Лика Сумеречная – Хозяйка Чёрного рынка (страница 9)

– И мы подозреваем, что это он! – второй алхимик, пузатый и красномордый, ткнул пальцем в первого.

– Ах ты! – взвился тощий. – Да это ты жульничаешь! У тебя всегда самые дешёвые компоненты, откуда, думаешь, они берутся?

– У меня поставщик надёжный!

– Ага, сейчас! Я проверял – твой поставщик уже три раза судим за подделку!

– Ложь!

– Правда!

– Хватит! – рявкнула Айрин так, что детинушка с дубиной вздрогнул и попятился. – Заходите оба. Только без драк. И уберите этого, – она кивнула на амбала. – Он мне всю комнату загородит.

Детина остался снаружи, алхимики ввалились внутрь и замерли, оглядывая убогое убранство.

– Садитесь, – Айрин указала на тряпки. – Рассказывайте по порядку.

История оказалась запутанной. Гильдия алхимиков Чёрного рынка – организация хоть и полукриминальная, но с внутренними правилами и иерархией – закупала ингредиенты у нескольких поставщиков. В последний месяц качество ингредиентов резко упало. Зелья не работали, взрывались, или, что ещё хуже, работали не так, как надо. Двое клиентов уже пострадали – один лишился брови, другой вообще в больнице.

Гильдия провела внутреннее расследование и выяснила, что поддельные ингредиенты поступают от одного из двух поставщиков – либо от человека тощего алхимика, либо от человека пузатого. Кто именно жулик – никто не знал, но оба подозревали друг друга.

– Мы хотим нанять вас, – сказал тощий, которого звали Крин. – Разберитесь, кто из нас честный, а кто – проходимец.

– И если это он, – добавил пузатый, которого звали Бульк (Айрин подумала, что имя говорящее), – пусть вернёт деньги и компенсирует убытки.

– Сколько заплатите? – спросила Айрин.

Алхимики переглянулись.

– Двадцать монет, – сказал Крин. – Каждый. Если найдёте вора, тот платит сорок и покрывает убытки гильдии.

– А если это вы оба? – уточнила Айрин. – Вдруг вы сговорились, а теперь делаете вид, что расследуете?

Крин и Бульк синхронно возмутились и принялись доказывать свою невиновность. Айрин слушала вполуха, уже прикидывая, с чего начать.

Три дела в первый же день. Сорок пять монет потенциального дохода, если всё сложится. Это уже почти покрывало долги.

– Хорошо, – сказала она, когда алхимики немного успокоились. – Я берусь. Но учтите: я буду проверять всех. И поставщиков, и вас самих. Если выяснится, что вы меня надуваете – пеняйте на себя. С Чёрного рынка потом не выйдете.

Угроза прозвучала достаточно убедительно. Крин и Бульк синхронно сглотнули и закивали.

– Оставьте адреса ваших лабораторий и имена поставщиков, – сказала Айрин. – Завтра к вечеру жду вас здесь с результатами.

Когда алхимики ушли, Айрин рухнула на тряпки рядом с Шорохом и закрыла глаза.

– Ты слышал, мелкий? – спросила она. – Три дела. Воровка с амулетом, инкуб-рогоносец и два алхимика-параноика. И это только первый день.

Шорох понимающе пискнул.

– Что будем делать?

Шорох задумался, почесал лапой за ухом и пискнул снова, явно предлагая какой-то план.

– Не поняла, – сказала Айрин. – Повтори.

Шорох спрыгнул с тряпок, подбежал к стене и ткнулся носом в угол. Потом вернулся, схватил зубами её штанину и потянул к выходу.

– Там что? – Айрин поднялась, подошла к углу. – Темнота. Пыль. Пауки…

Она присмотрелась. В углу, за грудой какого-то хлама, действительно была дыра. Маленькая, но достаточная, чтобы пролез Шорох. А за дырой…

– Там проход? – спросила Айрин. – В соседнее помещение?

Шорох радостно закивал.

Айрин присела на корточки и заглянула в дыру. С той стороны действительно было пустое пространство – какой-то заброшенный склад, судя по запаху, и, кажется, довольно большой.

– Хм, – сказала она. – А это мысль. Если тут есть обходные пути… может, пригодятся.

Она вернулась к тряпкам и достала мятый листок, на котором вчера набросала план. Сегодня добавила три новых пункта.

– Значит так, – сказала она Шороху. – План на сегодня: идём к алхимикам, потом к жене инкуба, потом ищем амулет Соли. Ты со мной?

Шорох возбуждённо забегал по комнате.

– Тогда пошли. Время – деньги.

Айрин Ло, хозяйка агентства по решению щекотливых вопросов, заперла дверь своего закутка и шагнула в гущу Чёрного рынка.

День обещал быть интересным.

–

Три дня спустя Айрин сидела на единственном стуле, который ей всё-таки выдали в счёт долга (Грон сдержал слово – притащил табуретку и шаткий стол, потребовав взамен "мелкую услугу в будущем"), и смотрела на разложенные перед ней записи.

Шорох дрых на тряпках, свернувшись клубочком, и только хвост подёргивался, когда во сне ему снилась охота.

Три дня. Три дела. Тридцать пять монет в перспективе – часть уже была обещана, часть ещё висела в воздухе. Но главное было даже не в деньгах.

Главное было в том, что её имя начало звучать на рынке.

Айрин усмехнулась, вспоминая, с чего всё началось.

Дело первое: Амулет Соли

Она начала с алхимиков.

Лаборатория Крина находилась в подвале, вход в который был замаскирован под груду мусора. Айрин пришлось три раза обойти здание, прежде чем она нашла неприметную дверь, за которой обнаружилась лестница, ведущая вниз.

Крин встретил её скептическим взглядом и кружкой дымящегося зелья, от которого пахло так, будто там сварили дохлую кошку.

– Чай будете? – предложил он.

– Я на работе, – отказалась Айрин, принюхиваясь. – Рассказывайте про поставщика.

Поставщиком Крина оказался некий Шмыг – полурослик с сомнительной репутацией, который торговал ингредиентами прямо с тележки на окраине рынка. Айрин записала адрес и отправилась дальше.

Бульк принимал клиентов в наземной лавке, заваленной банками с разноцветными жидкостями. Сам он сидел в углу и помешивал что-то в котле, отдуваясь и вытирая пот со лба.

– Мой поставщик – Лысый, – сообщил он, не отрываясь от котла. – Гном. У него лавка у входа. Всегда свежие травы, проверенные.

Айрин записала и это.

Выходя от Булька, она столкнулась с его помощником – прыщавым пареньком, который тащил ящик с пустыми склянками. Паренёк споткнулся, ящик вывалился из рук, и Айрин машинально помогла собрать.

– Спасибо, тётя, – буркнул паренёк и убежал.

Айрин замерла.

Тётя?

Она посмотрела на свои руки. На правой руке, между пальцами, остался зелёный налёт. Она понюхала. Пахло болотной ряской – редким компонентом, который использовался в зельях для усиления магии. И очень дорогим.

Странно, что простой помощник таскает ящики с таким ценным грузом.

Она вернулась в лавку Булька и спросила напрямую:

– У вас болотная ряска есть?