Лика Сумеречная – Невеста по контракту: инструкция по выживанию (страница 1)
Лика Сумеречная
Невеста по контракту: инструкция по выживанию
Раздел 1: Курьерская доставка в никуда
Глава 1: Золотой допуск
Ночной мегаполис дышал магией.
Не той прирученной, что текла по жилам городских энергосетей, а дикой, выхлопной – той, что скапливалась в низинах между хрустальными шпилями, заставляя светофорные иллюзии мерцать и пуская рябь по зеркальным стенам небоскребов. Мирослава любила этот час. Час, когда небо над городом напоминало промасленную черную бумагу, а огни летящих экипажей прошивали его насквозь, оставляя за собой шлейфы ионизированного воздуха.
Её гравицикл – старенький «Стрекоза-М», весь в заплатках из сырой меди и чужой воли – нервно вздрагивал на подлете к развязке у «Северного кольца». Мирослава прижалась к корпусу, чувствуя, как вибрирует под бедром намертво прикрученный контейнер.
Контейнер был алый.
В её мире цвета имели значение. Зеленый – бытовая магия, до трех километров, оплата при получении. Синий – корпоративная документация, усиленная защита, можно опоздать на пятнадцать минут. Черный – для районов «Пепел», куда даже полиция совалась только в составе боевых троек.
Но алый…
Алый контейнер с маркировкой «Кристалл-А. Максимальная опасность. Срок доставки: 00:17» означал одно: если ты не успеешь, лучше тебе самому сдохнуть по пути, потому что начальство сделает это медленнее.
– Четырнадцать минут, – прошептала она, сверяясь с проекцией на внутренней стороне шлема. – Идиотский допуск. Идиотский заказ.
Навигатор услужливо подсветил маршрут: через «Хрустальные сады», затем резкий нырок вниз, под магистраль, и финишная прямая к башне «Северный Ветер». Самый опасный район города. Там, где живут те, кто не замечает таких, как она.
Наушник пискнул. Голос диспетчера – равнодушный, механический – разорвал тишину:
– «Стрекоза-284», подтвердите получение допуска «Алые кристаллы».
– Подтверждаю, – голос не дрогнул. Мирослава давно научилась не показывать страха. Страх в этом деле – роскошь, которую оплачивают из своего кармана. Или из своего здоровья.
– Получатель: корпорация «Северный Ветер», сектор-А, этаж 340. Код доступа: ***. При невыполнении доставки в срок – блокировка лицензии и изъятие имущества.
– Да-да, я помню условия. – Она отключила связь, не дослушав. Изъятие имущества – это был её «Стрекоза». Единственное, что у неё было.
Ветер на высоте тридцатого уровня был злым, рваным. Магические потоки, идущие от городского кристалла-сердца, создавали турбулентность, от которой у неподготовленных пилотов начинала кружиться голова. У Мирославы просто сжимались челюсти – привычка, оставшаяся с первых гонок в трущобах.
«Стрекоза» нырнула вниз, проскочив между двумя летящими экипажами. Кто-то возмущенно просигналил магическим гудком – низким, басовитым. Мирослава даже не обернулась. На «Северном кольце» не до вежливости.
Впереди показалась арка «Хрустальных садов» – искусственного каньона из стекла и магии, где небоскребы уходили ввысь настолько высоко, что их шпили терялись в темноте. Подсветка зданий переливалась всеми оттенками синего и белого, создавая иллюзию застывшей волны.
Красиво. Опасно. Богато.
Именно здесь её и ждали.
Первый патруль магической полиции она заметила за три секунды до столкновения. Два «Сокола» – гладкие, обтекаемые машины с гербом города на боках – вынырнули из-за поворота, перекрывая магистраль. Их поисковые контуры шарили по потоку, выискивая нарушителей.
Мирослава выругалась сквозь зубы. На «Алых кристаллах» был автоматический запрет на остановку и досмотр. Но объяснять это полицейским, когда у тебя на корпусе нет даже опознавательных знаков корпоративного уровня? Бесполезно.
– Ну, девочка, – она похлопала рукой в перчатке по панели управления, – покажи, на что мы способны.
«Стрекоза» взвилась свечой.
Перегрузка надавила на внутренние органы, заставив кровь отхлынуть от лица. Мирослава зажмурилась на секунду, доверяясь навигатору и собственному чутью. Полицейские «Соколы» были быстрее, мощнее, но у них была одна слабость – стандартные алгоритмы преследования. Они не ждали, что какая-то курьерша на развалюхе полезет в вертикальный штопор между двумя небоскребами, где ширина прохода не превышала трёх метров.
А она полезла.
Воздух засвистел вокруг, разрезаемый острыми гранями хрустальных стен. Мирослава вела машину на грани физики и удачи, чувствуя, как магические поля зданий липнут к защитному куполу «Стрекозы», пытаясь оттолкнуть её. Контейнер сзади противно загудел – защитные контуры артефакта внутри реагировали на внешнее воздействие.
