Лина Деева – Обманный брак с генералом-драконом (страница 15)

Однако складывалось впечатление, что дракон видит ночью как днём: он пролетел через темноту ущелья, почти не сбавляя скорости и ни разу даже краешком крыла, не коснулся камня. А потом вырвался на свободу, и передо мной открылись предгорья, плавно перетекающие в бескрайние холмистые равнины Виккейна. Низко висевшая над горизонтом луна только-только взошла, хотя была уже добрая середина ночи, и лила на землю печальный свет. В её лучах я разглядела провал обережного рва — без стены чёрного пламени он выглядел уродливой прорехой на бархате лугов и рощ. А дракон летел всё дальше, и пускай я уже плохо чувствовала пальцы рук и ног, этот полёт над родной страной захватил меня полностью.

Но вот звёзды начали тускнеть, а небо позади нас — становиться всё светлее и светлее. Ночь тонула в далёком море (казалось, я различаю его полоску, но, скорее всего, то были просто облака), внизу плыло лоскутное одеяло из полей, лугов, лесов, на котором иногда вырастали города, деревни и замки. С такой высоты они выглядели игрушечными и мирными, и я искренне не понимала, зачем дракону понадобилось так срочно отправиться в Виккейн.

А потом разглядела у горизонта клубы чёрного дыма и невольно вздрогнула. Там была столица, а значит, наш с Иви дом. Удовольствие от полёта схлынуло, его место заняла тревога. И чем ближе мы подлетали, с тем большим напряжением всматривалась я вперёд. И, признаюсь, почувствовала облегчение, когда поняла, что пожар случился в совсем другой части города, далёкой от наших трущоб.

Но кто мог его устроить? И, главное, зачем? Или это была несчастливая случайность?

Очень сомневаюсь.

Между тем в рассветном небе мы были не одни. Чёрные точки, которые я поначалу приняла за рано проснувшихся птиц, на деле оказались двумя драконами, неспешно кружившими над столицей. Заметив нас, они, естественно, устремились навстречу. Не знаю, обменялся ли с ними маршал какими-либо сигналами, однако до самого королевского дворца драконы летели по обоим сторонам и чуть позади него — почётный караул в серой броне, отливающей металлом.

Во дворце, разумеется, не было специальной площадки, как в замке Стального форпоста, потому маршал приземлился на площадь перед главным входом. Наши сопровождающие взмыли в бледно-голубое небо, а я почти свалилась с драконьей спины: руки и ноги ощущались, как бесчувственные культяпки. Дракон немедленно обернулся человеком и вежливо уточнил:

— С вами всё хорошо?

— Да, — солгала я, усилием воли заставляя себя выпрямиться и расправить плечи. — Благодарю, мой маршал.

Как ни странно, на последнее дракон слегка поморщился, словно ему было неприятно почтительное обращение.

— Превосходно, — ответил он. — В таком случае оставлю вас на попечение прислуги: у меня сегодня очень много дел.

— Конечно. — Я сдержала готовое сорвать с языка «мой маршал» и с непонятным сожалением сняла его куртку. — Ещё раз спасибо вам за всё.

Дракон молча забрал у меня свою вещь и повернулся к не без опаски приблизившимся к нам дворцовым слугам во главе с мажордомом.

— Ваше высокопревосходительство. — Последний низко поклонился дракону. — Ваша светлость. — Этот поклон был адресован уже мне. — От имени его величества приветствуем вас. К сожалению, нам не было известно…

— Ничего страшного, — перебил маршал. — Подготовьте для нас те же покои, что и в прошлый раз. Перелёт утомил леди Кассию — позаботьтесь, чтобы она смогла отдохнуть как можно скорее.

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.

Дракон небрежно кивнул в ответ на очередной поклон и, бросив мне:

— Увидимся позже, леди Кассия, — широко зашагал прочь.

«Наверняка в казармы, — подумала я, провожая взглядом его широкую спину. — Потом засядет в кабинете и будет выслушивать доклады. Потом, возможно, куда-то поедет… И увидимся мы только поздно вечером или ночью. Что же, неплохой вариант».

Рядом со мной раздалось вежливое покашливание.

— Ваша светлость?

— Да. — Я обернулась к мажордому и, входя в роль, наградила его взглядом сверху вниз. — Идёмте, я очень устала и хочу поскорее позавтракать, принять ванну и отдохнуть.

Глава 28

Комнаты мне отвели те же, что в бытность невестой маршала. Я даже узнала в лицо нескольких суетившихся вокруг горничных и одарила их положенной по статусу снисходительной улыбкой.

Пока служанки помогали мне сменить дорожный костюм на домашнее платье (не имею представления, где они раздобыли его так быстро), готовили личную купальню и накрывали завтрак в уютной гостиной, я не думала ни о чём, кроме происходящего здесь и сейчас. Однако подкрепив силы вкусной едой и забравшись в горячую ванну, где только и смогла согреться до конца, я заставила себя тщательно обдумать всё случившееся за последние сутки.

