Лика Сумеречная – Хозяйка Чёрного рынка (страница 6)

– Место. Комнатка, закуток, чулан – неважно. Чтобы сидеть и принимать клиентов.

– Клиентов? – Грон снова насторожился. – Каких ещё клиентов?

– Щекотливых, – Айрин решила играть в открытую. – Буду решать проблемы, с которыми в надзор не пойдёшь. Находить пропавших, проверять контрагентов, разбирать споры. За деньги.

Грон замолчал надолго. Он снова взял мясо, откусил, прожевал, запил чем-то из огромной кружки, стоящей под прилавком, и только потом заговорил:

– Значит, хочешь стать решальщиком на Чёрном рынке?

– Хочу попробовать.

– А не боишься, что местные тебя сожрут? Тут такие акулы плавают, что ты и не видела. Каждый второй – либо вор в законе, либо убийца на покое, либо алхимик-наркоман с приходом. Они чужаков не любят.

– А я не чужак, – Айрин скрестила руки на груди. – Я тут десять лет проработала. Знаю всех и вся. Меня, может, не любят, но уважают. Потому что я всегда по делу работала, а не по разнарядке.

Грон снова уставился на неё своими буравчиками. Айрин выдержала взгляд, не моргнув.

– Ну, допустим, – сказал он наконец. – А платить чем будешь?

– В долг, – честно ответила Айрин. – Сейчас у меня ни монеты. Но если дело пойдёт – отдам с процентами.

– Ха! – Грон даже в ладоши хлопнул. – В долг! Ты знаешь, сколько мне должны? Полрынка у меня в долгах сидит. И половина не отдаёт никогда. А вторая половина отдаёт, но с кровью.

– Я отдам, – твёрдо сказала Айрин. – Мне reputation дороже денег.

Грон задумался. Он почесал бороду, поскрёб затылок, постучал пальцами по прилавку – и всё это время не сводил с Айрин глаз.

– Ладно, – сказал он наконец. – Есть у меня один закуток. В самом конце ряда, у мусорных баков. Там раньше склад был для бракованного товара. Теперь пустует. Место дрянное, но крыша есть, дверь запирается. И окно даже есть – правда, выходит в стену.

– Сколько? – спросила Айрин, холодея.

– Заживёшься – пять монет в месяц. Первый месяц бесплатно. Если за месяц ничего не заработаешь – вылетишь, и будешь должна мне за этот месяц.

Айрин быстро прикинула. Пять монет – это в десять раз меньше, чем требовал её нынешний хозяин. Даже если она заплатит за два месяца вперёд, это всего десять монет. Остальное можно пустить на еду и…

– Согласна, – сказала она. – Где расписаться?

– Нигде, – отмахнулся Грон. – На рынке договора не работают. Работает слово. Ты сказала – отдам. Я сказал – верю. Если обманешь – я тебя сам найду и придушу. Идёт?

– Идёт, – Айрин протянула руку.

Грон пожал её своей лапищей – рукопожатие было крепким, но не нарочито сильным, уважительным.

– Пошли, покажу.

Он вылез из-за прилавка, и Айрин впервые увидела его в полный рост. Грон доставал ей примерно до плеча, но в ширину был раза в три больше. Передвигался он удивительно легко для своей комплекции – почти бесшумно ступая по каменному полу в тяжёлых сапогах.

Они вышли из лавки, завернули за угол и углубились в лабиринт рыночных рядов. Чем дальше они шли, тем грязнее становилось под ногами, тем темнее вокруг, тем подозрительнее личности попадались навстречу.

– Туда не ходи, – махнул Грон в сторону прохода, завешенного рваным брезентом. – Там притон наркоманов. Если клиент поведёт – не суйся без оружия.

– Поняла, – кивнула Айрин, запоминая.

– А здесь, – Грон ткнул пальцем в неприметную дверь, – алхимики запчасти скупают. Торгуются зверски, но если договоришься – могут и скидку дать. У них всегда есть нужные ингредиенты.

– Для чего?

– Для всего. Ты ж маг? Тебе же подпитка нужна. Или зелья.

