Лина Роаль – Союз из пепла (страница 11)
Лиара заметила это не сразу. Сначала исчезли редкие деревни, к которым она успела привыкнуть за время пути. Затем леса стали темнее и гуще, а горы на горизонте — выше.
Небо здесь казалось другим. Более тяжёлым. Словно солнце светило через толстый слой льда. Даже снег выглядел иначе — не мягким и серебристым, как в Эльмаре, а холодным, почти синим в вечерних сумерках.
В последний день дороги ветер усилился настолько, что карета несколько раз опасно качнулась на занесённой снегом дороге.
— До замка осталось меньше часа, Ваше Высочество, — сообщил один из сопровождающих.
Лиара медленно кивнула.
Меньше часа.
Сердце начало биться быстрее, а ладони вспотели. За всё время пути она так и не смогла до конца осознать, что действительно едет в Вальгард. Иногда ей казалось, что это всё ещё длинный сон.
Но теперь сон заканчивался. Впереди ждала реальность.
Она осторожно отодвинула занавеску окна. И дыхание сбилось.
Замок Вальгарда появился внезапно.
Сначала — как тень среди снежной бури. Затем — как нечто огромное и невозможное.
Он возвышался прямо среди чёрных скал, будто был высечен из самой горы. Тёмные башни уходили высоко в серое небо, а массивные стены казались почти неприступными.
Никакого изящества Эльмара. Никаких серебряных шпилей, белого мрамора и витражей.
Вальгардский замок выглядел суровым. Древним. И живым.
У Лиары неожиданно перехватило дыхание. Она никогда не видела ничего подобного. Даже сам воздух здесь ощущался иначе — тяжелее, плотнее, будто сильнее пропитанным магией.
Пока карета приближалась к воротам, Лиара замечала странные символы, вырезанные прямо в камне крепости. Старые руны мерцали слабым серебряным светом вдоль стен и башен.
Защитная магия.
Некоторые символы она узнавала по книгам Академии, другие — нет. И именно это заставляло её чувствовать себя особенно чужой. Она внезапно поняла, насколько мало знает о Вальгарде на самом деле.
Огромные ворота медленно открылись. Внутренний двор оказался не менее суровым, чем сам замок. Камень. Железо. Огонь факелов.
Солдаты в тёмной броне двигались по двору быстро и спокойно, будто холод вообще не касался их. Никто не суетился. Никто не улыбался из вежливости.
Но странным образом это казалось честнее.
Лиара медленно вышла из кареты. Ледяной ветер сразу ударил в лицо. На мгновение она просто застыла, глядя вверх на тёмные башни.
И впервые за всё путешествие её страх стал по-настоящему реальным.
Это была уже не дорога. Не подготовка. Не разговоры о будущем. Она действительно была здесь. В чужом королевстве.
И совсем одна.
Вечером, после встречи с королём Вальгарда, Лиара почти не выходила из выделенных ей покоев. Комната оказалась огромной, но непривычно мрачной: тяжёлые тёмные ткани, высокие окна, массивный камин и резная мебель из чёрного дерева.
Даже огонь здесь горел иначе.
Она долго стояла у окна, глядя на снежную бурю за стенами крепости. Где-то внизу слышались голоса солдат, звон оружия и глухой вой ветра между башнями.
Завтра Лиара должна была встретиться с наследным принцем.
С человеком, за которого должна выйти замуж.
Эта мысль до сих пор казалась нереальной. Она пыталась представить Кайрена, но в голове возникали лишь обрывки слухов.
Опасный и холодный.
Воин и маг.
И тайная клятва с Мириэль.
При мысли об этом внутри снова появилось неприятное ощущение. Почему-то больше всего Лиару тревожила не сама помолвка. А то, что от неё с самого начала что-то скрывали.
* * *
На следующий день её разбудили рано. Служанки Вальгарда оказались удивительно молчаливыми. Они двигались быстро и уверенно, почти не задавая вопросов. Лиара чувствовала себя напряжённой с самого утра. Настолько, что едва смогла позавтракать.
К моменту, когда за ней пришёл один из советников, ладони уже были холодными от волнения.
— Наследный принц ожидает вас в магическом зале.
Лиара глубоко вдохнула и пошла следом. Коридоры замка казались бесконечными. Тёмный камень стен, серебряные руны, холодный свет факелов — всё вокруг выглядело одновременно древним и опасным.
Она чувствовала взгляды людей. Любопытные. Осторожные. Чужая принцесса. Будущая невеста наследника.
Когда двери магического зала наконец открылись, Лиара невольно замерла.
Помещение будто существовало отдельно от остального замка. Воздух здесь был плотнее. Лиара чувствовала это кожей — как слабую дрожь под каменным полом, как тихий гул древней силы, скрытой внутри стен.
Серебряные руны вдоль сводов мерцали приглушённым светом, и этот свет не согревал. Он напоминал зимнюю луну. Холодную.
Факелы горели тёмным золотом, отбрасывая длинные тени на доспехи вдоль стен. Казалось, старые железные фигуры наблюдают за каждым движением.
Лиаре вдруг стало не по себе. Даже не от страха, а от ощущения, будто сам зал проверял её. Чужая. Слабая. Неподходящая.
Она заставила себя выпрямить спину сильнее.
Кайрен стоял напротив спокойно, почти неподвижно, но рядом с ним пространство ощущалось иначе. Будто магия в зале отзывалась на его присутствие.
Лиара не знала, как объяснить это чувство. Он не выглядел угрожающим. Не пытался казаться сильнее. И всё же в нём чувствовалась опасность. Сдержанная. Очень хорошо контролируемая.
Как пламя под толстым слоем льда.
Принц внимательно наблюдал за ней. Не оценивающе, как делали придворные. Словно пытался понять, кто она на самом деле.
Это раздражало.
Лиара вдруг осознала, что они совершенно одни в этом огромном зале. Только треск факелов. Тени. И напряжение между ними, которое становилось почти осязаемым.
— Ты выглядишь спокойной, — произнёс Кайрен.
Лиара едва заметно прищурилась.
— А ты наблюдателен.
— Это необходимость.
— Или привычка не доверять людям?
Его взгляд стал чуть острее. Тонкий удар достиг цели. Лиара почувствовала странное удовлетворение. Внезпно ей захотелось задеть его. Проверить. Посмотреть, где заканчивается его спокойствие.
Кайрен медленно подошёл ближе, и звук его шагов глухо отозвался под сводами зала.
— В Вальгарде доверие редко даётся просто так.
— Значит, слухи всё-таки не врут.
— Смотря какие.