Лика Сумеречная – Звёздная пыль и тень прошлого (страница 14)

– У него талант, – улыбнулась Астра.

– Талант – это когда умеешь, – поправил Боб. – А здесь – призвание.

Кексик коротко мяукнул, подтверждая.

Корвус вздохнул и откинулся в кресле.

– Ладно, – сказал он. – Раз уж у нас новый капитан, будем подчиняться.

– Это правильно, – одобрил Боб. – Иерархия важна в любой команде.

– А кто ты в этой иерархии? – поинтересовался Вэллор.

– Я – главный по вооружению и кофе, – гордо ответил Боб. – Две ключевые позиции.

– А я?

– Ты – консультант по магии и ответственный за историческую справку.

– Звучит солидно.

– Я старался.

Астра подошла к креслу, наклонилась и поцеловала Кексика в макушку.

– Командуй, капитан, – сказала она. – Веди нас к приключениям.

Кексик довольно зажмурился и уркнул.

Корабль летел вперёд, врезаясь в бесконечность.

А впереди ждала тень.

И новая история.

Глава 2. Лаборатория на краю галактики

Три дня полёта пролетели как один.

Корабль «Звёздная пыль» нёсся сквозь космос, оставляя за кормой миллионы километров пустоты. Астра варила кофе, Боб точил ножи и одновременно вёл навигацию, Вэллор изучал старые записи о проекте «Хронос-2», а Корвус делал вид, что командует, хотя капитанское кресло по-прежнему оккупировал Кексик.

Кот относился к своим обязанностям с исключительной серьёзностью. Он сидел неподвижно, глядя в иллюминатор, и лишь изредка поворачивал голову, чтобы мяукнуть какие-то кошачьи указания.

– Он говорит, что мы приближаемся, – переводил Боб. – И что пора снижать скорость.

– Мы ещё за три часа до цели, – возразил Корвус.

– Он чувствует, – пожал плечами Боб. – Коты чувствуют раньше приборов.

– Ладно, – сдался Корвус и сбросил скорость.

Через два часа на радарах действительно появилась точка.

– Планета Ксион-7, – объявил Боб. – Трёхчасовое опережение графика. Кексик оказался прав.

Кот на кресле довольно фыркнул.

Астра подошла к иллюминатору.

Планета росла на глазах. Сначала – просто точка, потом – маленький шарик, потом – огромный серый шар, окутанный тонким слоем атмосферы.

– Не похоже на райское местечко, – заметил Вэллор, вставая рядом.

– Похоже на заброшенную колонию, – согласилась Астра. – Серо, пусто, неуютно.

– Идеально для секретной лаборатории, – добавил Корвус. – Чем непригляднее, тем меньше вопросов.

Корабль вошёл в атмосферу.

За иллюминаторами засвистел ветер, корпус слегка завибрировал. Кексик на кресле даже ухом не повёл – только глаза его стали чуть уже.

– Посадка через десять минут, – объявил Боб. – Я выбрал площадку в трёх километрах от координат лаборатории.

– Почему так далеко? – спросила Астра.

– Затем, что неизвестно, что нас ждёт. – Боб развернул карту. – Если там кто-то есть, лучше подойти тихо, чем садиться прямо на крышу.

– Разумно.

– Я робот. Разумность – моя базовая функция.

Корабль мягко коснулся грунта.

Тишина.

За иллюминаторами простиралась серая равнина, усеянная камнями и редкими кустами странной, скрюченной растительности. Вдали, у самого горизонта, виднелись очертания каких-то строений.

– Лаборатория? – спросил Корвус.

– По карте – да, – кивнул Боб. – Бывшая научная база. Сейчас – заброшка.

– Там кто-то есть?

Боб включил сканер на полную мощность.

– Сигналы есть, – сказал он после паузы. – Те самые, пульсирующие. Они идут оттуда.

– А живые существа?

– Не фиксирую. – Боб покачал головой. – Но это ничего не значит. Если там то же, что в прошлый раз, сканеры его не видят.

– Тень, – тихо сказала Астра. – Он там.

– Ты чувствуешь?

– Да. – Она прижала руку к груди. – Здесь. Как пульс. Слабый, но ровный.

Кексик спрыгнул с кресла, подошёл к Астре и потёрся о её ноги.

– Он тоже чувствует, – перевёл Боб. – И говорит, что это не опасно. Пока.

– Пока?

– Пока мы не сделаем что-то не то.

– Отличное напутствие, – усмехнулся Корвус. – Значит, идём аккуратно.

– Все вместе, – добавила Астра. – Никаких геройств поодиночке.

– Договорились.

Они собрались у выхода.

Боб проверил ножи (все шесть были на месте), Вэллор активировал защитные амулеты, Корвус перезарядил бластер, Астра… Астра просто стояла и смотрела на серую равнину за иллюминатором.

– Готова? – спросил Корвус, кладя руку ей на плечо.

– Нет, – честно ответила она. – Но другого выхода нет.