Лилиан Марлоу – Академия забытых героев (страница 6)

Тени на стенах двигались чуть быстрее, чем должны были. Шёпоты становились громче. А где-то в глубине сознания Лео росло тревожное понимание – возможно, он действительно был здесь раньше.

И возможно, ему совсем не понравится то, что он узнает.

Глава 16: Тайна Часовщика

После долгих часов блуждания по запутанным улицам троица вышла на обширную площадь, вымощенную черными плитами с серебристыми прожилками. В центре возвышалась величественная башня, увенчанная огромными часами. Их стрелки двигались рывками, словно время здесь текло неравномерно.

– Башня Часовщика, – прошептал Эрвин, прищурившись. – Если в этом мире кто-то и понимает природу времени, то только он.

Массивные дубовые двери, покрытые сложными резными узорами, казалось, наблюдали за ними. Лео сделал шаг вперед и постучал.

Тишина.

Затем раздался скрип древних петель, и створки медленно распахнулись сами собой, словно их ждали.

Внутри башни царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом, пробивающимся сквозь витражные окна. Воздух был густ от запаха масла и металла. Повсюду стояли, висели и лежали детали часовых механизмов – шестеренки, маятники, пружины невероятных размеров.

За рабочим столом, заваленным чертежами и инструментами, сидел старик. Его седые волосы торчали в разные стороны, а в глазах, слишком ярких для его возраста, светилось что-то неуловимо тревожное.

– Вы опоздали, – его голос напоминал скрип несмазанных шестеренок.

Лео перевел взгляд на спутников, но в их глазах читалось такое же недоумение.

– Опоздали? На что?

Старик поднял дрожащую руку, указывая на сложный механизм, занимавший всю стену.

– Время уже пришло в движение. Его не остановить. Источник пробудился… – он повернул к Лео свое морщинистое лицо, – …и он помнит тебя.

Холодная волна прокатилась по спине Лео.

– Что… что ты имеешь в виду?

Часовщик поднялся с места и неожиданно резко приблизился. Его пальцы с цепкими, как у паука, суставами впились в плечи Лео.

– Ты уже пытался уничтожить его.

– Это ложь! – Лео отшатнулся, но старик не отпускал.

– Тогда почему он боится тебя? – прошептал Часовщик, и его дыхание пахло пылью веков.

В груди Лео что-то сжалось.

– Объясни! Что все это значит?!

Часовщик наконец отпустил его и, пошатываясь, вернулся к своему столу.

– Источник Времени… – он покачал головой, – …он меняет не только прошлое. Он меняет саму память. Возможно, ты не тот, за кого себя принимаешь.

Мир вокруг Лео поплыл. Стены башни закружились, а в ушах зазвенело.

– Тогда… кто я?

Старик устало улыбнулся:

– Это тебе и предстоит узнать. – Он наклонился так близко, что Лео увидел в его гладах отражение чего-то ужасающего. – Но будь осторожен, мальчик. Иногда незнание – милость.

В этот момент часы на башне гулко пробили двенадцать раз.

И в тишине, последовавшей за последним ударом, Лео понял – они больше не одни.

Где-то в темноте послышалось шуршание.

И дыхание.

Множество дыханий.

Глава 17: Отголоски забытого кошмара

Лео резко обернулся, сердце бешено колотясь в груди. Площадь перед башней, еще мгновение назад пустынная, теперь казалась наполненной невидимыми сущностями. Каждый камень, каждая трещина в мостовой дышали угрозой. Лирия медленно провела пальцами по рукояти кинжала, ее обычно игривые глаза стали холодными и сосредоточенными. Эрвин крутил магический перстень на пальце, губы беззвучно шептали заклинание.

"Кто-то идет", – прошептала Лирия, и ее голос дрогнул в непривычной для нее неуверенности.

Из тени между колоннами выступила фигура. Высокий, почти бесплотный силуэт в развевающемся темном плаще, лицо скрыто глубоким капюшоном. Его шаги не оставляли следов на пыльной мостовой, словно он был не из плоти и крови, а из самого мрака.

– Лео, – произнес незнакомец, и его голос звучал как скрежет камней под землей.

В груди Лео что-то сжалось – странное чувство, смесь животного страха и… узнавания.

– Кто ты? – вырвалось у него, хотя часть его уже знала ответ.

Фигура сделала шаг вперед. Бледные длинные пальцы откинули капюшон, открывая лицо.

Лео ахнул.

Перед ним стоял он сам.

Только старше.

Глаза – те же, но с сотнями прожитых лет в глубине.

– Ты не узнаешь меня? – спросил двойник, и в его голосе звучала странная грусть.

Внезапно в голове Лео вспыхнула адская боль. Образы проносились перед глазами:

– Он стоит перед огромными вратами, его руки в крови…

– Люди кричат, умоляют остановиться…

– Он поворачивает ключ…

– Ты предал нас, – голос двойника разрезал воспоминания как нож.

– Нет… я не мог… – Лео схватился за голову, чувствуя, как реальность распадается на части.

– Ты открыл Врата и обрек нас всех на эту участь, – двойник сделал еще шаг вперед, и Лео увидел – его глаза полны слез.

– Ты был нашим лидером, – голос звучал все холоднее, – но ты сбежал. Оставил нас здесь гнить.

– Это ложь! – закричал Лео, но где-то в глубине души он знал – в этих словах есть правда.

Лирия отступила назад, ее кинжалы дрожали в руках. Эрвин бормотал что-то под нос, его лицо стало мертвенно-бледным.

Двойник медленно покачал головой:

– Я – тот, кем ты был. А ты… ты уничтожил свою память, чтобы забыть, что натворил.

Воздух вокруг задрожал, заколебался. Камни под ногами стали мягкими. Лео почувствовал, как что-то рвется внутри его сознания.

И в этот момент он вспомнил все.

Ключ.

Врата.

Крик тысяч голосов.

И свое собственное решение – стереть все это из памяти.