Лина Роаль – Союз из пепла (страница 4)

Ей хотелось понять Вечносвет. Понять, как люди чувствуют силу внутри себя. Понять, почему магия казалась ей живой.

Но обучать её никто не хотел. Потому что Лиара была принцессой. А принцессам магия не нужна.

Это опасно.

Это неподобающе .

Твоя задача — представлять корону , а не сидеть над древними книгами.

Она слышала это столько раз, что почти перестала спорить. Даже отец однажды сказал: «Магия требует жёсткости и дисциплины. У тебя нет ни того, ни другого».

Эти слова до сих пор болели. Особенно потому, что часть Лиары боялась: он прав.

Она помнила свой единственный официальный урок магии. Ей было двенадцать. Пожилой наставник попытался научить её простейшему ритуалу концентрации — почувствовать поток Вечносвета внутри себя.

Дарион тогда справился за несколько минут. Серелла — за час.

А у Лиары совсем ничего не получилось.

Наставник раздражался всё сильнее.

— Вы слишком отвлекаетесь, принцесса.

— Очистите разум.

— Нет, не так.

— Сосредоточьтесь.

Но чем больше она старалась, тем хуже становилось. К концу урока наставник устало произнёс:

— Некоторые люди просто не предназначены для магии.

Эти слова она тоже запомнила навсегда. Хотя иногда происходили странные вещи. Свечи рядом с ней могли вспыхнуть сами собой. Стекло — треснуть от резкой вспышки страха. А однажды, во время сильной бури, Лиаре показалось, что ветер отвечает на её эмоции. А стоило кому-нибудь обратить на это внимание — всё исчезало. Будто магия внутри неё боялась не меньше самой Лиары.

Да и сейчас она почти убедила себя, что бокал за завтраком уже был треснут.

Она остановилась у двери старой библиотеки Академии. Тяжёлая деревянная створка была приоткрыта. Изнутри тянуло теплом и запахом пыли.

Здесь хранились самые древние книги дворца. Некоторые — старше самого Эльмара.

Лиара осторожно вошла и медленно подошла к столу, на котором лежал раскрытый трактат о древней магии. Страницы были пожелтевшими, почти хрупкими. На полях виднелись старые символы феникса.

Где-то далеко за окнами снова ударил колокол, словно напоминая, что времени на мечты у принцесс почти никогда не бывает.

Глава 2

К вечеру дворец изменился до неузнаваемости. Словно сам Астэр надел одну из своих бесчисленных масок.

Слуги спешили по коридорам с серебряными подносами и лентами королевских цветов, в главном зале зажигали сотни свечей, музыканты настраивали инструменты под высокими сводами, а придворные дамы уже собирались небольшими группами, перешёптываясь о прибытии послов Вальгарда.

Во дворце пахло воском, зимними цветами и тревогой.

Лиара чувствовала её повсюду: в громких голосах советников, в напряжённых лицах стражи, в том, как слуги избегали смотреть друг другу в глаза.

Все понимали: сегодняшний приём был не просто праздником. Это была политика. А политика при дворе Эльмара никогда не несла ничего хорошего.

С самого утра Лиара старалась занять себя чем угодно. Она помогала распорядителям проверять рассадку гостей, следила за украшением северной лестницы, даже лично относила списки поварам — лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями.

Она стояла у длинного стола в малом зале и поправляла белые свечи в серебряных подсвечниках, когда услышала за спиной тихий разговор двух придворных дам.

— Говорят, вальгардцы привезли с собой брачные дары.

Лиара замерла.

Женщины сразу притихли, заметив её. Одна неловко улыбнулась:

— Ваше Высочество.

Лиара лишь коротко кивнула и отошла раньше, чем они успели увидеть, как дрожат её руки.

Слухи ходили по дворцу с самого утра. Значит, всё действительно серьёзно.

Её сердце тяжело стукнуло где-то в горле.

Когда солнце окончательно скрылось за башнями Астэра, одна из служанок осторожно напомнила:

— Ваше Высочество, пора готовиться.

Лиара медленно кивнула. Будто собиралась не в свои покои, а на казнь.

Комната встретила её теплом камина и мягким золотым светом свечей. На ширме уже висело платье. Принцесса остановилась у двери, несколько секунд просто глядя на него.

Оно было нежно-голубым: приталенный корсет украшали изящные камни и серебряная вышивка, кружевные рукава мягко спадали с плеч, а пышная юбка струилась до самого пола. Очень красивое.

Иногда роскошь дворца казалась ей особенно жестокой. Будто золотом и шёлком пытались скрыть, что у принцесс редко бывает собственная воля.

— Вам помочь переодеться?

Лиара едва заметно кивнула.

Служанки двигались вокруг неё быстро и привычно. Корсет затянули слишком туго, тяжёлые серьги неприятно оттягивали мочки ушей, а ткань платья холодила кожу.

Лиара сидела перед зеркалом почти неподвижно. Словно происходящее касалось не её. Одна из помощниц начала осторожно укладывать ей волосы: длинные тёмные пряди переплетали серебряными нитями и маленькими жемчужинами.

— Вы выглядите прекрасно, Ваше Высочество, — тихо сказала девушка.

Лиара слабо улыбнулась. Ей не хотелось выглядеть прекрасно. Ей хотелось исчезнуть.

Пока служанки заканчивали причёску, Лиара дрожащими пальцами открыла маленький стеклянный флакон на туалетном столике. Настойка из северных трав для спокойствия. Она редко её пила: после настоя мысли становились медленнее, а чувства будто притуплялись.

Сегодня это казалось спасением.

Лиара сделала небольшой глоток. Горько. Почти сразу она потянулась к бокалу вина, стоявшему рядом, и запила настойку. Тепло медленно растеклось внутри. Страх не исчез, но стал чуть тише. Совсем немного.

Она подняла глаза на своё отражение. Из зеркала на неё смотрела девушка, похожая на настоящую принцессу. А за её спиной на мгновение возник едва заметный незнакомый силуэт.

Главный зал дворца сиял светом сотен свечей. Музыка струилась под высокими сводами, отражаясь от белого мрамора, а воздух был наполнен голосами, шелестом дорогих тканей и звоном бокалов.

Послы Вальгарда уже прибыли. Лиара заметила их сразу.

Северяне резко отличались от эльмарского двора: чёрные одежды вместо светлых тканей, серебряные символы на воротниках, спокойные лица людей, привыкших к суровым зимам и войне.

Они выглядели чужими. Опасными. И почему-то именно это заставляло придворных смотреть на них почти заворожённо.

Когда Лиара вошла в зал, разговоры на секунду стихли. Она сразу почувствовала на себе десятки взглядов — оценивающих, любопытных, ожидающих.

Она ненавидела это ощущение. Будто люди смотрели не на неё, а на красивую вещь, выставленную напоказ.

Серелла уже стояла у лестницы в окружении молодых аристократов и улыбалась так безупречно, словно сегодняшний вечер действительно был праздником. Но Лиара хорошо знала сестру. В уголках её губ пряталось напряжение. Серелла боялась перемен не меньше остальных.

Дарион находился рядом с королём. Высокий, холодный, в синем мундире наследника, он выглядел почти копией Астериона.

Когда Лиара подошла ближе, брат скользнул по ней взглядом и едва заметно усмехнулся. С тем знакомым снисхождением, которое появлялось у него всякий раз, когда речь заходила о ней. Будто Лиара всегда была хрупкой для этого мира.

Она отвела взгляд первой. Как всегда.

Музыка неожиданно смолкла. Король поднялся со своего места, и зал тут же погрузился в тишину.