Лина Роаль – Союз из пепла (страница 17)

Эти слова задели её сильнее, чем должны были. Потому что Лиара вдруг поняла: Рейнар — не просто младший брат наследника.

Он его опора. Человек, рядом с которым Кайрену не нужно постоянно быть будущим королём.

Зимний сад Вальгарда оказался совсем не таким, каким Лиара представляла его. Когда одна из служанок упомянула о нём несколько дней назад, Лиара ожидала увидеть нечто похожее на сады Эльмара — стеклянные галереи, белые цветы, аккуратные дорожки и мягкий свет.

Но Вальгард даже красоту создавал иначе.

Зимний сад находился в западной части замка, под огромным сводчатым куполом из тёмного стекла. Сквозь него было видно тяжёлое серое небо и медленно падающий снег. Внутри же царило странное тепло. Живое.

Каменные дорожки проходили между северными деревьями и серебристыми кустарниками, покрытыми инеем. Вдоль стен росли редкие тёмно-красные цветы, названия которых Лиара не знала. Где-то тихо журчала вода. И всё вокруг было наполнено запахом хвои, мокрого камня и чего-то терпкого, почти дымного.

Сад казался древним. Словно существовал здесь задолго до самого замка.

Лиара медленно шла вдоль узкой дорожки, кутаясь в тёплый плащ. Позади держалась охрана. Она чувствовала их присутствие постоянно. Иногда Лиаре казалось, что после приезда в Вальгард за ней начали наблюдать ещё внимательнее, чем в Эльмаре.

Возможно, дело было в статусе.

Она остановилась возле тёмного пруда, поверхность которого покрывал тонкий слой льда. Вода под ним едва заметно светилась голубоватым светом. Магия даже здесь.

Лиара присела рядом, осторожно касаясь холодного камня пальцами. Тишина сада казалась почти нереальной после шумных залов замка, поэтому голос за спиной заставил её вздрогнуть.

— Ты всегда убегаешь, когда хочешь побыть одна?

Лиара обернулась.

Кайрен стоял у входа в галерею. Тёмный плащ лежал на его плечах, волосы были чуть влажными от снега, а серые глаза внимательно наблюдали за ней так, будто видели больше, чем должны.

Принцесса медленно выпрямилась.

— А ты всегда появляешься так бесшумно?

— Только когда это производит впечатление.

Она тихо фыркнула. Кайрен подошёл ближе, скользнув взглядом по охране позади неё.

— Оставьте нас.

— Ваше Высочество…

— Это приказ.

Тон изменился едва заметно, но этого хватило. Охрана поклонилась и отступила к выходу из сада. Лиара проводила их взглядом, затем медленно повернулась обратно к Кайрену.

— И что теперь? Ты решил лично проследить, чтобы я не сбежала обратно в Эльмар?

Уголок его губ дрогнул.

— Если бы ты собиралась сбежать, сделала бы это гораздо раньше.

— Самоуверенно.

— Наблюдательно.

— Ты сейчас пытаешься сделать мне комплимент? — Лиара прищурилась.

— Боюсь, ты слишком подозрительно относишься к любым проявлениям вежливости.

— А ты слишком любишь говорить загадками.

Кайрен тихо усмехнулся.

И снова это произошло. Это раздражающее чувство, будто рядом с ним весь воздух становится плотнее. Будто между ними постоянно натягивается невидимая нить.

Он подошёл ближе к пруду и остановился рядом. Так близко, что Лиара ощущала слабый запах дыма и зимнего ветра от его плаща.

— Ты так и не ответила, — произнёс Кайрен, глядя на светящуюся воду подо льдом. — Почему именно это место?

— Здесь тихо, — Лиара пожала плечами.

— Для человека, который постоянно спорит со мной, ты удивительно любишь тишину.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— А для человека, который должен ненавидеть этот союз, ты очень часто оказываешься рядом со мной.

Тишина. Очень короткая. Но Лиара заметила, как в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Значит, ты замечала.

— Сложно не заметить человека, который постоянно наблюдает.

Кайрен медленно повернул голову к ней.

— Я действительно наблюдал за тобой.

Лиара даже растерялась на секунду от такой честности.

— И зачем?

— Ты отличаешься от того, что о тебе рассказывали.

Почему-то это задело её сильнее, чем должно было.

— И что же рассказывали?

— Что младшая принцесса Эльмара тихая, слабая и совершенно не подходит для политики.

Лиара почувствовала знакомый холод внутри. Слова были привычными и болезненными. Но Кайрен продолжил прежде, чем она успела ответить:

— Они ошибались.

Ладони дрогнули, и это разозлило её почти мгновенно. Потому что она не хотела, чтобы именно он видел её настолько ясно.

— А ты, значит, теперь считаешь себя экспертом по мне?

— Нет.

Он сделал ещё шаг ближе. Лиара почти физически ощущала его присутствие рядом. Его тепло и магию.

— Но ты не похожа на человека, который умеет сдаваться.

Она вскинула подбородок выше.

— А ты похож на человека, который привык часто читать людей.

— Это полезный навык для наследника.

— Или для человека, которому постоянно приходится скрывать правду?

Теперь удар достиг цели.

Лиара увидела это сразу. Во взгляде Кайрена что-то потемнело. Но отступать она уже не собиралась.

— Ты снова о Мириэль, — спокойно произнёс он.

— А должна делать вид, что не замечаю очевидного?

— Очевидного?