Лина Роаль – Союз из пепла (страница 9)
Астерион посмотрел на неё внимательно.
— Ты не откажешься.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что ты была воспитана лучше.
Лиара на мгновение опустила взгляд, пытаясь успокоиться. Потом снова посмотрела на отца.
— Что ты знаешь о наследнике Вальгарда?
— Достаточно.
— А я?
Король промолчал, а Лиара невесело усмехнулась.
— Я ничего не знаю о человеке, за которого должна выйти замуж. Не знаю его характера. Не знаю его мыслей. Не знаю, захочет ли он вообще видеть меня рядом.
Астерион подошёл ближе, и его голос стал мягче.
— Иногда доверие появляется не сразу.
— А иногда не появляется вовсе.
Они снова замолчали.
Отец и дочь.
Король и принцесса.
Впервые они разговаривали друг с другом не как правитель и подданная, а как два человека, которые смотрят на одну ситуацию совершенно по-разному.
Наконец Астерион произнёс:
— Мне жаль, что тебе больно.
Лиара удивлённо посмотрела на него. Такие слова он говорил редко.
— Но если этот союз принесёт мир двум королевствам, значит, он стоит того.
Она долго молчала, потом тихо спросила:
— А если нет?
Впервые за весь разговор отец не нашёл ответа.
Лиара поняла это сразу, и это ранило сильнее всего. Потому что даже он не мог знать, чем закончится путь, на который её отправлял.
Через два дня она должна была покинуть дом. Отправиться на север к человеку, которого никогда не видела. В королевство, которое всегда считалось чужим.
И в тот момент Лиара ещё не знала, что однажды это чужое королевство перестанет быть для неё чужим.
Два дня прошли как в тумане. Слуги собирали вещи. Придворные шептались в коридорах. Советники обсуждали детали союза. А Лиара словно наблюдала за собственной жизнью со стороны.
Иногда ей казалось, что всё это происходит не с ней. Что вот-вот она проснётся — и снова окажется в северной галерее с книгой в руках.
Но каждое утро реальность возвращалась.
Холодная и неизбежная.
В день отъезда Астэр утопал в снегу. Небо было серым, тяжёлым, а ветер пронизывал насквозь даже через меховую накидку. Во внутреннем дворе уже ждали кареты Вальгарда. Почти чёрные на фоне снега.
Солдаты северного королевства стояли неподвижно, словно статуи из железа и льда.
Лиара искала глазами семью.
Серелла обняла её первой. Довольно крепко для обычной придворной вежливости.
— Пиши мне, — тихо сказала сестра. — И не верь всем, кто будет добр к тебе. При дворе это редко бывает бесплатно.
Лиара удивлённо моргнула. Серелла редко показывала чувства открыто.
Дарион подошёл последним. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
— Ты справишься, — произнёс он наконец.
А затем тихо добавил:
— Если с тобой что-то случится, я найду способ узнать.
Лиара едва не рассмеялась от горечи. Почему все вокруг пытаются заботиться о ней именно тогда, когда от этой заботы становится только больнее?
Но вместо этого она лишь кивнула.
Отец не обнял её. Лишь положил руку ей на плечо.
— Помни, кто ты.
Слова короля. Не отца.
Лиара опустила взгляд.
— Да, Ваше Величество.
Дорога на север казалась бесконечной.
Дни медленно растворялись друг в друге — одинаково серые, снежные и тихие. Иногда Лиаре начинало казаться, что весь мир сузился до тесной кареты, скрипа колёс и белой пустоты за окном.
Зима здесь ощущалась иначе, чем в Эльмаре. Там снег был красивым. Во дворце он ложился на сады мягким серебром, украшал крыши башен и превращал Астэр в сказочный город из старых легенд.
Но северная зима не была красивой.
Она была живой, суровой и беспощадной.
Иногда Лиара ловила себя на странном чувстве вины. Будто должна была переживать это иначе. Спокойнее и достойнее. Настоящие принцессы в легендах всегда принимали судьбу с гордо поднятой головой. Они не плакали ночами в чужих каретах. Не боялись неизвестности. Не чувствовали себя маленькими и потерянными.
А Лиара боялась.
Она сидела у окна, прижимая к груди тёплый плед, и смотрела на бесконечные заснеженные леса. Деревья здесь были огромными. Тёмными. Иногда их ветви склонялись так низко, что казалось — лес пытается дотянуться до дороги. Местами между стволами мелькал голубоватый свет.
Магические огни.
Один из солдат позже объяснил, что это следы старых защитных рун Вальгарда, оставшихся ещё со времён древней войны магов.
Лиара тогда долго смотрела в темноту между деревьями. И впервые почувствовала, насколько древним может быть мир.
Во дворце Эльмара всё казалось слишком контролируемым. Люди там любили делать вид, будто способны управлять всем — политикой, магией, судьбой.
Но здесь Вечносвет ощущался ближе.
Она не могла объяснить это словами.
Иногда по ночам Лиара чувствовала странную дрожь в воздухе. Будто сам мир вокруг дышал иначе. Будто магия текла где-то совсем рядом. И каждый раз после этого ей снились тревожные сны.
Она просыпалась с быстро бьющимся сердцем и долго не могла снова уснуть.
В одну из ночей Лиара поймала себя на мысли, что почти скучает по дворцу Астериона. Даже по его холоду. Хотя раньше ей казалось, что она ненавидит это место.