Лика Сумеречная – Однажды в библиотеке миров (страница 7)
– Не благодари. Потом пожалеешь.
Они вернулись к призраку. Он стоял на том же месте, неподвижный, как статуя. Иней вокруг него растаял – или он научился контролировать свой холод?
– Я не нашла твою книгу, – сказала Айрис честно. – Её нет в Библиотеке.
Лицо призрака исказилось такой мукой, что Айрис едва сдержалась, чтобы не отвернуться.
– Но, – добавила она быстро, – я могу написать её заново.
– Что?
– Ты рассказал мне свою историю. Я запишу её. С начала до конца. И ты сможешь дочитать.
Призрак смотрел на неё непонимающе.
– Это… возможно?
– В Библиотеке возможно всё.
Призрак опустился на колени. Прямо на ледяной пол. Прямо в лужицу тающего инея.
– Если ты сделаешь это, – прошептал он, – я буду вечно тебе благодарен. Вечно.
– Вставай, – Айрис протянула руку, но призрак отшатнулся. – Я не могу к тебе прикасаться. Холод… он может повредить тебе. Я подожду здесь. Сколько нужно.
– Жди, – сказала Айрис. – И не замораживай мою Библиотеку.
Она направилась к стойке регистрации, где всегда лежали чистая бумага и перья. Фолиант запрыгнул на стол и улёгся рядом, готовый диктовать или поправлять.
– Ты уверена, что знаешь, как писать чужие жизни? – спросил он.
– Нет, – честно ответила Айрис, обмакивая перо в чернила. – Но я попробую.
– Тогда начни с самого начала. С городка у моря.
Айрис кивнула и вывела на чистом листе:
И перо заскользило по бумаге, рождая историю, которой раньше не существовало. Или которая существовала, но сгорела в огне. Или которая существовала только в памяти мёртвого человека, ищущего покой.
За окнами Библиотеки всё так же стоял вечный рассвет. Айрис писала, и впервые за триста сорок семь лет ей казалось, что она делает не просто работу, а нечто большее.
Она возвращала жизнь тому, кто её потерял.
___
Айрис писала уже два часа.
Перо скользило по бумаге почти без её участия – слова лились сами, будто кто-то диктовал их изнутри. История сапожника по имени Элиан разворачивалась на листах, один за другим покрываясь мелким, аккуратным почерком Хранительницы.
Детство у моря. Запах соли и рыбы. Первая любовь – девушка с рыжими волосами, которую звали Мэг. Свадьба. Рождение дочери. Смерть дочери. Сорок лет тихой боли, спрятанной за шитьём обуви и улыбками для соседей.
Айрис писала и чувствовала, как щиплет в глазах. Она проживала эту жизнь вместе с призраком, который стоял в десяти шагах от неё, неподвижный, как каменное изваяние.
Фолиант дремал на краю стола, свернувшись клубком. Иногда он открывал один глаз, проверяя, всё ли в порядке, и снова проваливался в кошачью дрёму.
– …и тогда я понял, что счастье не в том, чтобы быть счастливым, – диктовал призрак тихо, почти неслышно. – А в том, чтобы иметь что вспоминать, когда счастье кончается.
Айрис записала эту фразу и подняла глаза.
– Это конец? – спросила она.
– Почти, – ответил Элиан. – Осталась только смерть. И огонь.
– Ты хочешь, чтобы я записала это?
– Я хочу понять, зачем я жил. Может быть, смерть объяснит.
Айрис обмакнула перо в чернильницу и приготовилась писать дальше. Но в этот момент что-то изменилось.
Сначала она почувствовала вибрацию. Лёгкую, едва заметную, будто где-то глубоко под землёй работали огромные механизмы. Потом задрожали книги на полках – сначала ближайшие, потом дальше, по всему Главному Залу.
Фолиант вскочил мгновенно, шерсть дыбом, глаза расширены.
– Что это? – спросила Айрис, вставая.
