнк.
В то, что тетушка испугалась, Катрин не верила. Но вот предположение о том, что она хотела облегчить боль очередным настоем… Это было на нее похоже.
– Задаваться вопросами – это нормально, – он тепло улыбнулся. – Нас всех потрясла смерть Мелиссы. Никто такого не ожидал.
– Давайте не будем больше говорить об этом, – взмолилась Аманда. – И так голова кругом! После похорон я сама не своя…
Она решительно встала.
– Время десерта. Кэти, поможешь?
– Конечно, – Катрин опустила взгляд на свою тарелку и обнаружила, что съела меньше половины порции, но при мысли о кексах к горлу подкатила тошнота.
Возможно, мама права – обсуждение смертей за ужином не способствовало аппетиту. Собрав тарелки, Катрин загрузила их в посудомоечную машину, а Аманда тем временем извлекла противень из духовки – кухню наполнил неповторимый аромат свежей выпечки и ванили, – и разлила чай.
Катрин кисло взглянула на свою чашку. Чай она не переваривала.
– Зеленый с жасмином, – поведала Аманда, улыбаясь.
– Восхитительно, – пробубнил Фрэнк, запихнув в рот сразу целый кекс. – Ничего вкуснее не ел.
– Ешь на здоровье, – Аманда трогательно улыбнулась, глядя на него. В уголках ее глаз блеснули слезы, которые она поспешила скрыть.
Катрин знала, о чем она думает – Фрэнк рано лишился матери, и его воспитывал отец, хмурый и угрюмый мужчина, работавший у Вентвортов. Когда они покинули город, старший Эббот пошел в полицию – Фрэнк последовал его примеру. Он с детства стремился искоренять несправедливость – в их дуэте Катрин была проказницей, а Фрэнк – голосом разума. Он вечно прикрывал ее и вытаскивал из разных дрязг, а мама долго лелеяла надежду на то, что рано или поздно Катрин и Фрэнк полюбят друг друга.
Но увы – Фрэнка Катрин рассматривала только как друга. Он стал для нее кем-то вроде старшего брата, готового всегда подставить плечо – именно в него Катрин рыдала после выпускного, когда увидела поцелуй Майкла Канта с Ребеккой Уолш. Это был двойной удар, потому что от Майкла Катрин такого не ожидала – он казался искренним в своих признаниях в любви, и на бал они пришли вместе, а посередине торжества Кант внезапно исчез. Катрин, отправившись искать его, обнаружила Майкла за школой – в объятиях рыжеволосой Ребекки.
Тогда ей казалось, что мир рухнул – но сейчас воспоминания оставляли только приятную, светлую грусть. Улыбнувшись, Катрин спросила:
– Помнишь Ребекку Уолш и Майкла Канта? Интересно, как они сейчас.
Фрэнк поперхнулся кексом.
– Что не так? – насторожилась Катрин, глядя на него.
– Вы не в курсе новостей? – мрачно поинтересовался Фрэнк – по большей части у Аманды.
Та растерянно покачала головой.
– Нет, я весь день провела за готовкой… Мне звонила Стефани, но я не взяла трубку – не до того было. А что такое, Фрэнк? – Аманда заволновалась.