Лика Сумеречная – Невеста по контракту: инструкция по выживанию (страница 15)

– Ты невозможен, – сказала Мирослава, но голос прозвучал не зло, а почти тепло.

«Я знаю. Это часть моего очарования. А теперь ешь, пока не остыло. Скоро вернётся твой Ледяной Герцог. И ему тоже нужно будет позавтракать. С пентаграммой. И сердечком.»

– Он не будет есть мою стряпню.

«Будет. Потому что я сделаю так, что запах разойдётся по всему этажу. А он, между прочим, не ел со вчерашнего дня. Я проверял по камерам. Только кофе и стимуляторы.»

– Ты следишь за ним?

«Я слежу за всеми. Это моя работа. И моё хобби. И моё проклятие. Теперь твоя очередь.»

Мирослава доела яичницу, вытерла тарелку хлебом (Призрак возмущённо зажужжал: «Это неприлично!», но она проигнорировала), и встала.

– Мне нужно переодеться. Где здесь гардероб?

«Вторая дверь по коридору. Там уже всё готово. Вероника позаботилась. Платья, обувь, нижнее бельё. Даже домашняя одежда. Серая, конечно, потому что Вероника не умеет выбирать цвета. Но хоть что-то.»

– Спасибо.

«Не за что. И ещё…»

– Что?

Серебристые буквы замерли, а затем сложились в последнее сообщение:

«Ты справишься. Ты сильная. Я видел, как ты швырнула контейнер в того ублюдка. Если сможешь выжить в "Пепле", сможешь выжить и здесь. Просто помни: этот дом – тоже джунгли. Только хищники здесь ходят в костюмах и пьют идеальную воду.»

– А ты? Ты кто в этих джунглях?

«Я – призрак. Я уже умер, поэтому мне ничего не страшно. Но я буду рядом. Потому что кто-то же должен присматривать за живыми.»

Свет погас. Тостер замолчал. Кухня снова стала стерильной, холодной, чужой.

Но запах яичницы всё ещё витал в воздухе. И пентаграмма на столе, хотя и исчезла, оставила после себя едва заметное тепло.

Мирослава провела пальцами по тому месту, где был серебристый узор, и улыбнулась.

– Призрак, – тихо сказала она. – Спасибо.

В ответ тостер едва слышно щёлкнул – так, будто кто-то невидимый подмигнул ей с другого конца города.

Она пошла в гардеробную, оставляя на полу следы босых ног. Впервые за долгое время эти следы не были одинокими.

Рядом с ними – невидимые, но ощутимые – шли чьи-то ещё.

Призрачные.

Но почему-то тёплые.

Раздел 2: Инструкция по выживанию в открытом космосе

Глава 11: Гардеробная

Карточка пришла утром.

Её принесла Вероника – безупречная, как всегда, с лицом, не выражающим ровно ничего. Она положила пластиковый прямоугольник на столик у входа, рядом с ключ-картой от апартаментов.

– Господин просил передать, – голос секретарши был ровным, но Мирослава успела заметить, как её глаза скользнули по кухне, где ещё витал запах утренней яичницы. – Вы можете использовать эту карту для приобретения всего необходимого. Лимит не установлен.

– Не установлен? – переспросила Мирослава, беря карточку. Пластик был тяжёлым, с магической печатью корпорации. Такие она видела только в руках самых богатых клиентов, когда доставляла им посылки. – Это… сколько здесь?

– Я же сказала: лимит не установлен. – Вероника позволила себе лёгкую улыбку – первый раз за всё время. – Господин Северов не привык ограничивать свои инвестиции. Особенно когда речь идёт о его супруге.

– Я не его супруга. Я его…

– Контрактный партнёр, – закончила Вероника. – Знаю. Но для внешнего мира вы – его жена. И выглядеть вы должны соответственно.

Она окинула Мирославу взглядом – та стояла в домашнем костюме, который нашла в гардеробной: серые брюки, серая туника, мягкие тапочки. Удобно, но безлико. Как униформа.

