Лина Деева – Обманный брак с генералом-драконом (страница 3)

Я тяжело вздохнула. Такой чудесный план, и так обидно начинать всё почти сначала. А если вспомнить, что времени на то, чтобы забеременеть, у меня только до Самхейна…

«Не раскисай, — жёстко одёрнула я себя. — Это почти три луны. Успеешь».

Раздражённо потянулась к колокольчику: где там эта служанка? Однако девица, на её счастье, как раз вошла в комнату с большим кувшином. Тогда я выбралась из кровати и с королевским достоинством поплыла умываться.

Единожды изобразив из себя высокородную госпожу, я больше не нуждалась в даре, чтобы не выбиваться из образа — достаточно было врождённого актёрского мастерства.

Жаль только, что с Истинностью подобный фокус не срабатывал.

Я поморщилась, пользуясь тем, что лицо закрыто мягким полотенцем. Вернула его служанке и равнодушно уточнила:

— Маршал Ригхард давно встал?

— Я не уверена, леди Кассия, — несмело отозвалась девица, — но говорят, он вообще не ложился.

Вот как? Сильно же его зацепил мой обман.

— А где он сейчас?

— Уехал, госпожа. Ещё до того, как вы встали.

— Без завтрака?

— Д-да. Кажется. — Служанка немного помолчала и добавила: — Лорд маршал обычно не завтракает, ну, раньше не завтракал.

— Понятно, — равнодушно оборонила я. — А куда он уехал?

— Вам лучше спросить у господина Вальтера, леди Кассия.

Господин Вальтер. Кто бы это… Ах да, дворецкий!

— Хорошо. Принеси чёрное платье из тафты и помоги мне одеться.

Служанка выполнила приказание, и вскоре я уже придирчиво рассматривала себя в ростовом зеркале. Чёрное с алыми вставками платье нельзя было назвать утренним, но оно было родовых цветов маршала, а ещё обладало таким вырезом декольте, что у любого мужчины должно было дух захватывать.

— Причёску повыше, — сказала я служанке. — И оставь выпущенным один длинный локон.

Девица послушно соорудила из моих волос подобие короны, помогла застегнуть на шее бархатку, и я, в последний раз оценив свой внешний вид, решила, что готова.

— Проводи меня в малую гостиную, — отдала я очередное распоряжение. — Затем сообщи Вальтеру, что я его жду, и скажи на кухне, чтобы подготовили корзину с завтраком на двоих.

— Вы не будете завтракать? — заикнулась девица и получила прохладный взгляд свысока.

— Нет.

Служанка, вняв легко считывавшемуся подтексту, поспешила присесть в реверансе и повела меня в гостиную — покамест я почти не ориентировалась в драконьем особняке.

Но это пока.

***

Вальтер не заставил себя ждать.

— Доброе утро, леди Кассия.

Он слегка тянул гласные, выдавая в себе уроженца жаркого юга. О том же говорили оливковый цвет кожи, чёрные вьющиеся волосы и чёрные же ямы-глаза. Как и служанка, Вальтер был человеком — одним из уроженцев захваченных империей Даркейн стран.

Я милостиво кивнула на приветствие и, не без удовлетворения отметив, как дворецкий старается смотреть исключительно мне лицо, спросила:

— Вальтер, куда уехал маршал?

— На плац, госпожа. Когда лорд маршал в столице, он ежедневно наблюдает за утренним построением и дальнейшей строевой подготовкой гвардии его величества.

Я нашла взглядом циферблат стоявших на каминной полке часов.

— Как давно он уехал?

— Около семи пополуночи.

Полтора часа назад. Есть шанс уже не застать его, но, с другой стороны, можно и приехать как раз в тот момент, когда дракон освободится.

— Пусть запрягают, — велела я. — Как только будет собран завтрак, я еду на плац.

На лице дворецкого отразилось удивление, однако он почти сразу с ним справился.

— Слушаюсь, леди Кассия.

Вальтер вышел, а я опустилась на краешек кресла и вновь проиграла в уме свой план.

Как говорила моя бабка, путь к сердцу мужчины лежит через глаза, желудок и постель. Пускай сердце дракона было мне без надобности, приложив усилия по первым двум пунктам, я рассчитывала вечером добраться и до третьего.

В крайнем же случае оставались мой дар и звериное нутро того, кто по природе своей был неспособен устоять перед зовом Истинности.

Глава 5

Плац, куда меня везла запряжённая четвёркой лошадей карета, занимал обширное Арсово поле на территории дворца Морхарона Жестокого. Было известно, что его величество любил наблюдать из окна за своими гвардейцами, и потому ежеутреннее построение длилось около часа и больше напоминало парад.

Об этом мне рассказал отставной вояка по имени Грай, служивший начальником охраны маршальского особняка. Узнав, что я собираюсь выехать, он не столько попросил дозволения, сколько поставил перед фактом, что будет меня сопровождать.

— Не след леди разъезжать одной, — не терпящим возражений тоном постановил Грай. — Мало ли что.

Я приподняла бровь: мало ли что — в столице Даркейна?

— Бережёного Прародитель бережёт, — ответил Грай на мой безмолвный вопрос, и кроме служанки, ответственной за большую корзину с завтраком, я получила ещё одного сопровождающего.

Впрочем, даже из такого соседства я извлекла выгоду, разузнав подробности о месте, куда ехала, и о том, что меня там ждало. А вот к чему оказалась не готова, так это к тому, что стоявшая на воротах королевского дворца стража откажется меня пропустить.

