Лина Кайлас – Контрактор. Коллизии желаний (страница 5)

– Хозяева были у рабов на плантациях, – угрюмо процедил Аластор. – Я же действую в рамках договора.

– Да-да, конечно! – затараторил Хилл, поднимая свободную руку в примирительном жесте. – Я имел ввиду как раз ваши договоренности с духами.

– Вы в них верите?

– Мы с вами живем в Новом Орлеане, мистер Дрейк, – Малек Хилл пригубил бокал бурбона. – Здесь хочешь-не хочешь, но придется поверить во всякую чертовщину. Чего еще ожидать от города, где до сих пор поливают перекрестки не самым дешевым ромом? Не удивлюсь, если увижу на болотах разодетого в лохмотья бродягу, выливающего на землю целую бутылку отменного Legacy by Angostura5.

Воображение сразу же нарисовало похожую картинку во всех красках. Ночь. Грязный, сгорбленный седой старик в потрепанной одежде под ярким светом круглой, как блин, луны опрокидывает на землю полную бутылку, стоя на перекрестке недалеко от болот. Он шепчет под нос найденные в интернете слова, взывая к лоа, готовый на все, лишь бы обрести, наконец, желаемое.

Аластор многозначительно хмыкнул. Такими были его первые клиенты. Почти потерявшие надежду, часто – лишившиеся всего. В отчаянии предпринимали последние потуги наладить хоть что-то в жизни и обращались за помощью к лоа. Он находил этих обреченных и предлагал свои услуги. В основном в больницах или моргах, на кладбищах. Реже – просто на улицах города. Такие люди всегда выделялись из толпы. Аластор чувствовал их. Это и были первые успешные сделки, которые он заключал. И первые души, которые он принес Барону Самеди как плату за исполнение собственного желания.

– Что именно вам нужно? – Аластор решил наконец перейти к самому важному вопросу.

Малек Хилл посерьезнел. Отставив бокал в сторону, он сбросил ноги со стола, откинулся на спинку кресла, сомкнув кончики пальцев на уровне груди наподобие шпиля. Именно таким жестом пользуются политики и прочие уверенные в себе люди, которым приходится часто отдавать приказы и распоряжения. «Значит, Хилл решил вести беседу с позиции лидера, – разочарованно отметил Аластор. – Хочет приказывать, а не договариваться».

– Мне нужно, чтобы вы устраняли помехи в моих делах, мистер Дрейк, – наконец произнес бизнесмен, недобро усмехнувшись. – Если вы понимаете, о чем я.

Аластор понимал. Слухи не врали. Да и недавний разговор с Геде Нибо дал ему четкое представление о грязных методах Хилла вести бизнес. Он уничтожал конкурентов. Буквально. Да и вообще, похоже, избавлялся от неугодных людей максимально жестоко и безвозвратно.

– Предельно, – холодно отозвался Ал.

– Прекрасно. Не придется пояснять, – хлопнул в ладоши Хилл. – Я лично буду коммуницировать с вами. Чтобы никто лишний не был в курсе поставленной задачи. Просто предоставлю цель, которую вы устраните для меня.

– Наймите киллера, – огрызнулся Аластор.

– Грязно и ненадежно, – отмахнулся бизнесмен. – А эти ваши голодные потусторонние вуду-духи не оставляют видимых следов. Ведь так?

– По-разному.

Аластор намеренно отвечал уклончиво. Лоа редко интересовала судьба бездыханного тела жертвы, их больше привлекала отделившаяся от него душа. Кроме того, лоа притягивали эмоции. Любые: хоть положительные, хоть негативные. Главное, чтобы были сильными. Вкусными. Но погружать Малека Хилла даже в самые незначительные подробности в планы Аластора не входило. Меньше знает – меньше принесет проблем.

– Вы же можете управлять ими.

Хилл не спрашивал. Он утверждал. Как аксиому, не требующую доказательств. И говорил таким тоном, будто он, а не Аластор, много лет работает с лоа бок-о-бок. Непоколебимо уверенный в собственной правоте. Выражение лица сделалось непроницаемым, словно какую-то долю секунды назад Хилл надел дешевую пластиковую маску из магазина по типу «Все для Хэллоуина».

– И они обязаны отвечать вам, пока договор в силе, – с напором продолжил он, подаваясь вперед.

Глаза бизнесмена сузились до щелок. Он прожигал Аластора взглядом, гипнотизируя, как голодный удав зазевавшегося кролика, и постукивал пальцами по столешнице, явно требуя от него хоть какой-то реакции.

Вместо ответа Аластор едва заметно кивнул. Тени снова затрепетали. Ал бросил под ноги короткий взгляд, мысленно прося низших лоа вести себя поспокойнее. Те недовольно зашуршали, но послушно угомонились.

– Вы немногословны, мистер Дрейк, – съязвил Хилл.

– А вы никак не доберетесь до сути, мистер Хилл, – парировал Ал. – Содержание моего договора никакой роли не играет. Говоря вашим языком, это информация, к которой нет доступа для третьих лиц.

– Духи соблюдают конфиденциальность?

– Получше многих людей.

– Им просто некому рассказывать, – Малек Хилл нарочито громко рассмеялся собственной шутке.

