Лина Роаль – Союз из пепла (страница 2)

А отец — ещё дальше.

Иногда Лиаре казалось, что после смерти жены Астерион перестал видеть в детях детей. Теперь он видел только обязанности.

Наследника.

Будущую союзницу.

Политический инструмент.

Мысль кольнула неожиданно больно, и Лиара опустила взгляд. Почему-то именно сегодня внутри росло странное тревожное чувство.

— Вот ты где.

Лиара вздрогнула от неожиданности.

В галерею вошла Серелла. Даже здесь, среди полумрака и старого камня, сестра выглядела так, словно принадлежала роскошному портрету. Тёмно-сиреневое платье идеально подчёркивало фигуру, длинные серьги мерцали в свете зимнего утра, а в каждом движении чувствовалась привычная уверенность.

Лиара всегда немного завидовала этому. Тому, как легко Серелла существовала среди людей.

— Тебя ищут уже полчаса, — сказала сестра, подходя ближе. — Слуги скоро начнут обыскивать башни.

— Я просто хотела побыть одна.

— Опять? — В голосе Сереллы не было насмешки. Скорее усталость. Она остановилась рядом с окном и мельком посмотрела на снег. — Иногда мне кажется, тебе действительно нравится прятаться от мира.

— А тебе нравится быть в его центре, — Лиара слабо улыбнулась.

— Потому что так проще выжить при дворе.

Серелла сказала это слишком быстро и честно.

Лиара удивлённо подняла глаза, но сестра уже снова выглядела привычно спокойной.

— Сегодня вечером приём, — напомнила она. — Отец хочет видеть всю семью.

При упоминании короля внутри сразу появилось напряжение. Младшая принцесса опустила взгляд на свои руки.

— Будут иностранные послы?

— Да.

— Из Вальгарда тоже?

Серелла коротко кивнула. И этого оказалось достаточно, чтобы тревога внутри усилилась.

Вальгард.

Даже название северного королевства всегда приносило с собой ощущение холода. В детстве Лиару пугали историями о северянах: о воинах, использующих магию крови и стихий; о принцах, рождённых для войны; о женщинах Вальгарда, способных проклинать врагов одним прикосновением.

Конечно, большая часть была лишь легендами. Но страх от этого не исчезал.

— Ты боишься их? — неожиданно спросила Серелла.

— Нет, наверное, — Лиара замялась.

— Лиара, ты боишься даже придворных дам, — сестра тихо усмехнулась.

Это прозвучало почти ласково — и оттого задело сильнее всего. Лиара отвела взгляд к окну, чувствуя, как внутри поднимается знакомое чувство стыда.

Она действительно была слабой? Наверное, да. Иначе почему ей всегда было так трудно? Почему она терялась рядом с незнакомыми людьми? Почему каждое неодобрение отца ощущалось как удар?

— Я не хотела тебя обидеть, — вдруг тихо сказала Серелла.

Лиара удивлённо моргнула. Серелла редко извинялась и ещё реже пыталась говорить с ней по-настоящему.

— Всё хорошо.

Но это было не совсем правдой.

Серелла внимательно посмотрела на неё — так внимательно, будто хотела сказать что-то ещё. Однако вместо этого лишь вздохнула.

— Идём. Иначе отец решит, что ты снова избегаешь семейного завтрака.

Снова. Будто это происходило часто.

Хотя… так и было.

Лиара медленно поднялась с подоконника. И на мгновение ей вдруг захотелось остаться здесь навсегда. В этой холодной тихой галерее, где никто ничего от неё не требует. Где можно просто быть собой.

Не принцессой.

Не дочерью Астериона.

Не разочарованием.

Просто Лиарой.

Но шаги Сереллы уже звучали в коридоре, и Лиара пошла следом.

Как всегда.

Столовая королевской семьи находилась в восточном крыле дворца — огромный зал с высокими окнами, тёмным деревом и длинным столом, который казался слишком большим даже для королевской семьи.

Лиаре всегда было здесь неуютно. В этом помещении любой звук казался слишком громким: стук приборов, шорох одежды, даже дыхание. Особенно по утрам, когда никто ещё не успел окончательно надеть привычные маски вежливости, а усталость и раздражение проскальзывали между словами.

Слуги бесшумно открыли двери, и Лиара вошла вслед за Сереллой.

Король уже сидел во главе стола. Как всегда.

Астерион никогда не опаздывал. Перед ним лежали письма с государственными печатями, и даже во время завтрака он просматривал документы, будто управление королевством было важнее всего остального.

Дарион сидел справа от отца. В светлой рубашке для тренировок, с чуть влажными после утреннего боя волосами, он выглядел уставшим, но собранным.

Наследник Эльмара.

Лиара невольно задержала взгляд на брате. Когда они были детьми, всё было иначе. Дарион таскал её на плечах по дворцовым садам и смеялся, когда она падала в снег. Тогда он ещё улыбался чаще.

А потом что-то изменилось.

С возрастом между ними появилась осторожность. Холодность. Злость. Дистанция. Словно они оба внезапно поняли, что живут не просто в семье, а при дворе. Теперь каждое слово имело вес.

— Ты опоздала, — произнёс Астерион, не поднимая глаз. Голос у него был спокойным. От этого становилось только хуже.

Лиара замерла.

— Прости, отец.

— Принцесса не должна заставлять ждать.

Она незаметно сжала пальцы. Серелла спокойно заняла своё место, будто ничего не произошло. Дарион коротко посмотрел на младшую сестру, но ничего не сказал. Это тоже почему-то задело.

Лиара села напротив брата, стараясь двигаться как можно тише. Слуга тут же поставил перед ней чашку горячего чая.

В обычной семье утро, наверное, начиналось бы с разговоров. С вопросов о самочувствии. С чего-то тёплого и живого. Но за столом Астериона всегда царила странная холодная официальность.

Даже между детьми.

Несколько минут слышался только звон столовых приборов. Лиара почти не притронулась к еде. Тревога после разговора о Вальгарде никак не исчезала. Наоборот — становилась сильнее. Она осторожно подняла взгляд на отца.