— Без приглашения никого впускать не велено, — осклабился заглянувший в карету начальник караула и не удержал жадный взгляд на моё декольте. — Хоть жену лорда маршала, хоть тролля лысого. Так что звиняйте, гсжа.

Он собрался было отойти, но я тихим и страшным голосом велела:

— Стоять!

Начальник караула замер.

— Открыть ворота. — От меня волнами исходила жуть — в точности, как от императора Морхарона, у которого я и подсмотрела эту манеру. — Иначе весь караул будет разжалован.

Начальник попытался было перебороть меня в дуэли взглядов, но быстро отвёл глаза.

— Я жду, низший.

И дракон уступил. Смазанно козырнул мне, сделал знак стражникам, и тяжёлая решётка, перегораживавшая арку, нехотя поползла вверх. Кучер щёлкнул кнутом, и карета въехала под каменный свод. Копыта лошадей гулко зацокали — ширина опоясывавшей дворец стены была порядка двух десятков шагов. Я чувствовала взгляд сидевшего напротив Грая, однако и не думала смотреть в его сторону. Потому вояке пришлось самому кашлянуть и начать:

— Прощения прошу, леди Кассия, но, может, им вправду нельзя, ну, посторонних пускать. У его величества бывает: что ни день — новые правила.

Я выдержала паузу до тех пор, пока карета не остановилась на широком, вымощенным разноцветной брусчаткой дворе. Только после этого небрежно бросила:

— Я не посторонняя. Я жена маршала Ригхарда, — и грациозно выбралась из кареты в распахнутую кучером дверь.

Грай и служанка спешно последовали моему примеру. Но не успела я приказать вояке вести меня на Арсово поле, как к нам подбежал лакей в снежно-белой ливрее и, согнувшись передо мной почти пополам, торопливо произнёс:

— Высокородная леди Кассия, его императорское величество Морхарон шлёт вам привет и приглашает подняться к нему на северную галерею.

Сердце невольно ёкнуло: встречаться с императором в мои планы не входило.

А с другой стороны, глупо забраться в пещеру горной мантикоры и рассчитывать не встретиться с ней.

— Я благодарна его величеству за оказанную честь. — Какое же счастье владеть даром, подсказывающем тебе правильные фразы в зависимости от выбранной личины! — Проводи меня.

Лакей отвесил ещё один поклон, и я, сделав служанке знак идти следом, двинулась за ним.

Северная галерея, протянувшаяся вдоль стены дворца на высоте трёх драконьих ростов, выходила именно туда, куда я собиралась — на Арсово поле. А император Морхарон занимал себя именно тем, что приписывала ему молва: с непроницаемым, даже как будто сонным видом наблюдал за маршировавшими гвардейцами. Прошедшее четверть небосклона солнце щедро лило золотые лучи на отряды, что двигались словно единый организм, и глаза то и дело слепили яркие блики на обнажённом оружии.

Приблизившись к императору, я остановилась в пяти шагах от него и присела в долгом реверансе, ожидая, пока на меня обратят внимание.

— Доброе утро, леди Кассия.

Морхарон не повернул в мою сторону головы, увенчанной стальной зубчатой короной, однако я не обманывалась.

Он всё видел и всё замечал, и потому не стоило торопиться подниматься из реверанса.

— Доброе утро, ваше императорское величество.

Император наконец покосился в мою сторону.

— Встаньте уже. К чему эти формальности в дружеской обстановке?

Я послушно выпрямилась, и Морхарон, сделав слабый жест, продолжил:

— Подойдите. Взгляните на молодцев, положивших к моим ногам половину континента.

Встав рядом с ним, я устремила взгляд на гвардейцев.

Половину континента. Виккейн был последним невзятым государством на западе, вольготно чувствуя себя за неприступной стеной Белых гор и огненным рвом, чёрное пламя которого поддерживали жрецы Рогатого бога.

Но горы покорились крылатой армии, а пламя рва погасло, не в силах тягаться с пламенем высших драконов. И Виккейн пал.

— Что привело вас во дворец так рано, леди Кассия? — между тем светски поинтересовался император.

— Я привезла мужу завтрак, ваше величество.

Такого ответа Морхарон не ждал, хотя наверняка заметил служанку, бессловесной тенью стоявшую в глубине галереи.

— В самом деле?

Впервые император посмотрел прямо на меня, и желудок неприятно сжался, настолько тяжёлым и пронизывающим был взгляд льдисто-голубых глаз с вертикальным росчерком зрачка.

«Вот ведь странно: высший дракон, огнедышащий, а сам словно из снежного мрамора высечен. Не то что маршал…»

Я с усилием сглотнула, на волоске держась оттого, чтобы не потупиться.

— Маршалу определённо повезло с Истинной, — раздумчиво заметил Морхарон, прерывая затянувшуюся паузу. — Такая преданность не может не быть вознаграждена.

И он элегантным, как в танце, жестом подал мне руку.

— Идёмте, леди Кассия. Я лично провожу вас к вашему супругу.

«Не по плану!»

Да, всё шло не по плану, но императору не отказывают.

— Благодарю за честь, ваше величество.

Едва касаясь жёсткой ткани, я положила пальцы поверх белоснежного рукава императорского мундира, и мы торжественно двинулись по галерее к спуску.