Лина Кайлас – Контрактор. Коллизии желаний (страница 14)
Шар двигался как в замедленной съемке. Аластору на миг показалось, что он забыл как дышать. Он пристально следил за тем как биток едва коснулся полосатого, подтолкнул его в сторону лузы и замер, передавая эстафету. «Четырнадцатый» качнулся и также медленно перевалился через край, пропадая во тьме.
Аластор с облегчением вздохнул. Еще на один меньше.
– «Восьмерка» – заказная игра, – назидательным тоном сообщил Барон Самеди, отхлебнув рома. – Перед ударом нужно сообщать куда бьешь.
– Запомню, – буркнул Ал, вытерев лоб тыльной стороной ладони.
Он и не заметил, как из-за нарастающего напряжения начал покрываться испариной. Упавшие на глаза волосы пропитались потом и плетьми прилипли к щекам. В зале не было жарко, это адреналин разгонял кровь по венам и заставлял сердце колотиться у самого горла.
Расклад на столе поменялся. Белый шар теперь ожидал недалеко от недавно выигрышной лузы. Остальные же были беспорядочно рассыпаны вокруг. Аластор несколько раз обошел стол в поисках такого же удачного удара. Увы, чудеса дважды не случаются. Более-менее сносно замерли синий с десяткой в центре и желтая «девятка».
Глубоко вдохнув, Аластор выбрал целью желтый шар, решив упокоить его в угловой лузе, о чем и объявил Барону. Самеди многозначительно покачал головой. Вот как понимать его реакцию? Маска на его лице не выражала никаких эмоций, он без особого интереса наблюдал, как Ал принимает новую не слишком удобную позу и примечается в центр битка.
Шар с громким щелчком полетел в сторону «девятки» и на полном ходу протаранил ее. Желтый полосатый отскочил от двух соседних бортов, зацепил спокойно стоящую «восьмерку», по касательной прошелся по синей «двойке» и рикошетом улетел в ту самую назначенную лузу.
Темноволосый мужчина восторженно зааплодировал.
– Фукс17, парень, – рассмеялся Самеди, наконец вставая у стола. – Похоже, до игры ты хорошенько трахнул Фортуну.
Со стороны барной стойки раздался остервенелый гогот Нибо. Порядком набравшийся лоа, похоже, готов был найти любой повод выказать Барону одобрение.
– Новичкам везет, дружище, – хмыкнул темноволосый, отсалютовав Аластору сигарой.
– Даже слишком, – фыркнул Барон, пристально рассматривая ситуацию в игре. – Играй, малыш Ал.
Шокированный Ал растерянно водил взглядом по расстановке шаров. Последний, забитый им, был простой удачей. Случайностью. Удар пошел совершенно не по плану и счастливый финал удивил его больше, чем всех остальных наблюдателей вместе взятых.
Навернув еще несколько кругов вокруг стола, Аластор отметил удачное расположение коричневого полосатого шара с цифрой «15». Выбрав его жертвой, а целью – боковую лузу, что была ближе всего, Ал коротким движением запустил биток в нужном направлении.
Все произошло так быстро! Молочно-белый шар стрелой отправился в полет в сторону «пятнадцатого». И прошел в сотой доле дюйма справа от него.
Глава 6. «Джентельменское соглашение»
Толпа издала разочарованный вздох. Он эхом прокатился по залу и утонул в звуках новой джазовой композиции. Аластор в ужасе замер. Он помнил слова того мужчины – не позволить Барону взять игру в свои руки. А сейчас Ал промахнулся. И последствие у такого прокола одно – переход хода.
– Ненадолго Фортуна тебя запомнила, – смеясь, Барон подхватил кий и уже готовился к удару. – В сексе ты такой же, как в бильярде? Лузер?
Послышались нестройные смешки. Аластор до скрипа стиснул зубы, яростно сжал шафт кия и не без усилия воли промолчал. В ответ на отчаянный пассаж, палка недовольно затрещала. Как же хотелось врезать нахалу этим самым кием промеж глаз! Неплохое вышло бы представление. Правда, последнее, что Ал отыграл бы в жизни. Возмездие было бы моментальным. Хотя не такой уж и провальный вариант: покинуть бренный мир, уложив на лопатки самого Барона Самеди!
Проглотив оскорбление, на ватных ногах Аластор дошел до дивана, где восседал темноволосый, и тяжеловесно опустился рядом. Поддерживать пошлые шутки Барона – это согласиться на очередную игру на его поле. А как показывает практика, такие игры ни к чему хорошему не приводят. Даже сейчас так недурно начавшаяся партия летела ко всем чертям.
– Шары катать – не в игрушки играть. Смотри, как это делают взрослые дяденьки! Два в углы. Тройку и семерку.
Легким пассом Барон запустил биток в полет по столу. Шар поцеловал три борта и врезался в два цветных, стоявших так близко, будто они были приклеены вдруг к другу. Парочка разлетелась в разные стороны, как полярные магниты. Заказанные шары исчезли в угловых лузах.
Широко распахнув глаза, Ал наблюдал как тает его превосходство в счете. Два шара за один ход! Еще очко и они сравняются. Еще пять и он проиграл.
