Лика Сумеречная – Звёздная пыль и тень прошлого (страница 16)
Чем дальше они заходили, тем сильнее Астра чувствовала то, что ждало внизу.
Пульс.
Ритмичный, ровный, как сердцебиение.
– Он близко, – прошептала она. – Очень близко.
– Ты в порядке? – Корвус взял её за руку.
– Да. – Она сжала его пальцы. – Просто… странно. Я чувствую его так же, как чувствую вас. Как будто мы связаны.
– Может, так и есть, – тихо сказал Вэллор. – Свет и тень. Вы всегда будете связаны.
– Даже если я не хочу?
– Особенно если не хочешь.
Она вздохнула и пошла дальше. Лестница уходила вниз, в бесконечность, казалось, ей не будет конца. Но Астра знала – там, внизу, их ждали. И тень уже чувствовала их приближение.
___
Лестница уходила вниз, казалось, в самое сердце планеты.
Ступени были металлическими, скользкими от вековой пыли. Перила кое-где проржавели насквозь, и Боб то и дело предупреждал: "Осторожно, здесь может быть опасно".
– Сколько нам ещё? – спросил Корвус, когда они спустились уже на десятый пролёт.
– По моим расчётам, мы примерно на полпути, – ответил Боб. – Лаборатория находится на глубине ста метров.
– Ста метров, – простонал Вэллор. – Я уже стар для таких марафонов.
– Ты маг, – напомнил Боб. – Используй магию.
– Магия не спасает от усталости в ногах.
– Значит, нужно было брать с собой массажёр.
– Боб!
– Молчу.
Астра шла молча, прислушиваясь к себе.
Пульс внутри становился всё отчётливее. Он бился в такт с чем-то глубоко под землёй, и это было одновременно пугающе и завораживающе.
– Астра? – Корвус заметил её отрешённое выражение лица. – Ты как?
– Он здесь, – ответила она, не останавливаясь. – Живой.
– Ты же говорила, это тень.
– Тень – тоже живая. – Она посмотрела на него. – По-своему. У него есть сознание, чувства… он страдает.
– Откуда ты знаешь?
– Я чувствую. – Она прижала руку к груди. – Здесь. Как будто его боль – моя.
Корвус хотел что-то сказать, но передумал. Только сжал её руку крепче.
– Мы справимся, – сказал он. – Вместе.
– Вместе, – эхом отозвалась она.
Ещё два пролёта – и лестница наконец закончилась.
Они оказались перед массивной герметичной дверью. Такие ставят в особо опасных лабораториях, чтобы в случае аварии никто не мог выбраться наружу.
– Закрыто, – констатировал Боб, осматривая дверь. – Герметизация до сих пор активна.
– Сколько лет прошло? – удивился Вэллор. – Как энергия до сих пор работает?
– Автономный реактор, – объяснил Боб. – Рассчитан на пятьдесят лет. Здесь ещё лет тридцать запаса.
– То есть там, внутри, всё работает?
– Должно работать. – Боб подключился к панели управления. – Сейчас попробую открыть.
Он возился несколько минут, мигая синим глазом и тихо гудя.
– Сложно, – признался он наконец. – Код доступа изменили перед эвакуацией. Мне нужно время, чтобы взломать.
– Сколько? – спросил Корвус.
– Минут двадцать. Может, полчаса.
– Действуй.
Боб подключился к панели серьёзнее, и его глаз замигал быстрее – процессор работал на пределе.
Астра тем временем подошла к двери вплотную, приложила ладонь к холодному металлу.
И замерла.
Потому что за дверью было ОНО.
Она чувствовала это каждой клеточкой. Не просто энергию, не просто тень – живое существо. Которое дышало. Которое ждало. Которое знало, что они пришли.
– Ты слышишь меня? – прошептала она.
Тишина.
Но в этой тишине вдруг родился звук.
Слабый, едва уловимый, похожий на вздох.
– Он слышит, – выдохнула Астра. – Он знает, что мы здесь.
Кексик, сидевший у её ног, вдруг поднял голову и коротко мяукнул. Не тревожно, не агрессивно – скорее приветственно.
– Он тоже его чувствует, – заметил Вэллор. – И не боится.
– Потому что это не враг, – сказала Астра. – Это просто… потерянный ребёнок.
– Ребёнок, который может быть опасен, – напомнил Корвус.
– Может. – Она кивнула. – Но не хочет.
– Откуда ты знаешь?
– Если бы хотел, он бы уже напал. – Она обвела взглядом пустой коридор. – Он мог атаковать нас, когда мы спускались. Мог обрушить лестницу, заблокировать проход, вызвать обвал. Но не сделал ничего.
– Ждёт, – понял Вэллор.
– Ждёт, – согласилась Астра. – Нас.
Боб издал победный звук.
– Есть! – объявил он. – Доступ получен.