Лина Фриткин – Дельсия: Уровень Блаженства (страница 8)

Но самым жутким был его хвост – скорпионий отросток, сегментированный, хитиновый, с подрагивающим жалом на конце, которое метало из стороны в сторону, выискивая цель.

Его черная шерсть стояла дыбом, каждый лязг челюстей сопровождался хрустом собственных костей. Когти на лапах были не просто толстыми – они были кривыми и черными. И над всем этим витал тошнотворный запах – сладковато—приторная вонь падали.

Шесть глаз цербера, расположенные попарно над каждой пастью, были затянуты плотной белесой пеленой, но это не мешало чудищу с пугающей точностью реагировать на каждое движение противника. Оно было слепо, но смертельно опасно, движимое каким—то искаженным, неживым инстинктом.

И, несмотря на этот вид, цербер скакал по поляне с чудовищной, неестественной скоростью. Его сгнившие мускулы, подчиняясь злой воле, сжимались, выбрасывая массивное тело вперед, а три пасти, изрыгая клубы того же фиолетового пара, пытались зацепить клыками и когтями метавшегося перед ним человека с мечом. Рассмотреть лицо неизвестного было сложно, но Келлен, перед тем как очнуться, проводил взглядом длинные, густые и блестящие алые волосы – отличительная черта коренных альгирцев, цвет глаз и волос которых варьировался от бледно—рыжего до кроваво—красного.

Но это были не волосы – это был самый настоящий жидкий рубин, промелькнула мысль в голове оборотня за мгновение до того, как он вцепился пальцами в рукоять меча и обрушился на среднюю голову цербера одним быстрым прыжком. Лезвие как нож по маслу прошло сквозь толстую мохнатую шкуру, но встретило твердое препятствие внутри – вероятно, кость. Цербер взвыл, дернулся, но Келлен метнулся вбок и со всей силы потянул на себя меч, совершивший лезвием полукруг, частично отрывая голову от массивной шеи.

Спрыгнув на землю, Келлен повернулся и с ужасом замер – оторванная голова цербера безвольно болталась на последнем куске шкуры, но остальные две только сильнее оскалились, клацая челюстью и дернувшись прямо на него.

Он не знал, что подтолкнуло его ринуться в бой – наверно, то, что до этого он не сражался, но теперь, когда он увидел, насколько церберу было наплевать на его смелый выпад, оборотню вдруг стало очень—очень страшно.

Сильная рука схватила его за шиворот, и в мгновение ока оборотень оказался за широкой спиной человека с алыми волосами, который сдерживал мечом разинутую клыкастую пасть.

– Какого демона ты застыл как вкопанный? – рявкнул мужским голосом незнакомец, не оборачиваясь. – Ты не видишь – он мертвый, ему от потери одной головы хуже не станет!

Келлен сообразил, что времени на ответ нет, и на спотыкающихся ногах выскочил из—за чужой спины, зачем—то вгоняя меч в лохматую боковину пса.

– Лапы руби, лапы! – заорали сзади.

Келлен дернулся вперед, чудом уворачиваясь от взмаха когтей, и нанес удар по основанию одной из лап цербера. Рядом снова клацнула пасть, и он вновь увидел спину красноволосого, отбивавшего клыки треснувшим мечом.

Ноги у Келлена словно подкосились. Он сглотнул, пытаясь крепче сжать рукоять, но пальцы ослабели от страха – почти вся поляна была накрыта тенью гигантского пса.

Келлену захотелось заскулить.

– Сопляк, либо беги отсюда, либо не мешайся под ногами! – зарычал незнакомец, отбивая нападки брызжущих слюной челюстей.

Цербер вновь клацнул массивной челюстью. Мужчина, отбивая ее, не заметил дернувшуюся вперед когтистую лапу, которая полоснула его по боку, разрывая одежду.

Хлынула горячая кровь и мужчина пошатнулся, хватая ртом воздух. Цербер еще раз замахнулся, но промахнулся когтями, просто треснув мужчину по затылку тяжелой лапой и лишая его сознания.

Келлен понял, что незнакомец ему больше не помощник, а сам он видел цербера только в книжках, так что надо делать ноги.

Пока гигантская псина сладко облизывала лапу от свежей крови, Келлен мигом обернулся волком, схватил потерявшего сознание незнакомца зубами за одежду и побежал вглубь леса, ловко проскальзывая между изогнутыми деревьями. Сзади раздавался отдаляющийся грохот, неповоротливый цербер пытался угнаться за ними, но застревал в деревьях и проваливался в испещренную овражками землю.

Келлен бежал и бежал, быстро, но аккуратно – не хотелось повредить и так раненого человека. Удивительно, но разорвавшаяся от когтей цербера одежда на самом деле была довольно крепкой, выдерживая хватку зубов оборотня.

Келлен заметил впереди небольшой ручей, упирающийся в заросшую густыми кустами скалу. Он подбежал ближе, аккуратно положил красноволосого человека на берегу и сунул нос в кусты, пытаясь определить, куда утекает ручей – и с радостью обнаружил там довольно просторную пещеру, в которой от ручья хоть и остался узкий ключ, но даже он протекал куда—то вглубь резво и обильно.