– Не вздумай, – прошипела она, обращаясь к контейнеру. – Твоя задача – доехать целым. Моя – доставить тебя. Не мешай.
Магический полицейский «Сокол» попытался повторить её манёвр.
Он не рассчитал ширину.
Звук ломающегося хрусталя и визг искореженного металла разнеслись по каньону, перекрывая даже шум ветра. Мирослава не обернулась. Если они врезались – не её вина. Она не нарушала, она уходила от незаконного задержания. Так, по крайней мере, будет написано в рапорте, если до него дойдёт.
Вынырнув из каньона, она спиной почувствовала, как преследование ослабло. «Соколы» остались разбираться с последствиями своей глупости.
В наушнике снова ожил диспетчер:
– «Стрекоза-284», зафиксировано отклонение от маршрута. Поясните.
– Птицы, – коротко бросила Мирослава. – Крупные. Пришлось уходить.
– …Принято. Время доставки – 9 минут.
Она сбросила вызов и выдохнула. Грудь сдавило тугим обручем – адреналин начал спадать, оставляя после себя противную пульсацию в висках.
Башня «Северный Ветер» выросла перед ней внезапно – монолит из чёрного стекла и стали, который, казалось, высасывал свет из окружающего пространства. В отличие от своих соседей, этот небоскрёб не стремился блистать. Он давил. Он утверждал своё превосходство тем, что мог позволить себе быть мрачным в городе, где каждый квадратный метр стоил состояния.
Посадочная платформа на уровне 340-го этажа была пуста. Мирослава аккуратно завела «Стрекозу» в посадочный круг, чувствуя, как захваты магического поля мягко принимают машину, гася инерцию.
Она заглушила двигатель, сняла шлем и провела рукой по коротко стриженым волосам – мокрым от пота, несмотря на ночную прохладу.
– 00:09, – вслух сказала она, глядя на таймер. – Восемь минут в запасе.
Алый контейнер тускло мерцал в свете посадочных огней.
Мирослава отстегнула его, чувствуя вес – не физический, магический. Будто внутри билось что-то живое, тяжёлое и опасное. Такие посылки она возила всего три раза за свою карьеру. И каждый раз после доставки у неё болела голова три дня.
– Ну что, красавчик, – она подняла контейнер на уровень груди, – давай знакомить меня со своим хозяином.
Тяжёлые двери приемного шлюза открылись беззвучно, впуская её в мир, где пахло дорогими благовониями, деньгами и властью.
Мирослава поправила воротник куртки – потрёпанной, с выцветшей нашивкой службы доставки «Стрела» – и шагнула внутрь.
Восемь минут.
Восемь минут отделяли её от оплаты, которая покроет долги за лечение матери ещё на два месяца. Восемь минут, за которые может случиться всё что угодно.
Но Мирослава не была бы лучшим курьером в своём районе, если бы не умела управляться со временем.
Она улыбнулась встретившему её секретарю с лицом манекена и подняла контейнер выше:
– Доставка. Уровень «Алые кристаллы». Получатель – Властислав. Будьте добры, распишитесь.
Она ещё не знала, что эта посылка изменит всё. Что через двадцать минут она будет стоять в луже чужой крови, сжимая в руках артефакт, за которым охотится полгорода. И что человек, который подпишет сейчас бумаги, не глядя на неё, через неделю наденет на её палец кольцо.
Но это будет потом.
А пока Мирослава просто ждала подписи, чувствуя, как алый контейнер пульсирует в её руках в такт сердцу.
Глава 2: Шпиль «Северный Ветер»
Приемный шлюз башни «Северный Ветер» встретил Мирославу тишиной.
Не той тишиной, что бывает в пустых квартирах или ночных переулках, когда ветер гуляет между мусорных баков. Это была тишина дорогих материалов и продуманной акустики – такая, в которой каждый звук казался лишним, почти неприличным. Шаги Мирославы тонули в напольном покрытии из зачарованного камня, имитирующего черный оникс. Её дыхание – тяжелое после гонки – растворялось в сводах потолка, уходящего вверх на добрых десять метров.
Она чувствовала себя пятном грязи на белоснежной скатерти.
Зал был выдержан в гамме черного, белого и серебристого. Никакого золота, никаких излишеств. Стены – полированный хрусталь с едва заметной вязью защитных контуров, которые пульсировали в такт невидимым глазу магическим потокам. В центре помещения возвышалась скульптурная композиция из переплетенных ледяных ветвей – символ корпорации «Северный Ветер», как позже узнает Мирослава. Ветви тянулись к потолку, создавая иллюзию замерзшего леса, который никогда не растает.
Кондиционированный воздух пах озоном и чем-то неуловимо синтетическим. Ни пылинки, ни отпечатка пальца на поверхностях. Стерильно. Как в операционной. Или как в морге.
– Вы на пять минут раньше, – раздался голос справа.
Мирослава вздрогнула – она не слышала, чтобы кто-то подходил. Обернувшись, она увидела женщину, стоящую за стойкой регистрации, которая секунду назад была пуста.