Лика Сумеречная – Факультет временных парадоксов (страница 6)

Влада сжала зубы. Она хотела возразить, но знала: сейчас не время. Сейчас нужно слушать.

– У тебя есть два варианта, – продолжала ректор. – Первый: ты сдаешь итоговый экзамен по курсу «Теория временных потоков и практика невмешательства» ровно через неделю. Если сдаешь – остаешься. Если нет…

Она сделала паузу.

– Если нет – мы тебя вырезаем.

Влада почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– Вырезаете? – переспросила она.

– Из временной петли Академии, – пояснила инспектор Верра, не отрываясь от блокнота. – Ты была принята сюда из обычного мира. Твоя память о магии, об Академии, о временных перемещениях будет полностью стерта. Ты вернешься в свою обычную жизнь и никогда не вспомнишь, что здесь было.

– А если я не хочу забывать? – спросила Влада.

– Это не имеет значения, – сказала ректор. – Правила Академии не спрашивают, хочешь ты или нет. Ты подписала контракт при поступлении. Пункт сорок семь: «В случае неспособности студента соблюдать Устав Академии и Кодекс временного перемещения, Академия оставляет за собой право аннулировать его временную линию в пределах учебного заведения».

– Я помню этот пункт, – сказала Влада. – Я думала, это просто формальность.

– В Академии Хронос нет формальностей, – ответила ректор. – Есть только время. И время не прощает ошибок.

Она снова взялась за вязание. Спицы задвигались с металлическим звоном, и Влада заметила, что шарф действительно меняет цвет. Серый, синий, красный, снова серый. Временные линии.

– Итоговый экзамен, – сказала ректор, не поднимая глаз. – Профессор Хронос будет принимать его лично.

Влада вздрогнула. Хронос. Тот, кто назвал её угрозой мироздания. Тот, кто писал рапорт на её отчисление. Тот, кто смотрел на неё так, будто она была ошибкой в его любимом уравнении.

– Но… – начала она.

– Но, – перебила ректор, – есть одна сложность.

Она отложила вязание и посмотрела на Владу. В её глазах впервые мелькнуло что-то, похожее на… сомнение?

– Профессор Хронос исчез.

– Что? – Влада подумала, что ослышалась.

– Исчез, – повторила ректор. – Два часа назад. Из реальности. Из памяти. Из времени. Никто в Академии, кроме тебя, его не помнит.

Влада оглянулась на Хейза и инспектора Верру. Хейз смотрел на неё с недоумением, будто не понимал, о ком вообще идет речь. Верра что-то писала в блокноте, но, когда Влада попыталась заглянуть в записи, увидела только одно слово: «аномалия».

– Я помню его, – сказала Влада. – Я помню всё. Лекции. Экзамен. Как он назвал меня угрозой номер один.

– Это потому, что ты – причина парадокса, – сказала ректор. – Твое спасение Элизабет Фэрроу изменило временную линию. Косвенно. Не прямо. Но достаточно, чтобы Хронос потерял якорь в реальности.

– Якорь? – переспросила Влада.

– Событие, которое закрепило его в этой временной линии, – объяснила ректор. – Точку бифуркации, после которой он стал тем, кем стал. Без этого события он… выпал. Он где-то в прошлом. Или будущем. Или нигде.

– Но я помню его, – снова сказала Влада. – Значит, он существует.

– В твоей памяти, – кивнула ректор. – Только в твоей. И это единственное, что держит его в бытии.

В кабинете повисла тишина. Влада слышала, как тикают часы – но здесь не было часов. Это билось её собственное сердце.

– Что мне делать? – спросила она.

Ректор посмотрела на неё долгим взглядом.

– Ты должна отправиться в прошлое и найти его, – сказала она. – Вернуть его в реальность. И сдать ему экзамен.

– Но если он в прошлом, он же не знает, кто он? Он не помнит, что был профессором. Как я буду сдавать ему экзамен?

– Это твоя проблема, – сказала ректор. – Не моя.

– А если я откажусь? – спросила Влада.

– Тогда мы вырежем тебя из временной петли, – спокойно ответила ректор. – Сегодня. Через час. Ты забудешь всё. А Хронос… Хронос исчезнет навсегда. Потому что никто не будет его помнить.

Влада посмотрела на свои руки. Они дрожали.

Она вспомнила лекцию Хроноса. Его идеальный костюм. Его стальную выдержку. Его взгляд, который мог остановить сердце. Как он назвал её угрозой мироздания.

А потом вспомнила, как он спросил её в коридоре: «Вы знаете, почему меня называют Хроносом?» И как в его глазах мелькнула тень того, кем он был до того, как стал богом времени.

Она не могла позволить ему исчезнуть.

Не потому, что он был профессором. Не потому, что от него зависел экзамен.

А потому, что он был человеком, который когда-то тоже спасал. И который сломался, когда его спасение обернулось катастрофой.

– Я сделаю это, – сказала Влада. – Я найду его. Я верну его. Я сдам этот чертов экзамен.

Инспектор Верра подняла глаза от блокнота.

– Вы осознаете, что это незаконно? – спросила она. – Отправляться в прошлое без санкции Управления временного надзора – это нарушение Кодекса. Статья семь, пункт три.

– А вы осознаете, что если я этого не сделаю, ваш профессор Хронос перестанет существовать? – парировала Влада. – Статья какая за это? «Допущение временного исчезновения сотрудника»?

Верра посмотрела на ректора. Ректор кивнула.

– Студентка Влада получает особое разрешение, – сказала ректор. – На один прыжок. В одну точку. С одной целью: вернуть профессора Хроноса в реальность.

– А если она не вернется? – спросил Хейз, который до этого молчал.

– Вернется, – сказала ректор. – У неё есть мотивация.

– Какая? – спросила Влада.

– Если ты не вернешься с Хроносом, – ректор посмотрела ей прямо в глаза, – твое отчисление состоится автоматически. Память будет стерта. Ты проснешься в своем мире и никогда не вспомнишь, что такое магия. Никогда не вспомнишь, что спасала людей во времени. Никогда не вспомнишь, кем ты была.

– А если я вернусь? – спросила Влада.

– Если ты вернешься с Хроносом и сдашь ему экзамен, – ректор сделала паузу, – ты останешься в Академии. На особых условиях.

– На каких?

– Узнаешь, когда вернешься, – ректор снова взялась за вязание. – А теперь иди. У тебя неделя. В прошлом время течет иначе, но для тебя это будет ровно семь дней. Или меньше. Или больше. Время любит шутить.

Влада встала. Ноги её дрожали, но голос был твердым.

– Куда мне отправляться? – спросила она. – Где он?

– Последний след Хроноса, – сказала ректор, – ведет в Эрдинг. 1874 год. Маленький городок на границе временных потоков. Там ты его найдешь.

– И как я его узнаю? Он же молодой? Он не будет похож на профессора?

– Ты узнаешь, – сказала ректор. – По глазам. И по тому, как он смотрит на время. Он будет смотреть на него, как на женщину, которую любит и боится одновременно.

Влада кивнула и направилась к выходу.

– Студентка Влада, – окликнула её ректор.

Влада обернулась.

– Будь осторожна, – сказала ректор. – В прошлом ты не просто нарушительница. Там ты – чужая. И время не любит чужих.

– Я знаю, – ответила Влада. – Оно мне уже говорило.