– Вам нужно привести гардероб в порядок, – констатировала Вероника. – Сегодня вечером у вас ужин с партнёрами. Род Розенкранц. Они консервативны и внимательны к деталям. Ваш внешний вид будет влиять на их решение.

– И что вы мне посоветуете? – спросила Мирослава, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Она ненавидела, когда ей указывали, что носить. Но Вероника была права – она ничего не понимала в этом мире.

– Я не советую. Я сопровожу вас в магазины и помогу с выбором. Но решать будете вы. – Секретарша достала из кармана небольшой кристалл-коммуникатор. – Через час за вами заедет экипаж. Я советую не опаздывать.

Она ушла так же бесшумно, как и появилась. Мирослава осталась одна с карточкой в руке.

– Ну что, невестка, – раздалось из динамика кухонного терминала. – Чувствуешь себя Золушкой перед балом?

– Золушке хотя бы фея помогала, – проворчала Мирослава, подходя к терминалу. – А у меня – призрак-ИТшник и секретарша-киборг.

«Эй, я не киборг. Я – высокотехнологичный призрак. Это звучит круче. И кстати, о феях: я тут покопался в твоём новом статусе. Карточка безлимитная – это не просто траты. Это тест.»

– Какой тест?

«Он хочет посмотреть, что ты купишь. Если накупишь брендов и бриллиантов – ты предсказуема и управляема. Если купишь что-то практичное и умное – ты игрок. Если купишь что-то совсем дурацкое – он будет разочарован.»

– А если я ничего не куплю?

«Тогда он подумает, что ты слишком гордая, чтобы принимать его деньги. А гордость в его мире – это слабость. Гордых ломают.»

Мирослава сжала карточку так, что пластик хрустнул.

– Ненавижу эти игры.

«Знаю. Поэтому я здесь, чтобы помочь тебе в них выиграть. Итак, план: мы идём в магазины, и ты покупаешь не то, что красиво. Ты покупаешь то, что работает.»

– Что значит "работает"?

«Усиленные карманы. Зачарованная ткань, которая не мнётся и не пачкается. Обувь, в которой можно бегать. И одно платье. Красное.»

– Красное?

«Красное – цвет войны, дорогая. И цвет крови врагов. Идеально для ужина с его партнёрами. Ты должна выглядеть не как украшение, а как угроза. Потому что в мире бизнеса женщину либо украшают, либо боятся. Лучше быть той, кого боятся.»

– Я не хочу, чтобы меня боялись.

«Тогда они съедят тебя за ужином. Эти партнёры – род Розенкранц. Некроманты. Они работают с мёртвой магией. Для них жизнь – это ресурс, а люди – расходный материал. Если ты придёшь в сером платье и будешь мило улыбаться, они решат, что ты слабая. А слабых в их мире… ну, ты поняла.»

Мирослава вспомнила слова Властислава о роде Розенкранц. О том, что они не доверяют холостякам. О том, что им нужна "семейность", "стабильность", "предсказуемость". Но сейчас, слушая Призрака, она начала понимать: всё это только верхушка.

– Ладно, – сказала она. – Красное платье. И усиленные карманы. Что ещё?

«Возьми что-нибудь для дома. Не дорогое, но уютное. Плед, например. Или чашки. Нормальные, не хрустальные. Он должен увидеть, что ты делаешь это место своим. Это сработает лучше любой магии.»

– Ты уверен?

«Я уверен, что он живёт в этом пентхаусе пять лет, и здесь ни разу не было пледа. Или чашки, из которой можно пить чай, не боясь её разбить. Сделай этот дом жилым. Это будет твоим первым шагом.»

Час спустя Мирослава сидела в летящем экипаже Вероники и смотрела, как город проплывает внизу. Секретарша вела машину молча, лишь изредка поглядывая на неё с каким-то странным выражением.

– Вы знали, что он даст мне карточку? – спросила Мирослава, чтобы нарушить тишину.

– Знала. Я готовила документы.

– И что вы думаете?

Вероника помолчала, затем сказала: