Лилиан Марлоу – Академия забытых героев (страница 5)

– Для твоего сознания – да. Но не для твоей души, – мужчина плавным жестом снял капюшон, открыв лицо, покрытое тонкими шрамами-рунами. – Меня зовут Кайлер Сорен. Я Хранитель Врат и последний страж этого места.

Лео сглотнул ком в горле.

– Что это за место? Почему оно…

– Забыто? – Кайлер закончил за него. – Это последний оплот древней цивилизации, которая когда-то правила миром. Теперь от нее остались лишь мы – эхо былого величия.

– Вы… призраки?

Кайлер покачал головой:

– Мы – воспоминания. Отпечатки тех, кто когда-то жил здесь. И ты… ты особенный, Лео.

Перед тем как Лео успел что-то спросить, Кайлер сделал знак рукой. Из толпы вышли двое.

Первой была девушка, чьи медные локоны искрились в странном свете этого мира. Ее зеленые глаза изучали Лео с любопытством, а на поясе поблескивали изящные кинжалы.

– Лирия, – представилась она, игриво прикоснувшись к краю воображаемой шляпы. – Профессиональная искательница неприятностей и по совместительству твой новый лучший друг.

– Ты… вор? – недоверчиво спросил Лео.

– О, какое грубое слово! – она приложила руку к сердцу. – Я просто забираю то, что плохо лежит. Обычно у очень важных и неприятных личностей.

Рядом с ней стоял высокий темноволосый мужчина. Его холодный взгляд и тонкие губы, сжатые в ниточку, выдавали в нем человека, привыкшего к точности и порядку.

– Эрвин, – отрывисто представился он. – Бывший главный архивариус Ордена.

– "Бывший"? – переспросил Лео.

– Они сочли мои методы… слишком радикальными, – в глазах Эрвина мелькнула искорка чего-то опасного.

Кайлер положил руку на плечо Лео:

– Ты не можешь идти один. Этот мир слишком опасен для одиночек. Они будут твоими проводниками.

– Но куда? Для чего? – Лео оглядел всех троих.

Кайлер наклонился ближе, и его серебристые глаза вдруг стали бездонными:

– Чтобы найти правду. О Забытой Земле. Об Академии.

Пауза.

– И о том, кем ты являешься на самом деле.

Где-то вдали прозвучал колокол, и Лео почувствовал, как что-то щелкнуло в его сознании. Будто дверь, долгое время остававшаяся запертой, наконец приоткрылась…

Глава 14: Путь к Источнику Времени

Троица шагала по вымощенным светящимся камнями улицам Забытой Земли, оставляя за собой слабый след на покрытой таинственной пылью мостовой. Воздух здесь был густым и наполненным странной энергией, словно само время текло по-другому.

– Ты вообще понимаешь, что всё это значит? – Лирия внезапно нарушила молчание, ловко перепрыгивая через трещину в камнях, из которой струился фиолетовый туман.

Лео замедлил шаг, переводя взгляд с древних зданий на спутницу:

– Что именно ты имеешь в виду?

– Если ты действительно бывал здесь раньше, но не помнишь этого… – Лирия сделала паузу, её зелёные глаза сверкнули, – значит в этом месте время не линейно. Оно… изогнуто. Как лента, сложенная в несколько раз.

Эрвин, шедший чуть позади, одобрительно кивнул:

– Точно. Это объясняет многое. Возможно, ты связан с этим местом куда сильнее, чем можешь представить.

Лео почувствовал, как в груди защемило от этих слов:

– И как же мне раскрыть эту связь? Где искать ответы?

Эрвин задумался, его пальцы непроизвольно перебирали страницы невидимой книги:

– Есть лишь одно место, где можно найти истину. Источник Времени.

– Источник… Времени? – Лео остановился, ощущая, как от этих слов по спине побежали мурашки.

– Древнейший артефакт, хранящий память обо всех событиях, когда-либо происходивших в этом мире, – объяснил Эрвин, его голос приобрёл торжественные нотки. – Если ты сможешь до него добраться, он покажет тебе всю правду.

– Но это будет не прогулка по цветущему лугу, – Лирия игриво подбросила в воздух один из своих кинжалов. – Источник охраняется.

Лео нахмурился:

– Кем?

Обменявшись многозначительным взглядом с Лирией, Эрвин ответил:

– Хранителем Времени. Древним существом, чья задача – защищать ход истории от тех, кто пытается его изменить. Глубокий вдох. Выдох. Лео почувствовал, как его ладони становятся влажными:

– Значит, нас ждёт настоящее испытание.

– Именно так, – Лирия широко улыбнулась, ловя свой кинжал. – Ну что, герой, ты готов к приключению?

Лео посмотрел на своих новых союзников – на дерзкую улыбку Лирии и серьёзный взгляд Эрвина. Где-то в глубине души он уже знал ответ.

– Готов.

Они двинулись вперёд, к горизонту, где очертания города сливались с небом. Каждый шаг приближал их к разгадке, которая могла перевернуть не только их судьбы, но и само течение времени в этом странном мире.

Глава 15: Шёпот из пустоты

Троица продвигалась по узким улочкам Забытой Земли, где каждый камень хранил память веков. Воздух здесь был густым и тяжёлым, словно пропитанным древними тайнами. Ветер приносил отголоски шёпотов – то ли голоса прошлого, то ли сама земля пыталась что-то сказать им. Временами Лео явственно слышал, как кто-то зовёт его по имени, но, обернувшись, видел лишь пустые переулки и колышущиеся тени.

– Мне это место не нравится, – Лирия невольно поёжилась, поправляя перевязь с кинжалами. – Оно словно… наблюдает за нами.

Эрвин, обычно невозмутимый, теперь напряжённо вглядывался в окружающий их туман:

– Это не просто эхо былых времён. Здесь происходит что-то странное. Время ведёт себя… неестественно.

Внезапно Лео схватился за голову. Острая боль пронзила его виски, а перед глазами вспыхнуло видение – он стоит на этой же улице, но в одиночестве. Его руки в крови. У ног – бездыханное тело…

– Лео! – резкий голос Лирии вернул его в реальность. Она крепко сжала его плечо, её пальцы впились в кожу. – Ты с нами?

Он заморгал, пытаясь избавиться от остатков жуткого образа.

– Что… что это было? – его собственный голос звучал чужим.

Эрвин изучающе смотрел на него, в глазах мелькало понимание:

– Фрагмент воспоминания. Или… предостережение.

Лео провёл дрожащей рукой по лицу, смахивая капли пота:

– Я бы помнил, если бы… если бы убил кого-то!

– В этом месте память – ненадёжный союзник, – тихо заметила Лирия, необычно серьёзная.

Лео сглотнул ком в горле, чувствуя, как дрожь охватывает всё тело.

– Нам нужно идти дальше, – сказал он, сжимая кулаки, чтобы скрыть их дрожь.

Они продолжили путь, но теперь между ними повисло тяжёлое молчание. Лео не мог избавиться от ощущения, что за ними следят. Каждый поворот, каждый тёмный проулок будто таил в себе незримую угрозу.