Лина Роаль – Союз из пепла (страница 8)
— Вы знали? — тихо спросила Лиара.
Мириэль помолчала.
И этого молчания оказалось достаточно. Конечно, знала.
На секунду между ними повисла странная тишина. Тонкая, хрупкая. Почти похожая на понимание. Но затем где-то рядом снова зазвучал смех придворных, музыка стала громче, а реальность дворца вернулась слишком быстро.
Мириэль отступила на шаг. Маска спокойствия вновь скрыла её лицо.
— Доброй ночи, принцесса.
И, прежде чем уйти, она едва слышно добавила:
— Не всему, что говорят о клятвах, стоит верить. Особенно при дворе.
Глава 3
Утро после приёма наступило слишком быстро. Лиаре казалось, будто она вовсе не спала. Ночь прошла в тревожной полудрёме: обрывки музыки, лица придворных, слова отца и тёмные глаза Мириэль смешались в тяжёлый беспокойный сон, после которого оставалась только усталость.
Когда за окнами начал медленно светлеть зимний рассвет, Лиара уже сидела у камина, завернувшись в тёплую шаль. Во дворце было тихо. После больших приёмов Астэр всегда словно затихал на несколько часов — будто даже стены дворца уставали от бесконечных улыбок, танцев и лжи.
Лиара смотрела на огонь и пыталась убедить себя, что ничего окончательно не изменилось. Но внутри уже поселилось ощущение неизбежности.
Теперь всё было иначе.
Теперь её судьба обрела форму. Имя. Королевство. И дорогу, от которой уже невозможно отказаться.
На утренний совет Лиару не приглашали. Обычно дочери короля не присутствовали на политических переговорах, если речь не шла о церемониях или дипломатических приёмах.
Но сегодня она всё равно знала: обсуждать будут её. От этого становилось странно. Будто часть её собственной жизни проходила за закрытыми дверями — без её участия.
Лиара стояла у окна в библиотечной галерее, когда двери зала совета наконец открылись. Первыми вышли советники Эльмара. Серьёзные и напряжённые. Затем — послы Вальгарда.
Мириэль шла последней. Она выглядела такой же спокойной, как накануне вечером, но сегодня в её лице читалась изнурённость.
На короткое мгновение их взгляды встретились, и Лиара сразу поняла: что-то произошло.
Она почти сразу направилась к кабинету отца. Наверное, впервые в жизни ей было настолько страшно услышать правду. Стража у дверей пропустила её без слов.
Астерион стоял у окна спиной к комнате. Дарион находился рядом — мрачный, напряжённый. И почему-то именно выражение лица брата испугало Лиару сильнее всего.
— Отец?
Король медленно повернулся. На мгновение его взгляд смягчился. Несмотря на строгость и постоянную занятость, он по-своему любил своих детей — просто редко показывал это.
Несколько секунд он молчал, подбирая слова.
— Советники Вальгарда сообщили новые обстоятельства, — наконец произнёс он.
Лиара почувствовала холод внутри.
— Какие?
— Их наследный принц не прибыл вместе с делегацией.
— Почему? — она растерянно моргнула.
— По их словам, из соображений безопасности.
— Вместо принца Вальгард отправил свою придворную магессу.
Мириэль.
Лиара опустила взгляд. Эта новость не удивила её так сильно, как должна была. Будто какая-то часть уже ожидала, что всё окажется сложнее и запутаннее.
— Когда принц прибудет в Эльмар? — тихо спросила она.
Именно в этот момент Дарион отвёл глаза. Сердце пропустило удар.
А затем Астерион спокойно произнёс:
— Не прибудет.
Лиара медленно подняла голову.
— Что?
— Ты отправишься в Вальгард вместе с их делегацией.
Мир будто качнулся. На несколько секунд она перестала слышать что-либо вообще. Только собственный пульс. Глухой и тяжёлый.
— Я отправляюсь куда? — переспросила она в надежде, что ослышалась.
— В Вальгард. Это часть соглашения.
Лиара смотрела на отца и вдруг очень ясно поняла: он уже всё решил. Давно. Наверное, ещё до вчерашнего вечера.
Принцесса так сильно сжала руки в кулаки, что короткие ногти впились в ладони.
— Когда?
— Через два дня. Это решение короны.
— Это моя жизнь.
В кабинете воцарилась тишина. Астерион медленно выпрямился. Наверное, редко кто рисковал заговорить с ним таким тоном. И уж точно не его младшая дочь.
— Ты принцесса Эльмара, и ты должна понимать свою ответственность.
— А ты должен понимать, что я человек.
Слова вырвались раньше, чем она успела остановиться.
Отец замер. Лиара тоже.
Но было уже поздно. Она сделала шаг вперёд.
— Ты говоришь о союзе так, будто речь идёт о торговом договоре. О новой крепости или поставках зерна. Но это я отправляюсь туда. Я, а не кто-то другой.
— Ты думаешь, мне легко далось это решение? — Астерион долго смотрел на неё.
— Тогда почему ты даже не спросил моего мнения?
На этот вопрос он не ответил сразу, потому что ответа не существовало. Наконец король тяжело вздохнул.
— Потому что иногда правители не могут позволить себе роскошь выбирать сердцем.
— Но я не правитель.
—
Лиара почувствовала, как внутри начинает закипать обида.
— Значит, всё уже решено? Даже если я откажусь?