Итак, я добилась своего, причём не только того, что оказалась в Виккейне вместе с маршалом. Нет, минуты слабости, похоже, помогли мне получить гораздо более важное. Вольно или невольно, но дракон впустил меня в «ближний круг» — иначе как объяснить его заботу?

«Весьма достойное поведение, кстати, — размышляла я, нежась в ароматной воде. — Был бы он человеком, я бы, пожалуй… Кхм. Неважно. Он — дракон, а значит, наполовину животное, как бы ни захватывало дух от его крылатого облика. Одно это ставит его ниже людей, а если вспомнить, что он враг Виккейна, завоеватель… Впрочем, последнее больше относится к Морхарону, маршал лишь исполнитель воли императора. И вообще, хватит отвлекаться. Лучше подумай, как ты можешь использовать открывшуюся тебе человечность дракона».

Я приподняла над водой сложенную лодочкой ладонь и задумчиво проследила за стекавшей обратно тонкой струйкой.

Итак, маршала трогает беспомощность, а не сила. Как типично для мужчин! И как жаль, что уже поздно разыгрывать из себя хрупкий цветочек.

«Но можно показать ему, что сила — иллюзия, а нутро у меня мягкое и нежное. Что, кстати, и случилось в пещере. Очень удачно».

Я покусала щеку и кивнула сама себе: хорошо, попробую другую тактику. Не стану делать первые шаги, а наоборот разыграю недомогание. Пусть дракон сам придёт ко мне, пусть расслабится, видя меня слабой. И тогда я ударю, чтобы наконец получить то, ради чего затеян весь этот жестокий спектакль.

День отдыха был мне нужен и по другой причине. Несмотря на одолженную драконом куртку, я настолько перемёрзла в поднебесье, что чувствовала себя на грани настоящей болезни. Да ещё моя несвоевременная попытка использовать дар — как можно было забыть, что эту способность Богиня отобрала у нас безоговорочно?

Я вздохнула и погрузилась в воду по подбородок. Хорошо, поваляюсь день в кровати. Может, даже попрошу пригласить ко мне лекаря. Смешно, конечно: лечить меня! потомственную ведьму! — но кто разбирается в подобных нюансах?

А то, что мне страшно хочется тайком выбраться из дворца и проведать Иви, пусть останется неосуществлённым. Слишком рискованно для нас обеих. Слишком близка я к цели этой проклятой кампании.

«Сначала дело».

С такой мыслью я с плеском потянулась за стоявшим на столике рядом с ванной колокольчиком и зазвонила, вызывая прислугу.

Прохладная, пахнущая свежестью постель, мягкий полумрак спальни, шёлковая сорочка, тишина — что ещё можно пожелать для отдыха? И я, в полной мере ценя, что имею, проспала почти весь день. А когда просыпалась, и серебряный звон звал горничных, никогда не забывала поохать и пожаловаться на своё дурное самочувствие. Королевский лекарь так же был в курсе моего недомогания, и я даже принимала выписанные им отвары трав. Состав их был вполне безопасный, чего не скажешь о порошках, которые я втихую высыпала в уборную.

Однако день плавно перетёк в вечер, а о маршале не было слышно ни ползвука. Пару раз я аккуратно интересовалась о нём у служанок, но ничего внятного девицы сообщить не могли.

— Уехавши они, ваша светлость. Покуда не возвращавшись.

«Ничего, вернётся, — успокаивала я себя, бездумно наблюдая, как в открытое после заката окно заползают фиолетовые сумерки. — Только бы не слишком поздно. Иначе может решить отложить визит из-за того, что я якобы сплю».

Но здесь от меня ничего не зависело, и оставалось лишь надеяться, что даже в этом случае дракон заглянет утром.

«Не особенно удобно получится, — думала я. — Всё-таки время постельных утех — это ночь. Однако и так будет лучше, чем ничего. В противном случае завтрашним вечером предпринимать какие-то шаги придётся уже мне».

Дневной свет окончательно догорел, спальню окутал тёмный бархат ночи. Я отослала слуг, но сама, выспавшись за день, больше не могла даже задремать. Предболезненное состояние отступило, магические силы тоже как будто восстановились. Я жаждала действия и изводилась неизвестностью, отчего плохо получалось, как обычно, нырнуть в воды ожидания и позволить им нести себя навстречу переменам.

Ночь заглядывала в окно мириадами серебряных глаз. Прохладный ветерок лениво шевелил занавески. Тишина стояла столь полная, что, наверное, можно было бы услышать шорох падающего пера.

И вдруг в этой тишине отчётливо раздался тихий стук.

Сердце с размаха врезалось в решётку рёбер, взволнованно зачастило. Однако я и не подумала отозваться, а наоборот притворилась спящей.

Раз пришёл, значит, войдёт.

И в самом деле, спустя пять или шесть счётов, дверь тихо отворилась и закрылась. Ковры на полу приглушили звук мягких приближавшихся шагов. Я почти почувствовала, как на моё лицо упала тень, и открыла глаза. Подняла взгляд на высокую тёмную фигуру у кровати и сонно улыбнулась.

— Доброй ночи. Что-то случилось?