Лина Кайлас – Контрактор. Коллизии желаний (страница 13)

– Нет, – коротко ответил Ал, впившись ногтями в бортик. – Но долгосрочные поставки явно надежнее…

– Чем исполнение условий сделки?!

Длинные черные лапы теней обвили шею Аластора трепещущим кольцом. Несколько других застыли у груди, рябящей стрелой целясь в сердце. Под ногами разверзлась темная бездна, готовая разом сожрать его. Ал нервно сглотнул. Мелкие духи угрожали ему скорой расправой.

– Чем душа… Очередного пьянчуги с Орлеанской подворотни.

В баре воцарилась гнетущая тишина. Смолкла даже музыка. Аластор тяжело дышал, стараясь унять неистово колотящееся сердце. Одно слово Барона – и ошейник сомкнется, обрывая связь души с телом.

– В последнее время ты чересчур халатно относишься к своим обязанностям, мальчик, – холодно возвестил Самеди, поднимаясь с места. – Подкидываешь мне всякую шваль. Тянешь до последнего дня. Кажется мне, что собственная душа тебе надоела. Неужто жаждешь скорее отправить ее к вратам Ле Гвинеи? Не уверен, что пройдешь дальше вторых, – он подошел вплотную к Алу, выдохнул ему в лицо облако дыма и прошипел. – Только не забыл ли ты, Аластор, что душа твоей подружки последует за тобой?

Аластор с такой силой сжал борт бильярдного стола, что костяшки пальцев побелели. Он смотрел прямо перед собой, не отводя взгляда от Барона.

– Надеешься, что твой благодетель с толстым кошельком подарит тебе чью-то душу в оставшееся время? – лоа хищно прищурился. – А ты любишь рисковать.

Хриплый шепот варварски проникал в сознание, отдавался в висках пульсирующей болью. Казалось, что неведомая сила распирает череп изнутри, как воздушный шарик. Очередная тень скользнула по руке, обжигая электрическим разрядом. На тыльной стороне ладони Аластора вспыхнула краснеющая извивающаяся полоска. Он еле слышно скрипнул зубами.

– Риск – дело благородное, – сдавленным голосом пробормотал он.

Барон издевательски расхохотался. Его зловещий смех пробирал до костей, как яростный ледяной ветер. Кусачая волна мелких мурашек вновь пронеслась по телу Аластора. Он так и не успел продумать дальнейший план действий. И сейчас Барон Самеди прижал его к стенке.

– В отличие от тебя, малыш Ал, – съязвил Самеди, резко отстраняясь. – Но, если уж ты готов поставить на темную лошадку, не откажи в прихоти и мне, – торжествующе ухмыляясь, он протянул Аластору кий. – Сыграем, парниша. Выиграешь – так и быть, дождусь жертвы от твоего Хилла. Сколько бы времени это не потребовало. Даю слово. Проиграешь – будем считать, что время вышло.

Тени разлетелись в разные стороны, освобождая Аластора. Он в недоумении распахнул глаза. Сыграть? До этого дня Ал видел бильярдные партии всего несколько раз. Большинство были дружескими играми студентов Стоуни Брука, убивавших время в кампусе. Они бесцельно гоняли шары по столу, попивая дешевое баночное пиво, бездарно спрятанное в бумажные пакеты. Эти пьяные игрища интереса у Аластора не вызывали. Он в них не участвовал и даже не становился любопытным наблюдателем. Для него были загадкой разные приемы и техники. Он не знал как встать у стола, как ставить руку, как пользоваться кием. Банально не знал правил! Впервые Аластор об этом пожалел. Ведь Барон хотел, чтобы он поставил на кон не только свою жизнь, но и жизнь Леи!

Толпа воодушевленно загудела. Геде Нибо разразился громкими аплодисментами.

– Я не играю в бильярд, – пробормотал Ал.

– Все когда-то бывает впервые, – философски изрек Барон. – Или запал на этом кончился, малыш Ал?

– Лохам же везет! – оживился Нибо, подняв бокал над головой.

– Дружище, ты предлагаешь старой развалюхе соревноваться в скорости с Бугатти Вейрон, – темноволосый мужчина, до этого безмолвно восседавший в кресле, поднялся и встал, оперевшись руками о стол.

– Любопытное будет зрелище, – отмахнулся Барон Самеди. – Разбивай, малыш Ал. Посмотрим каким местом к тебе повернется Фортуна.

Взяв из рук Барона кий, Аластор медленным шагом подошел к узкой стороне бильярдного стола, где темноволосый лоа установил белый шар напротив аккуратно сложенной разноцветной пирамиды. Основание ее растянулось параллельно ширине стола, вершина направлена в сторону белого. Черная «восьмерка» в центре. Вокруг нее вплотную друг к другу вразнобой расставлены полноцветные и полосатые шары.

Загадочно ухмыляясь, мужчина положил руку ему на плечо и заговорщически произнес, склонившись ближе к уху.

– Бильярд – игра простая, друг мой. Главное – меткость и холодный расчет, – он указал пальцем на молочно-белый шар. – Бить только этим. Как разобьешь пирамиду, нужно выбрать свои. Дальше играешь по ним. Те, что другой раскраски – не трогаешь. Понятно?

