Лина Роаль – Союз из пепла (страница 15)

Лиара удивлённо моргнула. Но девушка продолжила уже тише:

— Самые сильные воины-маги способны чувствовать присутствие древних духов. Иногда — заключать с ними связь.

— Как магическую клятву?

Иара резко замолчала.

Именно эта реакция заставила Лиару насторожиться сильнее. Служанка отвела взгляд.

— Некоторые вещи лучше не обсуждать при дворе, Ваше Высочество.

Снова тайны.

Имя Кайрена так и не прозвучало вслух, но Лиара всё равно почувствовала знакомое напряжение. Она всё чаще замечала, как люди замолкают при определённых темах. Как осторожно выбирают слова. Как избегают разговоров о наследнике и Мириэль одновременно.

И это лишь усиливало тревогу.

Потому что тайны при дворе никогда не приводили ни к чему хорошему.

* * *

Эльмар без Лиары стал тише. Но не спокойнее.

Словно вместе с отъездом младшей принцессы из дворца исчезло что-то незаметное, но важное — и теперь сам Астэр будто чувствовал эту пустоту.

Зимний ветер скользил между белыми башнями, снег ложился на сады королевского дворца, а жизнь при дворе продолжалась как обычно. Только за внешним спокойствием медленно начинало зреть что-то тревожное.

Что-то, чего пока никто не мог объяснить.

Дарион заметил это первым. Хотя сначала не придал значения.

После отъезда Лиары наследник всё чаще задерживался в зале совета допоздна. Астерион почти не выпускал его из государственных дел: границы оставались напряжёнными, союз с Вальгардом вызывал недовольство части знати, а слухи о магических клятвах уже начали расползаться по дворцу.

Старые аристократы Эльмара не доверяли северянам.

Особенно магам.

— Вальгард слишком долго полагается на силу вместо разума, — произнёс однажды один из советников. — Их магия опасна.

Дарион тогда ничего не ответил.

Но почему-то вспомнил Лиару.

Странно. В последние дни он всё чаще думал о сестре. О её взгляде перед отъездом. О том, как дрожали её руки, хотя она пыталась это скрыть.

Ему не нравилось вспоминать это. Потому что вместе с воспоминаниями появлялось неприятное чувство вины.

А Дарион ненавидел чувствовать себя виноватым.

Впервые артефакт отреагировал через десять дней после её отъезда.

Это произошло в северном хранилище дворца — месте, куда допускались только члены королевской семьи и придворные маги.

Дарион пришёл туда по поручению отца. Обычная проверка старых печатей Вечносвета, защищающих дворец. Ничего необычного. По крайней мере, так должно было быть.

Но стоило наследнику приблизиться к центральному залу, как один из древних кристаллов внезапно вспыхнул ярким серебряным светом.

Маг рядом резко отступил.

— Что за…

Воздух дрогнул. По каменному полу пробежали светящиеся руны. На короткое мгновение весь зал будто наполнился чужим присутствием.

Дарион положил руку на рукоять меча.

— Объясните.

— Артефакт отозвался, — старший маг Эльмара выглядел бледным.

— На что?

Молчание затянулось. Старик явно не хотел отвечать. И именно поэтому Дарион почувствовал раздражение.

— Говорите.

Маг медленно произнёс:

— Такое происходит, когда Вечносвет чувствует пробуждение сильной магической связи.

Дарион нахмурился.

— Какой ещё связи?

Но маг уже отвёл взгляд.

И впервые за долгое время у наследника появилось по-настоящему плохое предчувствие.

Тем же вечером Астерион проводил закрытую встречу. Без придворных советников. Даже Дариону не позволили присутствовать. И это было необычно.

Принц стоял в полутёмном коридоре рядом с дверями кабинета отца и слушал приглушённые голоса внутри. Один принадлежал Астериону. Второй — незнакомцу.

Северный акцент. Вальгард.

Дарион напрягся.

Переговоры должны были закончиться ещё до отправления Лиары. Тогда зачем скрывать новые встречи?

Дверь неожиданно открылась.

Дарион едва успел отойти в тень. Из кабинета вышел мужчина в тёмном плаще без гербов. Но наследник всё равно заметил серебряные руны на его перчатках.

Маг. Не просто посол.

Когда незнакомец исчез за поворотом, Дарион вошёл внутрь. Астерион стоял у камина. Спокойный, как всегда. Только в глазах короля читалась усталость.

— Ты подслушивал?

— Ты скрываешь что-то от меня.

— Не всё касается тебя, Дарион, — Астерион медленно поднял взгляд.

— Это касается Лиары?

На секунду в кабинете стало очень тихо. Король не ответил сразу. И именно это насторожило наследника сильнее всего.

— Союз с Вальгардом важнее личных вопросов.

— Что происходит?

Астерион долго молчал. А затем тихо произнёс:

— Некоторые силы пробуждаются независимо от желаний людей.

Странный ответ. Неправильный.

— Я не понимаю.

— И лучше бы так оставалось дальше.