Келлен втащил незнакомца внутрь, обернулся обратно человеком и принялся судорожно расстилать то самое покалеченное покрывало кого—то из пустынников, которое таскал с собой. Перетащив мужчину на него, он подложил ему под голову свою сумку и, наконец, решился осмотреть рану.

В общем, было так страшно, как показалось ему сначала – он промыл рану мужчины родниковой водой, и обнаружил длинный широкий порез, который, в общем—то, был неглубоким. Крови, конечно, было очень много, но в основном за счет большой площади ранения.

Келлен оторвал от пледа кусок ткани и дрожащими руками кое—как забинтовал талию незнакомца. В лекарствах он ничего не смыслил, и теперь страшно об этом жалел.

Ну и дурень, подумал оборотень, столько про монстров и континенты прочитал, а хоть одну книжку по выживанию не удосужился?

Внезапно из кинутого им на пол пещеры плаща мужчины вдруг выполз мохнатый паук, размером с ладонь. Паук был черного цвета с яркими красными вкраплениями. Он уставился на замершего Келлена множеством блестящих глазок и больше не двигался.

Оборотень испуганно отпрянул – окраска паука явно говорила об опасности. Он уже потянулся за сумкой, как рядом раздался тихий кашель.

Келлен тут же обернулся к мужчине и настороженно коснулся чужого плеча.

– Вы в порядке? – прошептал оборотень, бросая взгляд на замершего паука. – Как вы себя чувствуете? Рана сильно болит?

– Живой – и ладно, – буркнул мужчина, приоткрывая глаза и разглядывая Келлена в полутьме пещеры. – О, и ты, вроде, помирать не собираешься. Или нас обоих сожрал цербер, а это – озеро Кейтверна?

– Нет—нет, мы живы! Живы! – Келлен испуганно замахал руками. – Я вытащил нас оттуда, цербер вроде не сумел угнаться… Не двигайтесь! Тут ядовитый паук! Сейчас я попробую его…

– Эй, не трогай Шу, – незнакомец повернулся к пауку. – Малыш, перепугался, да? Иди сюда…

Под удивленный вздох Келлена паук тут же засеменил по полу пещеры и забрался на живот лежащего мужчины. Тот погладил его пальцами по пушистой спинке и улыбнулся:

– Он залез ко мне в сумку пару месяцев назад. Подворовывал вяленое мясо, но ни разу не укусил. А как я начал его подкармливать – так и вовсе с меня не слезал. Я решил назвать его Шу.

– Понятно… – неловко ответил Келлен, поглядывая то на незнакомца, то на мирно сидящего паука.

Мужчина прикрыл глаза, помолчал и, наконец, выдавил:

– Ты меня очень выручил.

Келлен слегка наклонил голову, пытаясь тщательнее рассмотреть незнакомца – перед ним полулежал человек с изящными, но мужскими чертами лица, приятный, с алебастровой кожей, которую сильно оттеняли рубиновые длинные волосы. Один глаз закрывала черная кожаная повязка.

– Мой меч украла одна тварь. Я дожил до твоего прихода только потому, что не успел выкинуть свой старый, сломанный, да и само чудище уже было изрядно изранено, – вновь раздался голос мужчины. Он открыл свой здоровый глаз, и Келлен увидел радужку ярко—красного цвета.

– Я неопытен в бою с подобными чудовищами, но очень рад, что смог вам помочь, – Келлен прокашлялся и вытянул вперед ладонь. – Меня зовут Келлен.

– Приятно познакомиться, Келлен, – мужчина вздохнул, но вдруг обнажил в улыбке ряд белых ровных зубов и крепко пожал оборотню руку. – Можешь звать меня Адель, и давай на «ты» – а то чувствую себя тем еще стариком. И спасибо тебе. Ты неопытен, но потенциал есть. Правда, с мечом в руках выглядел немного неуверенно. Обычно используешь другой стиль боя или другое оружие?

– Я оборотень, – улыбнулся в ответ парень. – Так что в принципе не привык сражаться на двух ногах.

– Давно я не встречал оборотней, – Адель попытался принять сидячее положение, и со второй попытки у него вышло. – Обычно они далеко от своей стаи не отползают. Тебя выгнали, что ли?

– Ох, нет, – Келлен достал из рюкзака бутылку с водой и протянул вспотевшему мужчине. – Просто мне нужно кое—кого найти. Кое—кого, сбежавшего из стаи.

– Тяжело же тебе придется, – собеседник с благодарностью посмотрел на парня, сделал большой глоток, шумно выдохнул и вытер уголок рта тыльной стороной ладони. – Оборотни ведь такие… тепличные. Привыкли охотиться только на своей территории. – Он поднял глаза на Келлена. – На таких тварей, как цербер, в форме оборотня не пойдешь – эту шкуру не так—то просто прокусить. А учитывая, что нам еще и нежить попалась, можно было легко какую—нибудь заразу подхватить.

Адель, а ты сам—то… человек? – осторожно спросил Келлен, присаживаясь рядом. Жителями Альгира в основном были людьми, но он много читал о том, что рас так много, что едва ли каждый третий встречный окажется чистокровным.