Аластор медленно кивнул, стараясь запомнить беглый урок.

– В идеале – за первый подход забить как можно больше. Дашь шанс Барону, – мужчина почесал подбородок. – Считай – просрал. Папаша слишком хорош, – он кивнул в сторону пирамиды. – Избавишься от всех своих и можешь загонять черный. Вот и все премудрости.

– Легко сказать, – фыркнул Аластор.

– У тебя вроде как есть за что бороться.

Мужчина хлопнул Ала по плечу и отошел на пару шагов.

– Закончили? – скучающе протянул Барон Самеди, опираясь на кий. – Думал, умру еще раз, пока вы воркуете.

Зал взорвался хохотом. Гости с любопытством наблюдали за разворачивающимся шоу.

Аластор неуклюже уложил ладонь на стол, повторяя позицию, в которой играл темноволосый. Кий оказался тяжелее, чем он думал, но отполированное дерево легко скользило по пальцам, как нагретый нож по брикету масла. Ал несколько раз поводил им, примечаясь к белому шару. Внимание сфокусировалось в одной точке. В теории все просто – попасть наконечником деревянной палки в неподвижную цель. Но как водится – проще сказать, чем сделать.

Отведя кончик кия на приличное расстояние, Аластор резким выпадом направил его в сторону битка. Несмотря на жесткий хват, которым он вцепился в шафт, предательская палка соскочила с неуверенного упора и прочертила тускловатую голубую полосу по сукну. Дурацкий белый шар так и остался стоять на месте.

Темноволосый прыснул в кулак, пытаясь сдержать порыв хохота. Барон же не был столь деликатен и зашелся раскатистым гоготом, изображая бурные аплодисменты. Гости последовали его примеру.

– Малыш Ал, бить надо по шарам, а не по столу. Представь, что это дворовая драка, – язвительно сообщил Самеди, отсмеявшись.

– Бить по «шарам» в драке низко, – рычащим голосом парировал Аластор.

– Попробуй еще раз!

Барон развалился на диванчике слева от стола, заняв удобную позицию для наблюдения за первыми шагами Аластора в бильярде. Он гонял по бокалу новую порцию рома, созерцая медитативно кружащийся кубик льда. Аластор яростно выдохнул и выругался по-французски. Окружавшие его любопытные тени рассыпались в разные стороны, улавливая скверное настроение. Это была не игра, а публичное унижение! И Барон Самеди им определенно и совершенно неприкрыто наслаждался.

Снова уперев ладонь в поверхность стола, Ал откинул волосы с лица, уложил кий сверху и прицелился. «Попасть по шару» – священной мантрой пульсировало в голове. Он никогда б не подумал, что такое незамысловатое действие может вызывать столько проблем! Те парни, что играли в Стоуни Бруке, делали это так легко и непринужденно, что создавалось впечатление чрезвычайной простоты. Не тут-то было! На мгновение затаив дыхание, Аластор нанес новый удар.

Кончик кия протаранил шар. Стремительной пулей биток полетел вперед и с глухим щелчком врезался в правую грань пирамиды. Она рассыпалась словно от взрыва. С замиранием сердца Аластор следил как шары, то и дело сталкиваясь, скакали по полю, как блохи по дворняге, рикошетя от бортов. Броуновское движение продолжалось недолго. Полосатый с цифрой «12», венчавший правый угол пирамиды медленно подкатился к угловой лузе и скрылся в темноте.

– Удачный разбой! Выбирай группу, – воодушевившись, подсказал темноволосый мужчина.

Барон Самеди удовлетворенно кивнул.

– Мэтр решил стать парнишке тренером, – выкрикнул кто-то из зала.

– Вряд ли он тебе заплатит! – проорал Геде Нибо, развалившись на барной стойке.

Аластор пропустил комментарии мимо ушей. Беспокойно поводив взглядом по столу, он выбрал полосатые. Как минимум, среди них уже осталось на один меньше. Глупо было бы принимать иное решение. Однако, появилась новая проблема. Биток застыл практически в середине стола в плотном окружении других. И как до него теперь дотягиваться?

– Выбирай те, что проще закатить, – посоветовал мужчина, вставая рядом. – Лучше вон тот, что встал у лузы.

Он указал на расположившийся у левого борта почти у самого края зияющей дыры темно-зеленый полосатый шар с цифрой «14». Насколько Ал помнил, в него предстояло попасть в первую очередь, не задев полностью закрашенные, ставшие группой Барона. Белый шар стоял с ним почти на одной линии. Но все еще в центре поля!

Кое-как улегшись на противоположном борте, Аластор неуклюже соорудил подобие горки из пальцев, уперев их в шершавое сукно. Поставив кий под углом, стараясь больше ни к чему не притронуться, он дотянулся кончиком до битка и еле-еле подтолкнул его в сторону «четырнадцатого». Удар вышел не слишком изящным. Кий скользнул по верхушке шара, издав приглушенный треск. Тем не менее, биток пришел в движение. Он вяло покатился по поверхности, заставив сердце Аластора тревожно замереть.