Лика Сумеречная – ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ РОДА СОЛНЦА (страница 6)

– Хорошо. Верн, готовьте лошадей. Мы выступаем через час.

– Лорд, но она…

– Она едет со мной. Это не обсуждается.

Верн поджал губы, но спорить не посмел. Они вышли, оставив нас вдвоём.

– Ты правда веришь, что я смогу тебе помочь? – спросила я тихо.

Кай взял мою руку. Его пальцы были ледяными, но прикосновение – осторожным.

– Ты уже помогла. Ты единственная, кто смог. Значит, сможешь и дальше.

Я смотрела на наши переплетённые пальцы и думала о том, что всего неделю назад моей главной проблемой было, где достать свежий творог.

– Собирайся, – сказал Кай. – В Цитадели у тебя будет своя комната, библиотека и любые травы, какие найдутся в Северных землях.

– А если я не справлюсь?

Он усмехнулся – впервые за эти дни.

– Тогда мы умрём вместе. Но, честно говоря, я предпочту выжить.

–

Через час я стояла на пороге своего дома и смотрела, как соседи высыпали на улицу.

Тётя Глаша всплескивала руками и крестилась. Михей хмуро сжимал кулаки. Дети прятались за юбками матерей.

– Айка, ты куда? – крикнула тётя Глаша, когда я подошла к лошади. – Ты ж наша!

Я обернулась. Эти люди пять лет давали мне кров и еду. Прятали меня, сами не зная от кого. Кормили, когда я болела. Звали на праздники.

– Я вернусь, – сказала я. – Обязательно вернусь.

– Ври больше, – всхлипнула тётя Глаша. – Туда, откуда эти, – она кивнула на стражников, – не возвращаются.

Я подошла к ней и обняла.

– Спасибо вам за всё.

– Да за что ж спасибо-то? – она шмыгнула носом. – Ты ж наших детей лечила. Моего Ваньку от лихоманки спасла. Это мы тебе должны.

– Никто никому не должен, – я отстранилась. – Просто живите.

Кай уже сидел на лошади, бледный до синевы, но держался прямо. Верн подвёл вторую – серую в яблоках, с добрыми глазами.

– Умеешь? – спросил он.

– Держаться в седле? – я усмехнулась. – Приходилось.

Я не стала говорить, что последний раз ездила верхом пять лет назад, когда спасалась из горящего замка. Что лошадь подо мной тогда убили, и я упала, сломав ребро. Что после этого я поклялась больше никогда не садиться в седло.

Но времена меняются.

Я вскочила на лошадь, чувствуя, как мышцы протестующе ноют. Кай кивнул мне, и мы тронулись.

–

Деревня осталась позади. Медовый Ручей, моя изба, тётя Глаша с мокрым платком – всё это уменьшалось и таяло за спиной, пока не скрылось за поворотом.

– Не жалеешь? – спросил Кай, поравнявшись со мной.

– Ещё не знаю, – честно ответила я. – Спроси через неделю.

– Спрошу. Если доживём.

Впереди темнел лес. Тот самый Северный лес, откуда пришли тени. Где прятались звери с алыми глазами. Где магия сочилась из земли и сводила с ума путников.

– Нам туда? – уточнила я.

– Нам через него, – поправил Кай. – Это единственная дорога к Цитадели.

Я глубоко вздохнула.

– Значит, через него.

Мы въехали под сень деревьев, и солнце скрылось, будто его и не было.

–

Верн ехал впереди, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Двое стражников замыкали шествие. Я держалась рядом с Каем, готовая в любой момент достать свои травы.

– Расскажи мне про брата, – попросила я, чтобы отвлечься от страха.

– Зачем?

– Затем, что если мы едем в его замок, я должна знать, что нас ждёт.

Кай помолчал, собираясь с мыслями.

– Его зовут Деймон. Мы близнецы.

– Близнецы? – я удивилась. – Вы совсем не похожи.

– Внешне – да. Внутренне – тоже. Я всегда был… спокойнее. Он – огонь. Ему всё время было мало: власти, денег, признания. Когда отец умер и титул Лорда Севера перешёл ко мне, Деймон не простил.

– Он хотел править?

– Он хотел всего. Но главное – он хотел снять проклятие.

– Какое проклятие?

Кай посмотрел на меня долгим взглядом:

– То же, что и у меня. Мы оба прокляты. С рождения. Тьма внутри нас – это наследство нашего рода.

Я вспомнила чёрные раны на его груди. То, как тени выли по ночам. Как амулет светился в моей руке.

– И он хочет снять его любой ценой?

– Он хочет снять его, убив последнего из рода Солнца.

Ледяной ужас сковал моё горло.

– То есть…

– То есть он ищет тебя. И теперь, когда я нашёл тебя первым, он сделает всё, чтобы тебя забрать. Или убить.

Лошадь подо мной всхрапнула, будто почуяла мой страх.

– И ты везёшь меня прямо к нему? – мой голос сорвался на шёпот.

– Я везу тебя туда, где ты будешь в безопасности. В Цитадели мои люди. Там стены, которые не пробить магии. И там я смогу тебя защитить.

– А если твои люди переметнулись к нему, как те, в замке?

Кай посмотрел мне прямо в глаза: