Лина Роаль – Союз из пепла (страница 13)

Она стала замечать вещи, которые раньше ускользали. Вальгард оказался не таким мрачным, каким представлялся издалека. Да, замок был холодным и суровым, но в нём не чувствовалось той ледяной придворной пустоты, к которой Лиара привыкла в Эльмаре.

Слуги здесь не опускали глаза при разговоре с аристократами. Солдаты смеялись открыто. Даже советники наследника порой спорили с ним прямо во время ужина — и Кайрен не пресекал спор приказом, как сделал бы Дарион.

Это поражало её больше всего.

Однажды Лиара случайно заблудилась в северном крыле крепости и вышла к тренировочному двору. Снег медленно падал крупными хлопьями, а внизу солдаты тренировались с деревянными мечами, несмотря на холод.

Она уже собиралась уйти, когда один из молодых воинов заметил её. Лиара напряглась, ожидая неловкого поклона или привычного почтительного молчания.

Но парень лишь улыбнулся.

— Ваше Высочество.

Просто и спокойно. Как живому человеку.

Это ощущалось непривычно и почти странно.

Кайрена она видела редко. И, наверное, именно это беспокоило её сильнее всего. После их разговора в магическом зале внутри Лиары будто поселилось постоянное напряжение.

Она ловила себя на том, что прислушивается к шагам в коридорах. Ищет его взглядом за ужином. Замечает его присутствие ещё до того, как видит самого. Она не хотела думать о нём так часто. Особенно после слухов о Мириэль. И после того, как поняла: Кайрен тоже скрывает гораздо больше, чем говорит.

Иногда за общими ужинами Лиара замечала их рядом. Кайрен и Мириэль почти никогда не разговаривали при других. Но между ними существовало что-то странное. Тихое для обычной дружбы. И болезненное для простой преданности.

И каждый раз внутри Лиары появлялось неприятное чувство.

Нет, не ревность.

Скорее раздражение от того, что все вокруг знают что-то, чего не знает она.

Жизнь в Вальгарде требовала привыкания. Здесь всё было другим. Даже магия.

В Эльмаре магию прятали за стенами Академии, книгами и осторожными разговорами. Здесь же она была частью повседневности. Руны светились прямо в коридорах замка. Защитные символы вырезались на воротах. Иногда Лиара чувствовала дрожь Вечносвета даже в воздухе.

Это одновременно пугало и притягивало её.

Однажды вечером она остановилась возле старой стены в западной галерее, где серебряные руны медленно мерцали под камнем. Лиара осторожно коснулась одного из символов.

И почувствовала тепло.

Мягкая волна магии прошла по пальцам, будто отвечая на прикосновение. Она резко отдёрнула руку. Сердце забилось быстрее.

Это было невозможно.

В Эльмаре её учили, что подобное требует подготовки. Концентрации и заклинаний. Но здесь магия отозвалась сама.

Лиара долго смотрела на собственную ладонь. А потом услышала за спиной знакомый голос:

— Значит, я был прав.

Она резко обернулась.

Кайрен стоял в полумраке коридора, прислонившись плечом к каменной колонне. Как долго он наблюдал?

Лиара тут же убрала руку.

— Преследование — плохая привычка.

— А касаться древних рун без подготовки — опасно.

Он подошёл ближе. Спокойно, но Лиара снова ощутила это напряжение между ними. Будто воздух начинал искрить каждый раз, когда Кайрен оказывался рядом.

— Они откликнулись тебе, — тихо произнёс он.

Это был не вопрос. Лиара нахмурилась.

— Мне показалось.

— Нет.

Кайрен чуть склонил голову.

Где-то далеко выл ветер за стенами крепости. Факелы отбрасывали дрожащие тени на камень. Лиара внезапно почувствовала себя вымотанной. От тайн и недосказанности. От необходимости постоянно быть осторожной.

— Почему мне кажется, что все вокруг знают обо мне больше, чем я сама? — тихо спросила она.

Кайрен долго молчал, затем неожиданно произнёс:

— Наверное, потому что тебе всю жизнь запрещали искать ответы.

Эти слова задели, и Лиара отвела взгляд. Потому что он был прав. И именно это было хуже всего.

Идея соглашения появилась спустя несколько дней. Случайно. Или, возможно, неизбежно.

Они снова встретились в магическом зале — почти пустом в поздний вечерний час. Снаружи бушевала метель, и ветер бился в высокие окна так сильно, будто пытался прорваться внутрь.

Лиара стояла у огромного стола с картами, рассматривая северные территории Вальгарда. Кайрен вошёл тихо и поинтересовался:

— Не спится?

— Здесь слишком шумный ветер.

— Это ещё спокойная ночь.

— Никогда не привыкну к этому месту, — Лиара покачала головой.

— Привыкнешь.

Она посмотрела на него.

— Ты всегда так уверен?

— Кто-то из нас должен быть.

Колкая фраза вырвалась прежде, чем Лиара успела подумать:

— Тогда удивительно, что ты согласился на этот брак.

Тишина стала тяжёлой. Кайрен медленно подошёл ближе.

— Думаешь, у меня был выбор?

Лиара не ответила.

Потому что уже знала правду.

Не было. Ни у кого из них. И внезапно это понимание разрушило что-то между ними. Совсем немного, но достаточно.

Кайрен устало провёл рукой по тёмным волосам. Впервые за всё время рядом с ней он выглядел не наследником Вальгарда.

Просто человеком.

— Этот союз нужен обоим королевствам, — тихо сказал он. — И если мы сорвём его, последствия будут гораздо хуже, чем личное недовольство.

Лиара медленно кивнула. Она понимала это слишком хорошо.

Война. Кровь. Смерть.

С детства её учили, что принцессы должны предотвращать подобное любой ценой. Даже ценой собственной жизни.