Аластор лишь пренебрежительно хмыкнул. С каждой минутой бизнесмен раздражал его все больше. И, по-видимому, не только его. Казалось бы, деловой человек, тем более крупный воротила рынка, должен ценить время и не тратить его на пространные разговоры. Хилл или был слеплен из другого теста, или старался таким нехитрым способом заговорить Аластору зубы, притупить бдительность и в конце концов заставить плясать под его дудку. А время не играло за команду Аластора. Особенно сейчас.

– Эти ваши помехи, – серьезным тоном начал он. – Конкуренты?

Малек Хилл залпом осушил бокал и направился к бару за новой порцией бурбона.

– Точно не присоединитесь?

Аластор глубоко вдохнул, собирая воедино остатки терпения. Всеми силами он старался сохранить хоть какое-то подобие бесстрастного выражения лица, хотя внутри, как вода, выкипающая из переполненной кастрюли, бурлило стремительно растущее негодование.

Хилл снова устроился в кресле, закинув ногу на ногу, и отхлебнул щедрый глоток.

– Так все же, – нетерпеливо напомнил Аластор. – Кто?

– Тут полно вариантов, – Хилл растекся в кресле, будто отдыхал в лаундж-баре. – Ваше дело – их устранять, а не наводить справки.

– Сколько?

Малек Хилл удивленно приподнял бровь.

– Людей, – уточнил Аластор.

– Контракт долгосрочный, – фыркнул Хилл. – Будет зависеть от обстановки. Понимаете, мистер Дрейк, я не господь, чтобы знать наверняка как много безмозглых ослов решит перейти мне дорогу.

«Однако, считаешь, что имеешь право приговаривать их к смерти», – подумал Ал, помрачнев. Но вслух произнес совершенно иное.

– Вы готовы заложить душу без конкретных условий?

– О! – Хилл оскалился. – Я бы желал, чтобы моя душа оставалась при мне.

Тени в очередной раз недовольно зароптали. Малек Хилл действовал на них, как красная тряпка на быка. Аластору стоило все больших усилий держать возбужденных мелких лоа в узде. Но одна эта емкая фраза помогла ему предположить какие именно проблемы возникли у предыдущего «личного помощника».

– Это невозможно, – Ал весьма достоверно повторил гримасу Хилла. – Вы не посредник и не поставщик жертв. Вы жаждите свести в могилу не одного человека, – он подался вперед, сурово смотря на бизнесмена исподлобья. – И хотите выйти сухим из воды? Я не волшебник. И не джинн из лампы, послушно исполняющий желания за бесценок, – Аластор переплел пальцы на уровне груди. – Лоа не интересуют финансовые вложения. Все, что можно с вас взять – черная, прогнившая душа. Ее я могу принять в качестве оплаты хоть сейчас.

Хилл резко вскочил с места. Бокал, что он сжимал в руке, лопнул и рассыпался на крупные осколки. Несколько со звоном рухнули на стеклянный стол, другие вонзились ему в ладонь. Пол кабинета и прозрачная столешница окрасились смесью дорогого бурбона и капель крови.

– Ты смеешь мне угрожать, Дрейк? – заорал бизнесмен.

Тени неистово взвились, образуя за спиной Аластора огромный черный шлейф, по форме напоминающий раскрытый капюшон королевской кобры, и сделались плотными, как растекающееся нефтяное пятно на глади воды. Свет в комнате померк, словно огромная грозовая туча заслонила солнце.

Хилл выругался и в страхе отпрянул. Он уставился в одну точку выше головы Ала и мелко задрожал. Аластор сразу понял – обозленные лоа специально проявились в мире людей в форме теней, чтобы припугнуть нахального бизнесмена. Его пренебрежительный тон, уничижительное отношение к лоа и агрессия, прямо направленная на Ала, вывели их из и без того шаткого равновесия.

«Allons allons calmez-vous6, – мысленно попросил Аластор. Он старался, чтобы слова прозвучали как можно тверже, чтобы у лоа не возникло желания спорить. – Я разберусь сам. Ваша помощь не нужна». Тени взбудоражено зашелестели, треща как электрический ток в проводах. «Как знаешь», – недовольный гомон мелких лоа зазвенел в голове, и плотная стена тьмы рухнула на пол, словно вода из уснувшего гейзера.

– Отнюдь, – Аластор откинулся на спинку кресла, сохраняя олимпийское спокойствие, как будто секунду назад ничего не произошло. – Лишь объясняю необходимую базу, чтобы вы не питали иллюзий могущества за бесценок. У всего есть цена. И у всего есть последствия. Хотите сделку с лоа – рассчитывайтесь с ними в их валюте. Бесплатных завтраков, как говорится7…

Он намеренно проигнорировал переход взбеленившегося Хилла на «ты». Пока что все шло по неплохому сценарию. Разозленный бизнесмен уже утратил ведущую позицию в переговорах и теперь правила игры диктовал Аластор. Эмоционально уязвимыми людьми проще управлять, они становятся подверженными манипуляции и влиянию. И нет человека уязвимее, чем тот, что впал в панику и утратил ясность ума под влиянием алкоголя.