Лина Роаль – Союз из пепла (страница 12)

Лиара скрестила рукии на груди,, пытаясь скрыть внутреннее напряжение.

— Например, что северяне считают слабость смертным грехом.

— А в Эльмаре разве иначе? — Кайрен чуть наклонил голову.

Лиара замолчала на секунду. И именно эта короткая пауза выдала её сильнее любых слов.

Нет, в Эльмаре было не иначе.

Она всю жизнь слышала одно и то же. Что она тихая, мягкая и чувствительная.

Кайрен внимательно наблюдал за ней. Будто заметил больше, чем должен был. Это раздражало всё сильнее.

— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? — холодно спросила она.

— Только когда собеседник делает то же самое.

Уголок её губ дрогнул почти против воли.

И Кайрен это заметил. Лиара увидела это по его глазам.

Это заставило её стать более серьёзной. Она не должна чувствовать себя рядом с ним настолько раскрепощённой.

Но рядом с Кайреном всё ощущалось ярче. Будто каждое слово между ними несло двойной смысл. Каждый взгляд превращался в вызов.

Никто из них не хотел уступать. И странным образом именно это удерживало их на месте.

Не так она представляла себе первую встречу с принцем.

— Ты разочарована, что я не встретил тебя на границе? — неожиданно спросил Кайрен.

Лиара вскинула взгляд.

— А должна быть?

— Обычно будущие невесты ждут большего участия.

— Обычно будущих невест хотя бы предупреждают о помолвке заранее.

Было слышно только потрескивание факелов.

Кайрен на мгновение отвёл взгляд. И Лиара поняла: он тоже не выбирал это.

Осознание пришло неожиданно. От этого стало сложнее злиться. Но лишь на секунду.

Потому что затем в памяти всплыли слова о магической клятве.

Лиара медленно произнесла:

— Или ты был слишком занят.

Кайрен снова посмотрел на неё. Теперь внимательнее.

— Ты хочешь что-то спросить?

Она почувствовала, как внутри всё напряглось.

Стоит ли? Нет. Да.

— Слухи о клятве тоже преувеличены?

Молчание стало тяжёлым. Лиара почти физически ощутила, как изменился воздух вокруг них. Будто невидимая струна внезапно натянулась сильнее.

Кайрен долго смотрел ей в глаза. А потом тихо усмехнулся. Но в этой усмешке не было веселья.

— Двор любит придумывать красивые трагедии.

Слишком уклончиво.

Лиара почувствовала раздражение.

— Значит, это неправда?

— А если правда?

Её сердце резко стукнуло.

Он сделал ещё шаг ближе. Теперь между ними оставалось совсем небольшое расстояние. Лиара чувствовала тепло его присутствия сквозь холод зала. Это сбивало с мыслей.

— Тогда, возможно, тебе стоит бояться больше, чем мне, — тихо произнёс Кайрен.

В его голосе вновь прозвучало что-то странное. Не угроза. Скорее предупреждение. Будто он действительно пытался сказать ей нечто важное — и одновременно не мог.

Лиара подняла подбородок выше.

— Я уже достаточно долго жила среди людей, которые считают меня слабой. Это перестало пугать.

На секунду в глазах Кайрена мелькнуло что-то неожиданное. Не насмешка и не раздражение. Понимание.

Это выбило её из равновесия сильнее всего. Потому что он смотрел на неё так, словно видел больше остальных. Словно понимал то, что сама Лиара пыталась скрыть даже от себя.

Внутри стало тревожно. Но не неприятно. Тишина снова растянулась между ними. Тяжёлая и почти звенящая.

Лиара слышала, как где-то высоко под потолком потрескивает магия в рунах. Как ветер воет за стенами замка. Как собственное сердце бьётся слишком быстро.

Она не понимала, почему рядом с ним всё ощущается настолько сильно. Будто они не просто разговаривают. Будто между ними происходит что-то большее. Что-то, чему она пока не знает названия.

Кайрен чуть наклонился ближе. Его голос прозвучал совсем тихо:

— Ты уверена, что готова?

На этот раз вопрос ощущался глубже. Словно он спрашивал не о Вальгарде. Не о помолвке. О чём-то гораздо большем.

Лиара медленно подняла взгляд. Она не знала, готова ли. Ни к этому королевству. Ни к нему. Но отступать сейчас означало проиграть.

А проигрывать рядом с Кайреном ей вдруг совершенно не хотелось.

В её глазах вспыхнула упрямая искра.

— Больше, чем ты думаешь.

И на этот раз Кайрен улыбнулся по-настоящему. Очень слабо, но так, словно именно этого ответа и ждал.

Следующие дни в Вальгарде тянулись медленно. Лиаре казалось, будто время здесь течёт иначе. Не так, как в Эльмаре, где жизнь дворца была подчинена строгому ритму приёмов, советов и бесконечных правил этикета. В Вальгарде всё выглядело грубее, проще — но при этом живее.

Замок никогда не затихал полностью. Даже глубокой ночью где-то внизу слышались шаги стражи, звон металла, приглушённые голоса солдат или треск огромных кузниц во внутреннем дворе.

Поначалу Лиара почти не выходила из своих покоев. Каждый коридор был незнакомым. Каждый взгляд — внимательным. Люди Вальгарда не рассматривали её так открыто, как придворные Эльмара, но Лиара всё равно ощущала их любопытство.

Эльмарская принцесса.

Невеста наследника.

Девушка, из-за которой был заключён мир.

Иногда ей казалось, что она снова превратилась в красивую вещь, только теперь — в чужом королевстве.

Но постепенно страх начал меняться. Не исчезать, а просто становиться тише.