Ощутив свое ломанное, сбивающееся дыхание, Аластор машинально положил ладонь на грудь. Он настороженно взирал на все еще катающиеся по столу шары. Каждое их соприкосновение отдавалось в голове ударом колокола, каждое движение заставляло сердце дрогнуть.
– Говорил же, – тихим голосом темноволосый вывел его из транса. – Не вздумай передавать ход Барону.
– Как будто это входило в мои планы! – огрызнулся Аластор, нагладив его испепеляющим взглядом.
– Не думаю, что ты такой идиот, – фыркнул мужчина. – И что планируешь делать?
«Без понятия!» – мысленно рявкнул Ал, следя за тем, как Барон Самеди примечается для нового удара. На этот раз целью он выбрал оранжевый шар с цифрой «5».
– Могу помочь тебе, Аластор Дрейк, – протянул темноволосый, привлекая внимание.
– Поставишь Барону подножку? – прошипел Ал, сверкнув глазами.
Мужчина недобро рассмеялся.
– У меня другие методы, – в черной бездне его зрачков на мгновение промелькнул подозрительно дьявольский огонек. – Пойми, в нашем мире нельзя выиграть, не отступая от правил, – мужчина протянул раскрытую ладонь. – Кажется, мы не представлены. Мэтр Карфур.
Аластор машинально ответил на рукопожатие. Он уже слышал это имя раньше, но никогда не думал, что удостоится личной встречи. Обучавшая Ала премудростям общения с лоа бабуля Руби Амос, жрица Вуду и по совместительству матушка Ронни, вбила ему в голову одну непреложную истину, которая, по ее словам, «однажды могла спасти жизнь» – пока другие пути и попытки не потерпят неудачу не связываться с Мэтром Карфуром.
Темный владыка перекрестков. Жестокий, свирепый, непредсказуемый трикстер. Покровитель черной магии, колдовства, потаенных низменных желаний. Агрессивный лоа, что не отличается добродушием и терпением. Хозяин и привратник озлобленных духов, закаленный, с собственным чувством справедливости. Какими только эпитетами не награждала Мэтра Карфура бабуля Руби!
И сейчас этот непредсказуемый и до безобразия расчетливый лоа хотел протянуть ему руку помощи?
– И что ты предлагаешь? – Аластор приподнял бровь.
– Небольшую сделку, – Карфур расплылся в улыбке.
– Я не могу заключить с тобой договор…
– Нет-нет, – лоа замахал рукой перед лицом Ала. – Не в моих правилах переходить дорогу папаше Геде. Ты же его питомец…
Аластор недовольно поморщился, шумно втянув воздух сквозь зубы.
– Я бы попросил…
– Попроси, – отмахнулся Карфур. – Только времени у тебя немного. А ты им разбрасываешься, как песком в пустыне.
Их прервал восторженный взрыв толпы. Барон Самеди, рисуясь, перехватил кий за спиной и мощным ударом загнал оранжевую «пятерку» в лузу. «Три-три», – про себя подытожил Ал. Сердце в груди сделало сальто-мортале, в полете зацепив легкие. Как иначе объяснить то гнетущее ощущение, будто из тела разом выбили весь воздух, которое посетило Аластора в ту секунду, когда шар с грохотом провалился в лузу?
– Камбэк18, – довольно объявил Барон. – Уже сочиняешь эпитафию для надгробия, малыш Ал? «Здесь лежит Аластор, он не умел ценить время»! «Двойку» в боковую!
Он мерзко рассмеялся, залпом осушая очередной бокал.
Морозная волна страха прошлась по спине Ала. Черт с ней, с его жизнью! Но на кону стояла не только она.
Перед глазами встал образ Леи. В белом подвенечном платье, бледной, как смерть. Прямо восставшая Эмили из картины Тима Бертона «Труп невесты». Запрокинув голову, она тянула к нему руки, испещренные чернильными венами. Аластор пообещал освободить ее. В первую очередь самому себе. Разве может он сейчас сдаться?
– Какую сделку? – проморгавшись, прошептал он, переведя вопросительный взгляд на Карфура.
Мэтр Карфур хищно оскалился, сверкнул глазами.
– Я помогаю тебе выиграть, парень, – он в нетерпении облизнул губы. – Но взамен заберу одну из душ, что ты подготовишь для Барона.
– Любую? – Аластор удивленно вскинул брови. Слишком уж сказочными казались условия.
– Ту, которую я захочу, – расплывчато пояснил Карфур. – И тогда, когда я того пожелаю. И если я выберу, ты не сможешь мне отказать.
– Только не Лею!
Карфур снисходительно хмыкнул, словно говоря «ну, ясен хрен». Но всегда лучше проговорить детали.
И все же Аластор колебался. Обыграть Барона Самеди вряд ли было ему по силам. Но и фигура Мэтра Карфура, приправленная нелестными отзывами, никак не вызывала доверия. Он определенно чего-то не договаривал. И делал это намеренно, пользуясь плачевным положением Аластора. Сейчас Ал напоминал загнанного хищника, попавшего в капкан зверолова, но отчаянно хватающегося за жизнь. Ищущего любой способ избежать уготовленной ему участи. Почему-то сразу вспомнился напуганный грозными тенями Малек Хилл, готовый согласиться на что угодно, лишь бы не стать их жертвой. Почти что моментальная карма. Недавний охотник стал добычей.