Лина Роаль – Союз из пепла (страница 5)
— Сегодня Эльмар приветствует послов из Вальгарда, — Астерион медленно обвёл присутствующих взглядом.
Голос короля разнёсся по залу спокойно и тяжело. Рядом с ним стоял посол северного королевства — высокий мужчина с серебряной цепью советника на плечах.
— Наши королевства слишком долго существовали на грани войны, — продолжил Астерион. — И слишком много крови уже было пролито ради гордости правителей.
Никто не двигался. Даже музыка словно замерла в воздухе.
— Ещё несколько лет назад между нашими домами была достигнута договорённость. Союз между наследниками Эльмара и Вальгарда должен стать залогом мира.
Лиара почувствовала, как внутри всё резко похолодело.
По залу прокатилась волна шёпота. Лиара перестала слышать музыку. Перестала замечать лица вокруг. Осталось только биение собственного сердца — громкое и быстрое.
— Война с Вальгардом пагубна для нас всех. Этот союз — шанс сохранить будущее наших детей и нашего народа. — Король посмотрел прямо на неё. Каждое слово звучало как приговор. — Лиара, ты призвана стать мостом между ветрами и огнём.
Тишина.
А затем двор ожил разом. Шёпот вспыхнул со всех сторон.
— Помолвка?
— С Вальгардом?
— Младшая принцесса?
— Значит, договор всё-таки существует…
Некоторые придворные выглядели разозлёнными. Другие — довольными. Советники уже переглядывались с облегчением: союз с Вальгардом мог предотвратить войну.
Только лорд Сайрес побледнел и сжал губы в нервном жесте.
Но были и те, кто смотрел на Лиару почти с жалостью. Будто понимали, что именно она станет ценой этого мира.
Лиара когда-то слышала слухи о принце северного королевства. И все они противоречили друг другу. Одни говорили, что Кайрен жесток. Другие — что он спас целый северный город от мятежа. Третьи шептали, что после одной битвы он перестал пользоваться магией.
Дарион наблюдал за происходящим с лёгкой усмешкой, почти не скрывая холодного удовлетворения.
Серелла улыбалась придворным рядом с собой — красиво, спокойно, идеально. Только Лиара заметила, как сильно сестра сжимает веер в пальцах.
Ей тоже было страшно. Но старшая принцесса умела скрывать страх.
Лиара — нет.
Она не понимала одного: почему отец ничего не сказал ей заранее? Почему позволил узнать всё именно так? Перед всем двором. Перед чужими послами. Перед людьми, которые уже смотрели на неё как на политический подарок.
В груди стало тяжело. Почти больно.
И лишь одна мысль пробивалась сквозь шум в голове всё сильнее: договор существовал уже несколько лет…
Тогда почему здесь нет чужого принца?
Музыка заиграла вновь — мягко, осторожно, словно музыканты боялись нарушить хрупкое равновесие, повисшее в зале после объявления короля.
Но прежней атмосферы уже не было.
Новость о помолвке разлетелась по дворцу быстрее огня по сухой траве. Лиара чувствовала это в каждом взгляде. Теперь на неё смотрели иначе. Не как на младшую принцессу. Не как на тихую дочь короля.
Как на будущую жену наследника Вальгарда. Как на живое воплощение политического союза.
Она стояла возле трона почти неподвижно, пока придворные один за другим подходили выразить поздравления.
— Это великая честь для Эльмара.
— Союз войдёт в историю.
— Ваш брак принесёт мир, Ваше Высочество.
Но Лиара слышала фальшь даже там, где другие слышали почтение. Каждое слово звучало пусто, натянуто. Она видела по лицам придворных то, чего они не говорили вслух.
И всё же Лиара улыбалась так, как её учили с детства. Спокойно. Вежливо. Без эмоций.
Только иногда до неё долетали обрывки шёпота.
— Говорят, принц Кайрен не приехал намеренно.
— Нет, дело в северной кампании.
— Какая жалость. Она выглядит совсем растерянной.
Лиара действительно чувствовала себя потерянной. Она не знала, как должна вести себя теперь. Что говорить. Что чувствовать. Должна ли радоваться? Бояться? Благодарить отца? Имеет ли она вообще право не хотеть этого?
— Ваше Высочество, — низкий голос заставил её вздрогнуть.
Перед ней стоял посол Вальгарда. Высокий мужчина с серебристыми волосами и холодными светлыми глазами. На тёмном плаще поблескивал символ северного дома — чёрное пламя в кольце льда. Он слегка склонил голову.
— Позвольте поздравить вас от имени Вальгарда.
Лиара заставила себя ответить спокойно:
— Благодарю.
Посол смотрел внимательно. Слишком внимательно. Будто пытался рассмотреть что-то под её внешним спокойствием.
— Ваш союз принесёт нашим землям долгожданный мир.
— Надеюсь на это, — она едва заметно улыбнулась.
Ложь. Она даже не знала человека, за которого её собирались выдать.
— Позволите пригласить вас на танец?
Лиара на секунду замерла. Отказаться было невозможно.
— Конечно.
Музыка сменилась более медленной мелодией. Посол двигался уверенно и удивительно плавно для человека с такой тяжёлой военной выправкой.
Лиара старалась не смотреть по сторонам, но всё равно ощущала взгляды всего зала. Особенно придворных дам. Они наблюдали за каждым её движением. Искали слабость. Она чувствовала себя птицей под стеклом.
— Вы нервничаете, — негромко заметил посол.
Лиара едва не сбилась с шага.
— Разве это так заметно?
— Для тех, кто умеет наблюдать, — музыка тихо кружила вокруг них. — Вам не сообщили о помолвке заранее?
Она резко подняла глаза.
Посол понял всё по выражению её лица раньше, чем она успела ответить. И впервые в его взгляде мелькнуло что-то похожее на сожаление.
— Понимаю, — тихо произнёс он.
Нет, не понимаете. Хотелось сказать это вслух.
Вы не понимаете, каково это — стоять посреди зала и узнать, что твоя жизнь уже давно принадлежит кому-то другому.
Но Лиара лишь сильнее сжала пальцы и мотнула головой.