Лина Роаль – Союз из пепла (страница 10)

Наверное, человек начинает ценить дом только тогда, когда теряет его.

Она вспоминала северную галерею. Тихую библиотеку Академии. Снег за окнами собственной комнаты. Даже Сереллу. Перед отъездом сестра обняла её так крепко, будто понимала: что-то заканчивается навсегда.

Лиара раньше никогда не задумывалась, насколько одинокой была её сестра. Просто Серелла научилась скрывать это лучше.

А Дарион…

При мысли о брате внутри появлялась странная тяжесть. Она всё ещё злилась на него. За холодность. За слова о долге. За то, как легко он принял решение отца.

Но глубоко внутри Лиара понимала: Дарион тоже был пленником Эльмара. Его с детства учили быть будущим королём. Сильным. Жёстким. Правильным. Наверное, однажды он просто перестал понимать, где заканчивается человек и начинается долг.

Лиара боялась, что с ней происходит то же самое. Что однажды она окончательно забудет, чего хочет сама. Если вообще когда-либо знала.

Иногда ей казалось, что её жизнь похожа на медленно закрывающуюся дверь. И она слишком слабая, чтобы удержать её открытой.

Чем дальше они продвигались на север, тем заметнее менялись люди вокруг. Сначала Лиара почти не разговаривала с вальгардцами. Только наблюдала. Осторожно и издалека.

Она ожидала увидеть суровых воинов из страшных легенд детства. Жестоких людей, живущих только войной и магией. Но вместо этого всё чаще замечала совсем другое.

Солдаты Вальгарда уважали своих командиров, но не боялись их. Они разговаривали свободно. Иногда спорили. Шутили у костров. Делились едой с младшими. Однажды вечером Лиара случайно увидела, как один из северных офицеров укрыл плащом уснувшего мальчишку-конюха.

Такая простая сцена почему-то запомнилась ей особенно сильно.

В Эльмаре подобное сочли бы излишней мягкостью. Здесь — нет. И это ломало многое из того, чему её учили о Вальгарде.

Она начала замечать мелочи. Как послы благодарят слуг. Как солдаты замолкают, когда говорит Мириэль — не из страха, а из уважения. Как люди здесь смотрят друг на друга. Будто действительно видят.

Лиара всё чаще чувствовала себя странно рядом с ними. Не в опасности — скорее потерянной.

Потому что мир оказывался совсем не таким, каким она его представляла.

Мириэль оставалась загадкой.

Иногда Лиара вообще забывала, что магесса путешествует вместе с ними. Та появлялась неожиданно и так же неожиданно исчезала. Она редко ела вместе с остальными. Почти не участвовала в разговорах. Часто ехала верхом отдельно от делегации — одна среди снегов и ветра.

Но стоило Мириэль оказаться рядом, как пространство будто менялось.

Лиара чувствовала это сразу. Воздух становился тяжелее. Тише. Словно сам Вечносвет отзывался на присутствие магессы.

Однажды вечером Лиара набралась смелости спросить одного из солдат:

— Она всегда такая?

— Магесса Мириэль? — мужчина посмотрел на неё с лёгким удивлением.

Лиара кивнула. Солдат задумался.

— Она другая.

Не очень содержательный ответ, но почему-то Лиара поняла его.

Мириэль действительно казалась другой. Не только как маг. Как человек. Словно часть её всегда находилась где-то далеко.

Иногда Лиара ловила на себе взгляд магессы. Спокойный и внимательный. Каждый раз внутри что-то тревожно сжималось. Потому что рядом с Мириэль ей становилось невозможно прятаться за привычной маской тихой принцессы.

Магесса будто видела слишком много.

На четвёртый день пути небо потемнело ещё до полудня. Сначала появились тяжёлые облака, потом поднялся ветер. А спустя час мир вокруг превратился в серо-белую стену снега.

Лошади нервничали. Даже солдаты сопровождения выглядели обеспокоенными. Карета качалась всё сильнее. Ветер бил по стенкам так, словно пытался перевернуть её.

Лиара сидела у окна, наблюдая за бушующей стихией. Такого она ещё никогда не видела.

Неожиданно карета резко остановилась, и Лиара едва успела удержаться за сиденье. Снаружи раздались голоса. Лошади тревожно заржали.

Она нахмурилась.

Не раздумывая долго, Лиара открыла дверцу и выглянула наружу. Холодный ветер тут же ударил в лицо, а снег закружился вокруг. Стражники пытались удерживать лошадей. Кто-то спорил с проводником.

А чуть дальше, среди метели, стояла женщина.

Она стояла совершенно неподвижно, словно буря её не касалась. На вытянутой ладони мерцал золотистый свет. Тонкие линии магии кружились вокруг пальцев, сплетались и соединялись, пока наконец не сформировали сложный символ — незнакомую, вероятно древнюю руну.

Затем руна вспыхнула ярче, и золотая волна разошлась по воздуху. Она пронеслась вокруг колонны, коснулась карет, солдат, лошадей.

И буря словно отступила.

Не исчезла, но вокруг отряда образовался странный островок спокойствия, хотя ветер всё ещё выл за его пределами.

Снег продолжал кружиться, но здесь стало тише и безопаснее.

Лиара невольно шагнула вперёд, не отрывая взгляда от руны. Что-то внутри неё хотело отозваться. Странное чувство, похожее на узнавание. На воспоминание о том, чего она никогда не видела.

Золотой свет продолжал медленно мерцать в воздухе, и ей казалось, что она слышит его.

Не ушами. Гораздо глубже. Как внутри собственного сердца.

Мириэль вдруг подняла голову и посмотрела прямо на неё. Даже сквозь снег и на таком расстоянии их взгляды встретились.

Лиара остановилась, заметив, как в глазах магессы промелькнуло удивление.

Мириэль медленно подошла ближе. Стражники тут же расступились.

— Любопытно, — произнесла она.

— Что именно? — Лиара нахмурилась.

Мириэль не ответила сразу. Вместо этого посмотрела на золотую руну, всё ещё мерцающую неподалёку, а затем снова перевела взгляд на принцессу.

— Ты её чувствуешь.

Это был не вопрос.

— Чувствую что? — Лиара растерянно моргнула.

— Магию.

Лиара хотела возразить. Сказать, что не обладает магическим даром. Что никогда ничему подобному не обучалась. Но слова застряли в горле.

Потому что она действительно что-то ощущала.

Этот странный отклик внутри.

Мириэль внимательно наблюдала за её реакцией, а потом впервые за всё время слегка нахмурилась.

— Очень интересно.

— Я не понимаю, — призналась Лиара.

Мириэль некоторое время молчала. Снег кружился вокруг них. За пределами защитного круга буря продолжала бушевать.

Наконец женщина тихо произнесла:

— Большинство людей видят лишь свет. Некоторые чувствуют силу. Но ты… — она сделала небольшую паузу, будто пытаясь убедиться в собственных выводах. — Ты чувствуешь Вечносвет сильнее.

Лиара не знала, что ответить. Но по спине пробежали мурашки. Словно сама судьба только что слегка приоткрыла дверь в будущее, и по ту сторону этой двери её ожидало нечто гораздо большее, чем обычная политическая помолвка.

Чем ближе становился Вальгард, тем сильнее менялся мир вокруг.