– Не знаю, – голос кота звучал напряжённо. – Но это не библиотечное. Это извне.
Вибрация усилилась. Стало трудно стоять на ногах. Со стола упала чернильница, разбилась, залив фиолетовым только что исписанные листы. Айрис даже не заметила – она смотрела в центр зала, туда, где воздух начинал…
…скручиваться.
Это было похоже на мираж в пустыне – пространство дрожало, искажалось, а потом вдруг пошло рябью, как вода, в которую бросили камень. Но рябь эта была не на воде, а в самом воздухе, и с каждым мгновением она становилась всё сильнее.
– Порта-а-ал, – протянул Фолиант, и в его голосе слышался ужас. – Кто-то открывает портал прямо в Библиотеку.
– Этого не может быть, – возразила Айрис, хотя глаза видели обратное. – Порталы возможны только в специальных зонах. Здесь защита…
– Защита не работает, – перебил кот. – Смотри.
Айрис посмотрела на стены, где обычно мерцали защитные руны, начертанные ещё Творцами. Руны были там. Но они не светились. Они были тусклыми, мёртвыми, словно их магию кто-то выпил.
Разрыв в пространстве увеличивался. Теперь это была уже не рябь, а настоящая трещина – чёрная, пульсирующая, с рваными краями, из которой тянуло ветром. Не холодом, как от призрака, а чем-то другим – запахом озона, грозы, и ещё… страха. Самого настоящего страха, который можно было не чувствовать, а буквально вдыхать.
– Назад! – крикнул Фолиант Айрис, прыгая со стола и загораживая её собой. – Отойди оттуда!
Но Айрис не могла отойти. Она смотрела на разрыв заворожённо, как смотрит кролик на удава. Триста сорок семь лет тишины и покоя – и вот оно, вторжение. То, о чём предупреждали легенды. То, чего боялись все Хранители до неё.
Из разрыва показалась рука.
Она была человеческой, но словно вырезанной из чёрного дерева – тёмная, с длинными пальцами, на каждом из которых блестело по серебряному кольцу. Рука вцепилась в край разрыва, и Айрис увидела, как края эти начали плавиться, расширяясь.
– Кто бы это ни был, он силён, – прошептал Фолиант. – Очень силён.
– Что нам делать?
– Молиться, если ты умеешь. Или бежать.
Айрис не умела молиться. И бежать не могла – это была её Библиотека, её дом, её жизнь. Она останется здесь, что бы ни вылезло из этой чёрной дыры.
Из разрыва показалась вторая рука, потом голова.
Это был человек. Мужчина. Средних лет, с резкими чертами лица, тёмными волосами, собранными в хвост, и глазами… глазами, в которых не было ничего. Абсолютная пустота. Как у статуи. Как у мертвеца.
Он вывалился из портала, а не вышел – именно вывалился, потеряв равновесие, и рухнул на мраморный пол, подкашиваясь на коленях. За ним, следом, из разрыва вылетело что-то тяжёлое и с глухим стуком покатилось по плитам.
Книга.
Толстая, в тёмном переплёте, с металлическими уголками, которые зловеще блестели в свете вечного рассвета.
Портал схлопнулся с таким звуком, будто кто-то с силой захлопнул огромную книгу. Эхо прокатилось по залу, заставив задребезжать стёкла в книжных шкафах.
А потом наступила тишина.
Мужчина на полу не двигался. Он стоял на коленях, согнувшись, уткнувшись лбом в холодный мрамор, и тяжело дышал. Айрис видела, как под его рваной, обгоревшей одеждой вздымаются лопатки, как дрожат плечи. Из раны на боку сочилась кровь – тёмная, почти чёрная, и она пахла не так, как человеческая кровь. В ней чувствовалась магия.
Книга лежала в двух метрах от него, раскрытая. Айрис видела страницы – они были чистыми. Абсолютно чистыми, ни единой буквы, ни единого знака. Белая, девственная пустота.