Лика Сумеречная – Невеста по контракту: инструкция по выживанию (страница 5)

Предатель.

Мысль ударила холодом, но Вероника не позволила себе испугаться. Она скользнула рукой под стойку, нащупывая скрытую панель. Там, за слоем зачарованного пластика, хранилось два артефакта: личный щит главы корпорации – мощный, способный выдержать прямое попадание боевого заклинания – и боевой кристалл для охраны. Её задача была простой: забрать артефакты, добраться до кабинета Властислава и обеспечить ему защиту до прибытия подкрепления.

Она уже открывала панель, когда входные двери холла разошлись в стороны, пропуская фигуру в черном.

Вероника замерла, не дыша. Фигура была высокой, широкоплечей, одетой в глухой комбинезон без опознавательных знаков. Лицо скрывала маска – не простая, а магическая, стекающая по чертам текучей ртутью, не позволяя разглядеть ни возраста, ни расы, ни эмоций.

За первой фигурой вошла вторая. Третья. Четвертая.

Четверо. Минимум.

– Вероника Сергеевна, – голос первого был искажен магией, превращен в безликий механический шепот. – Не делайте глупостей. Отойдите от стойки.

Она не отошла.

Вероника была секретарем, а не боевым магом. Но Властислав не нанимал на работу дураков. За семь лет она выучила основные боевые плетения, научилась держать щит, освоила тактику защиты в замкнутых пространствах. Она не была бойцом, но она была профессионалом.

И профессионалы выполняют задачу любой ценой.

Её рука нырнула в панель, выхватывая кристалл щита. В тот же миг первый нападающий сделал жест – короткий, экономный, без всякой театральности.

Боевое плетение ударило в стойку регистрации, превращая зачарованный пластик в облако осколков. Вероника отлетела назад, врезавшись спиной в ледяные ветви скульптуры. Боль вспыхнула в позвоночнике, но она не выпустила кристалл.

– Щит! – выдохнула она, активируя артефакт.

Прозрачная сфера охватила её тело, отражая второй удар. Магия скользнула по поверхности щита, рассыпаясь искрами.

– Какая顽强ная, – прокомментировал второй нападающий, даже не повышая голоса. – Жаль.

Он поднял руку, и на его ладони сформировалось плетение совсем иного уровня – сложное, многослойное, пульсирующее багровым. Это было не боевое заклинание. Это была магия разрушения. Та, что плавит артефакты, превращая защиту в бесполезный кусок металла.

Вероника поняла, что сейчас умрет.

За семь лет она ни разу не пожалела о том, что связала жизнь с «Северным Ветром». Даже сейчас, глядя в безликую маску убийцы, она думала не о себе. Она думала о Властиславе. О том, что не успела предупредить. О том, что в кабинете нет охраны – она сама отправила всех на «учения», которые оказались ловушкой.

Она думала о том, что подвела.

– Простите, господин, – прошептала она, когда багровое плетение коснулось её щита.

Защита лопнула, как мыльный пузырь. Осколки кристалла впились в лицо, в грудь, в руки. Боль была мгновенной и всепоглощающей. Вероника упала на колени, чувствуя, как кровь заливает глаза, превращая мир в багровую пелену.

Она ещё дышала. Она ещё видела.

Нападающие прошли мимо, даже не взглянув на неё. Для них она была не человеком, а препятствием – устраненным, забытым. Они двинулись к лифтам, к кабинету Властислава.

– Боковой коридор, – сказал первый. – Лифты заблокированы. Идем через серверную.

– А она? – второй кивнул в сторону Вероники.

– Сдохнет. Не наш уровень.

Они ушли, растворившись в коридорах, а Вероника осталась лежать среди осколков хрусталя и собственной крови. Она пыталась ползти к пульту вызова, но тело не слушалось. Руки скользили по залитому полу, оставляя кровавые следы.

«Господин…» – мысль угасала, тонула в нарастающей черноте.

Она почти потеряла сознание, когда в холл влетела девушка – невысокая, в потрепанной куртке, с алым контейнером в руках. Курьер. Вероника узнала её по пропуску. Какая-то «Стрекоза-284». Простая доставщица, которой не повезло оказаться здесь в этот час.

