Лика Сумеречная – Однажды в библиотеке миров (страница 6)

Айрис перевела дух и обернулась к коридору, из которого они выбежали.

Никого.

– Может, показалось? – предположила она с надеждой.

– Не показалось, – Фолиант смотрел в противоположную сторону, на главный вход.

Главный вход в Библиотеку представлял собой огромные дубовые двери, украшенные резьбой, изображающей Древо Миров. Эти двери никогда не открывались – посетители попадали в Библиотеку через порталы в разных концах зала. Двери были чисто символическими, памятью о временах, когда Библиотека была частью какого-то одного мира.

Сейчас они открывались.

Медленно, с протяжным скрипом, который эхом разнёсся по всему залу. Створки расходились в стороны, и из темноты за ними тянуло таким холодом, что у Айрис перехватило дыхание.

– Не может быть, – прошептала она. – Эти двери заперты магией Творцов. Их нельзя открыть.

– Их открывают, – тихо сказал Фолиант. – Смотри.

Из темноты показалась фигура.

Это был человек. По крайней мере, когда-то он был человеком. Высокий, худой, одетый в длинный плащ, который волочился по полу, оставляя за собой влажный след. Лица не было видно – капюшон скрывал его полностью. Но руки, которые держались за створки дверей, были прозрачными. Сквозь них Айрис видела книжные шкафы за его спиной.

– Замогильный Чтец, – выдохнул Фолиант.

– Кто?

– Мёртвый библиофил. Душа, которая не может уйти, потому что не дочитала книгу. Они бродят между мирами в поисках своих историй. Но здесь… здесь их никогда не было. Им запрещён вход.

– Видимо, кто-то забыл им сказать, – нервно усмехнулась Айрис.

Призрак отпустил двери и сделал шаг в зал. Под его ногой мраморный пол покрылся инеем. Ещё шаг – иней пополз дальше, тонкими узорами растекаясь по плитам.

– Что ему нужно? – прошептала Айрис.

– Спроси.

– Я? Ты предлагаешь мне заговорить с призраком?

– Ты Хранительница. Это твоя работа.

Айрис сделала глубокий вдох, насколько это было возможно в ледяном воздухе, и шагнула вперёд.

– Приветствую тебя в Межмировой Библиотеке, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я Айрис, Хранительница. Чем могу помочь?

Призрак остановился. Медленно, очень медленно поднял голову. Капюшон упал назад, открывая лицо.

Это было лицо старика. Измождённое, с глубоко запавшими глазами, в которых горели два слабых огонька – последнее, что осталось от жизни. Кожа имела серовато-голубой оттенок, а губы были почти чёрными.

– Ты Хранительница, – сказал он. Голос звучал как скрип ржавых петель, как шорох осенних листьев. – Хорошо. Значит, ты поможешь.

– Помогу? С чем?

Призрак сунул руку в складки плаща и достал книгу. Точнее, то, что когда-то было книгой. Теперь это был просто переплёт – пустой, без единой страницы, с обгоревшими краями.

– Я ищу эту книгу, – сказал он. – Она была у меня. Я читал её. Я почти дочитал. Но огонь… огонь пришёл раньше, чем я успел узнать конец.

Айрис взяла в руки переплёт. Он был ледяным, обжигающе холодным, и от него пахло дымом и смертью.

– Что это за книга? – спросила она.

– Моя жизнь, – просто ответил призрак. – Моя история. Я читал её триста лет. Триста лет я узнавал себя, свои ошибки, свои радости. Мне оставалось всего несколько страниц. Я почти узнал, чем всё кончилось. Я почти понял, зачем жил. А потом…

– Огонь, – закончила Айрис.

– Огонь, – эхом отозвался Чтец. – Кто-то поджёг библиотеку моего мира. Моя книга сгорела. Я сгорел вместе с ней. Но не до конца. Не до последней страницы. И теперь я не могу уйти. Я ищу свою книгу. Она должна быть где-то. Ведь все книги попадают сюда, да? Все истории хранятся здесь?

В его голосе появилась такая отчаянная надежда, что у Айрис сжалось сердце.

– Все, – сказала она мягко. – Все истории, которые были записаны, хранятся здесь. Если твоя книга существовала, она должна быть в нашей Библиотеке.

– Тогда найди её! – воскликнул призрак, и от его крика стены покрылись инеем. – Найди, умоляю! Я не могу уйти без конца. Я не могу вечность бродить в неведении.

Айрис посмотрела на Фолианта. Кот стоял в стороне, и по его морде было видно, что он напряжённо думает.

– Как называлась книга? – спросила Айрис. – Кто автор?

– Я не знаю, – прошептал призрак. – Я не помню. Я помню только историю. Свою историю. Я жил в маленьком городке у моря. Я был сапожником. У меня была жена, рыжеволосая, с веснушками на носу. И дочь, которая умерла в три года от лихорадки. Я чинил обувь и думал о ней каждый день. Каждый день сорок лет. А потом… потом пришёл огонь.

Айрис слушала, и на глаза наворачивались слёзы. Триста лет читать свою жизнь. Триста лет узнавать себя. И умереть, не узнав самого главного.

– Я попробую найти, – сказала она. – Но это может занять время. Библиотека огромна.

– У меня есть время, – горько усмехнулся призрак. – У меня его слишком много.

– Подожди здесь, – Айрис повернулась к Фолианту. – Ты со мной?

Кот кивнул и бесшумно скользнул за ней.

Они отошли за стойку регистрации, где призрак не мог их слышать.

– Такой книги нет, – сразу сказал Фолиант. – Я знаю все книги в Библиотеке. Истории сапожников из приморских городков есть, но ни одна не сгорела вместе с читателем. Это невозможно. Книги не горят. Они хранятся здесь.

– Тогда что это? – Айрис показала пустой переплёт. – Откуда это?

Фолиант понюхал переплёт, чихнул.

– Это не из нашей Библиотеки. Это… это призрак книги. Как он сам – призрак человека. Понимаешь? Когда книга сгорела вместе с ним, их судьбы переплелись. Он ищет не книгу. Он ищет себя.

– Как мы можем ему помочь?

– Ты хочешь помочь? – удивился Фолиант. – Это призрак. Мёртвая душа. Обычно их отправляют обратно, в их миры, к их покою.

– Он не может уйти в покой. Он не знает своего конца.

– И что ты предлагаешь? Написать ему конец?

Айрис замерла.

– А что, если… – начала она.

– Нет.

– Ты даже не дослушал.

– Я уже понял. Ты хочешь дать ему то, чего нет. Ты хочешь создать книгу, которой не существует.

– Но мы можем! – глаза Айрис загорелись. – Мы знаем его историю. Он только что рассказал нам её. Мы можем записать её, и он сможет дочитать до конца.

– Это опасно, – Фолиант покачал головой. – Очень опасно. Книги, написанные для мёртвых, имеют свойство… оживать. Не так, как надо.

– А как иначе? Он страдает, Фолиант. Он не может уйти. Триста лет он бродит между мирами в поисках того, чего нет. Если мы можем помочь – мы должны.

Кот долго смотрел на неё. Потом вздохнул – тяжело, по-человечески.

– Ты слишком добрая для Хранительницы, – сказал он. – Доброта здесь опасна. Но… ладно. Если ты решила – я помогу.

Айрис улыбнулась и погладила его между ушей.

– Спасибо.