Лика Сумеречная – Факультет временных парадоксов (страница 11)

Но где-то в груди, там, где раньше вибрировала струна временного разрыва, теперь было тепло и спокойно.

Потому что она сделала то, что должна была.

Как всегда.

Как всегда, когда её «дарование» – чутье на временные разрывы – тащило её в коридор, к чужой беде, к чужой боли, к чужой жизни, которую можно было спасти.

Она не могла это изменить.

И, честно говоря, уже не хотела.

Влада посмотрела на свои руки. Они всё еще дрожали, но голос был твердым.

– Ладно, – сказала она. – Час у меня есть. Пойду готовиться к разносу.

Она направилась в свою комнату, оставляя за спиной затихающий шум голосов и запах озона от схлопнувшегося портала.

Рыжий кот сидел на подоконнике в конце коридора и смотрел ей вслед. В его глазах отражались все временные линии, и в каждой из них Влада шла по коридору, уставшая, но довольная, потому что снова кого-то спасла.

Кот моргнул и исчез.

Время продолжало течь.

___

После инцидента с порталом Владу вызвали к ректору, но вместо ожидаемого разноса получили странное: ректор молча смотрела на неё несколько минут, потом вздохнула и сказала: «Иди. Готовься к экзамену. И постарайся больше не геройствовать до отлета в Эрдинг».

Влада ушла, чувствуя, что это было не наказание, а что-то другое. Проверка? Оценка? Или просто усталость старой женщины, которая видела слишком много таких, как она, и знала, что остановить их невозможно.

Три дня она просидела в своей комнате, пытаясь впихнуть в голову три курса теории временных потоков. Это было похоже на попытку наполнить ведро водой через соломинку. Она читала, перечитывала, делала пометки на полях, но слова выскальзывали из памяти, как вода сквозь пальцы.

Кот появлялся регулярно. Сидел на подоконнике, смотрел на неё своими янтарными глазами и иногда оставлял мокрые следы на её конспектах. Но больше ничего не говорил. Просто наблюдал.

На третью ночь Влада не выдержала.

Она сидела за столом, в четвертый раз перечитывая главу о точках бифуркации, когда почувствовала знакомую вибрацию в груди. Сначала слабую, едва заметную. Потом сильнее. Струна времени дернулась, зазвенела, запела на высокой ноте.

– Нет, – сказала Влада, зажмуриваясь. – Нет, только не сейчас. Я занимаюсь. Я не пойду.

Струна дернулась снова. Сильнее. Болезненнее.

Влада вцепилась в учебник. Книга Хроноса была тяжелой, увесистой, она пахла порядком и правильностью. Влада попыталась утонуть в этом запахе, спрятаться за ним.

– Точка бифуркации, – прочитала она вслух. – Момент во временной линии, в котором незначительное изменение может привести к кардинально различным последствиям. Хрономаг обязан определять точки бифуркации и избегать их…

Она не дочитала.

Перед глазами мелькнуло что-то – не образ, не видение, а просто ощущение. Вода. Холодная, темная, поднимающаяся. И крики. Много криков.

Она вскочила.

– Это не моё дело, – сказала она себе, ходя по комнате. – Я не знаю, где это. Я не знаю, когда. Я не должна. Меня отчислят. Мне нужно готовиться. Хронос исчезает. Я должна его спасти. Я не пойду. Я не пойду. Я НЕ ПОЙДУ.

Она села обратно за стол. Открыла учебник. Закрыла учебник. Встала. Села. Встала.

Струна в груди звенела так, что казалось, вот-вот лопнет.

– Почему я такая? – прошептала она в пустоту. – Почему я не могу просто сидеть на месте? Почему я должна лезть? Почему я…

Она не закончила.

Потому что в этот момент в её комнате открылся портал.

Это был не учебный портал, не тренировочный, не санкционированный. Это был спонтанный временной разрыв – трещина в ткани реальности, которая открылась прямо посреди её комнаты, в двух шагах от стола.

Портал пульсировал мутным, серо-зеленым светом, и из него доносился запах воды, грязи и страха. И крики. Много криков.

Влада замерла.

Портал был нестабилен. Она видела это по краям – они рвались, расслаивались, создавая микро-разрывы вокруг. Такой портал мог схлопнуться в любую секунду. А мог, наоборот, разрастись и поглотить всё вокруг.

Она должна была вызвать профессоров. Она должна была сообщить о разрыве. Она должна была…

Из портала донесся детский крик.

– Мама! Мама, я боюсь!

Влада не думала.

Она никогда не думала в такие моменты. Мозг отключался, рефлексы брали верх, и тело двигалось раньше, чем сознание успевало сказать: «Стой. Это опасно. Ты можешь погибнуть. Ты можешь изменить историю. Ты можешь…»

Она прыгнула в портал.

Мир перевернулся.

Холод. Темнота. Вода.

Влада упала в ледяную воду по пояс, не успев сгруппироваться. Портал выбросил её в подвал – темный, затопленный, пахнущий сыростью и смертью. Вода поднималась быстро, она чувствовала, как течение тянет её за ноги, пытаясь сбить с места.

– Где вы? – крикнула она, не видя ничего в темноте.

– Здесь! – раздался голос – взрослый, женский, испуганный. – Мы здесь, в углу! Помогите!

Влада двинулась на голос, пробиваясь сквозь ледяную воду. Где-то над головой гремело – наверное, гроза, может быть, обрушилась крыша, может быть, прорвало дамбу. Она не знала, где она, не знала, когда, не знала, что происходит. Она знала только одно: там, в углу подвала, кто-то нуждался в помощи.

Она нашла их в дальнем углу. Женщина с двумя детьми – мальчиком лет десяти и маленькой девочкой, которой было не больше пяти. Они стояли на ящиках, пытаясь держаться над водой, но вода поднималась быстро. Ещё несколько минут – и их накроет с головой.

– Держитесь! – крикнула Влада, подплывая ближе. – Я вас вытащу!

– Кто вы? – крикнула женщина. – Откуда вы?

– Не важно, – ответила Влада, хватая девочку на руки. Та была лёгкой, как пёрышко, и дрожала от холода и страха. – Держитесь за меня. Оба. Я выведу вас.

– Но как? – крикнул мальчик. – Вода везде! Лестница сломалась!

Влада огляделась. Лестница, ведущая наверх, действительно была сломана – старые деревянные ступени развалились, оставив только скользкие обломки. Стены подвала были каменными, без окон. Они были в ловушке.

– Есть другой выход? – спросила она.

– Нет, – всхлипнула женщина. – Только лестница. Мы… мы умрём здесь.

– Не умрёте, – сказала Влада.

Она посадила девочку на самый высокий ящик, нашарила в кармане амулет-якорь. Тот слабо светился – заряда оставалось на один, максимум два использования. После вчерашнего спасения Дэна он так и не восстановился.

– Что это? – спросил мальчик, глядя на светящийся камень.

– Магия, – ответила Влада. – Не спрашивайте.

Она сосредоточилась. Амулет был предназначен для якорения во времени, не для создания порталов. Но она видела, как это делают профессора. Теоретически, можно создать временной карман – небольшое пространство, где время течет иначе, где можно переждать, найти выход.

Практически она никогда этого не делала.

– Получится? – спросила женщина.

– Понятия не имею, – честно ответила Влада. – Но попробовать стоит.

Она направила энергию амулета в пространство вокруг них. Камень вспыхнул голубым, и на секунду Владе показалось, что она видит стены – не каменные стены подвала, а настоящие стены времени, переплетение тысяч нитей, каждая из которых была чьей-то судьбой.