– Эй! – голос курьера прорвался сквозь шум в ушах. – Эй, вы живы?

Вероника попыталась ответить, но из горла вырвался только булькающий хрип.

Курьер опустилась рядом, и Вероника увидела её лицо – испуганное, но не паническое. Глаза быстрые, цепкие, оценивающие. Такие глаза бывают у тех, кто привык выживать в ситуациях, где выжить невозможно.

– Держитесь, – сказала курьер, сжимая её руку. – Я сейчас…

– Кабинет… – выдохнула Вероника, собирая последние силы. – Господин… в опасности… Предупредить…

– Я поняла.

Курьер поднялась, и Вероника вдруг осознала, что та собирается идти туда, куда только что ушли четверо вооруженных магов. Одна. Без щита. Без оружия. С алым контейнером в руках.

– Стой… – прошептала Вероника. – Убьют…

Курьер обернулась. В её глазах не было страха. Только холодная, расчетливая решимость – такая же, как у Властислава, когда он принимал тяжелые решения.

– Не убьют, – сказала она. – Я слишком дорого беру за доставку, чтобы возвращаться с невыполненным заказом.

Она шагнула в коридор, и Вероника потеряла её из виду.

А потом начался ад.

Из коридора донеслись крики, звон разбитого стекла, звуки борьбы. Вероника лежала на полу, слушая этот хаос, и не могла поверить, что один курьер – простая доставщица без боевого дара – устроила всё это.

Она услышала, как завыла сигнализация, как что-то взорвалось в кабинете, а затем – тишина.

Такая же стерильная, как и всегда в этом здании.

Вероника провалилась в темноту, не зная, чем закончилась схватка. Она не знала, что курьер по имени Мирослава только что спасла её шефа. Не знала, что через несколько минут Властислав подойдет к её телу, холодно осмотрит раны и вызовет лекарей, потому что «замена секретарши – это дополнительные издержки, а Вероника Сергеевна ещё может быть полезна».

Она не знала, что этот день изменит всё.

Когда Вероника очнется через три дня в корпоративном лазарете, она увидит новости: глава корпорации «Северный Ветер» женится на неизвестной курьерше. И, прочитав имя невесты, она улыбнется – первый раз за семь лет своей безупречной работы.

Потому что впервые за семь лет произошло что-то, что не было запланировано, просчитано и подчинено логике.

Впервые в «Северный Ветер» ворвалась жизнь.

А жизнь, как знала Вероника, – это самая опасная переменная в любом уравнении.

Сектор 3: Серверная – за три минуты до атаки

Брат Вероники, младший инженер магических сетей Ян, сидел в серверной на 339-м этаже и пил кофе, когда его терминал погас.

– Что за… – он поставил кружку и ткнул пальцем в сенсорную панель. Ноль реакции.

За его спиной, в глубине серверной, что-то щелкнуло. Раз. Два. А потом завыла сирена – та, что срабатывала только при внешнем вторжении высшего уровня.

Ян вскочил, опрокинув стул. Его руки уже тянулись к аварийному протоколу, когда дверь серверной открылась.

На пороге стоял человек в черном. Безликий. Безмолвный. С багровым плетением на ладони.

– Привет, Ян, – сказал он голосом, искаженным магией. – Помнишь меня?

Ян не успел ответить. Плетение ударило в грудь, отбрасывая его к стойкам с серверами. Боль пронзила позвоночник, и мир начал расплываться.

– Ты слишком много знал, – донеслось сквозь шум в ушах. – Все вы, из ИТ-отдела, слишком много знали. Но ты – особенно.

Человек в черном подошел к главному серверу, вскрыл панель доступа. Его пальцы – быстрые, уверенные – заплясали по интерфейсу, вводя команды, которые Ян не успел разглядеть.

– Что… ты делаешь? – выдохнул инженер.

– Стираю историю, – ответил нападающий. – Ту, которая не должна была существовать.

Он закончил, захлопнул панель и посмотрел на Яна – того самого, который, как знала Вероника, не выживет в этой атаке. Но она ошибется. Ян выживет.

Он выживет, чтобы стать призраком, застрявшим в сетях собственной корпорации. Он выживет, чтобы однажды написать той самой курьерше: «Привет, невестка. Нужна помощь?»

Но это будет потом.