– Нужна, – согласилась Айрин. У неё действительно был резерв, но без регулярной подпитки магия тускнела, а покупать артефакты на Чёрном рынке она пока не рискнула бы.

Они дошли до тупика. Впереди возвышалась стена соседнего здания, а справа и слева громоздились мусорные баки, источавшие запах, от которого Шорох за пазухой жалобно пискнул и зарылся глубже.

– Вот, – Грон указал на дверь, такую ржавую, что казалось, она рассыплется от одного взгляда. – Заходи.

Айрин толкнула дверь. Она не рассыпалась. Даже не скрипнула – висела на каких-то допотопных петлях, которые, видимо, смазывали в прошлом веке, и с тех пор они работали исправно.

Внутри оказалось именно то, что она ожидала.

Комнатка была крошечной – шага три в длину, два в ширину. У дальней стены – зарешеченное окно, выходящее действительно в стену соседнего дома (зазор между зданиями был сантиметров двадцать, не больше). Пол – каменный, холодный. Потолок – низкий, с прогнившими балками. Стены когда-то были побелены, но теперь покрыты пятнами плесени и какими-то подозрительными разводами.

В углу валялась сломанная табуретка и груда тряпья, в которой, возможно, когда-то обитали крысы.

– Ну как? – спросил Грон, заходя следом.

– Шикарно, – искренне сказала Айрин. – Лучше, чем у меня дома.

Грон хмыкнул.

– Твой дом, я слышал, тоже не фонтан. Ладно, давай договоримся. Я тебе даю это место. Ты мне платишь, когда появится. И ещё – если будут проблемы с местными, ты меня не впутываешь. Я нейтралитет держу.

– Договорились.

Айрин обвела взглядом своё новое владение. Мысленно она уже переставляла мебель, которой не было, вешала полки, которые нужно было купить, и думала, где раздобыть стол.

– Слушай, – сказала она Грону. – А у тебя нет какой-нибудь ненужной мебели? Старой, сломанной, но чтобы сидеть можно было?

Грон задумался.

– Есть, – сказал он наконец. – В подвале валяется. Помнится, один должник расплатился мебелью, а мне это барахло на кой? Сгноил бы, да рука не поднялась. Хорошая мебель, дубовая. Если починить – стоять будет.

– Продашь?

– Обменяем, – Грон хитро прищурился. – Ты мне одну услугу, я тебе – мебель.

– Какую?

– Пока не знаю. Но в долг запишу. Идёт?

Айрин вздохнула. Её долговая яма росла с каждой минутой.

– Идёт.

Грон довольно кивнул и вышел, оставив Айрин одну.

Она постояла посреди комнаты, прислушиваясь к тишине. Где-то за стеной гулко упал тяжёлый предмет, кто-то выругался, зазвенело стекло. Жизнь Чёрного рынка кипела вокруг, не обращая внимания на новую обитательницу.

Шорох высунул нос, огляделся и вдруг спрыгнул на пол. Он обнюхал углы, заглянул под груду тряпья и удовлетворённо пискнул – крыс, кажется, не было. Или были, но старые запахи его не беспокоили.

– Ну что, мелкий, – сказала Айрин. – Похоже, это наш новый дом. Временный. Если повезёт – постоянный.

Шорох задрал хвост и гордо прошёлся по комнате, демонстрируя, что одобряет выбор.

Айрин села прямо на пол, прислонившись спиной к стене. В кармане куртки нашлась мятая салфетка, оставшаяся от вчерашнего пирожка. Она разгладила её на колене и достала огрызок карандаша.

– Бизнес-план, – сказала она вслух. – Пункт первый: найти Косого и разобраться с трупом.

Она записала: «1. Косой».

– Пункт второй: привести в порядок помещение. Вымести мусор, вымыть полы, заделать дыры.

«2. Уборка».

– Пункт третий: мебель. Стол, стул, шкаф для бумаг. Хотя бумаг пока нет. Ладно, стол и стул.

«3. Мебель (обмен у Грона)».

– Пункт четвёртый: вывеска. Нужно как-то обозначить, что здесь агентство. И название.