Лика Русал – Синтаксис. 200 лет спустя (страница 7)

Когда мы с Мирой вошли, толпа студентов успела плотно обступить боевой круг. Гэйс и Марк, не теряя времени, протиснулись вперёд, расчищая нам путь. Я невольно втянула голову в плечи – внимание десятков глаз всегда заставляло нервничать, а вот Мира, напротив, высоко подняла подбородок и уверенно шагала следом.

В центре круга стоял Кассиан Вейр. Его чёрная тренировочная форма сливалась с мрачной атмосферой зала, а растрёпанные после разминки волосы придавали облику нечто дикое, необузданное. Напротив него – высокий маг с третьего курса, стихийник воздуха, судя по нашивке с вихрем на плече. Его поза казалась расслабленной, но глаза настороженно следили за противником.

Инструктор, седобородый ветеран с шрамом через всё лицо, поднял руку:

– Начинайте!

Бой вспыхнул, как искра. Стихийник рванул вперёд, вскинув ладони. Воздух вокруг него затрещал, формируя вихри, которые с воем устремились к Кассиану. Тот не отступил – лишь слегка наклонил корпус, позволяя потокам ветра пронестись мимо. Его движения оказались до ужаса точными: ни лишнего шага, ни дрогнувшего мускула. Он словно читал противника, предвидел каждый жест.

Второй удар вышел мощнее. Воздух сгустился в острые лезвия, рванувшиеся к груди Вейра. Но в тот миг, когда они должны были вонзиться в плоть, он резко выбросил руку вперёд.

Багровый, почти чёрный свет вспыхнул вокруг его ладони – не огонь, не пламя, а нечто иное. Энергия, пожирающая энергию. Вихри стихийника рассыпались, будто столкнувшись с невидимой стеной, а сам он отлетел назад, врезавшись в стену с глухим стуком.

Зал замер. Даже инструктор, видавший виды, на секунду задержал дыхание. А потом кивнул:

– Достаточно. Вейр, ты снова доказал, что не зря в резерве Корпуса.

Кассиан молча поклонился – коротко, без лишнего пафоса. По‑военному. Развернулся и направился к выходу.

Я машинально шагнула в сторону, чтобы не мешать, но нога зацепилась за чей‑то рюкзак, сброшенный в толпе под ноги. Мир накренился, книга по рунам выскользнула из рук, и я уже приготовилась встретить холодный пол, но…

– Осторожнее.

Голос – холодный, как лезвие, – раздался совсем рядом.

Я подняла глаза. Кассиан стоял надо мной, держа мой учебник. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что‑то… неуловимое. Не раздражение, не снисхождение – интерес?

– Спасибо, – прошептала я, протягивая руку.

Он молча положил книгу в мою ладонь. Его пальцы на мгновение коснулись моих – холодные, твёрдые, будто камень. Но в этом прикосновении было нечто большее: краткий электрический разряд, от которого по спине пробежала дрожь.

Зрачки Кассиана удивлённо расширились. Всего на долю секунды.

– Смотри под ноги, – бросил он и ушёл, не дожидаясь ответа.

Мира тихо присвистнула, провожая его взглядом. Рядом с ней недовольно переглядывались огневики – Марк и Гэйс явно не оценили её восхищения офицером.

А я стояла, сжимая учебник, не зная, что и думать. Почему он помог? Почему не прошёл мимо, как обычно делают подобные ему – элитные бойцы, для которых мы, первокурсники, лишь размытые силуэты на фоне их великих свершений?

В голове крутились вопросы, но один выделялся ярче остальных: «Что он увидел в моих глазах в ту секунду, когда я упала?»

Мира тронула меня за плечо:

– Ну и ну… Ты хоть понимаешь, что только что произошло? Кассиан Вейр лично подал тебе руку. Это… это же почти историческое событие!

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.

– Он просто не хотел, чтобы я мешала ему пройти.

– Ага, конечно, – фыркнула Мира, вскинув подбородок. – Этот парень даже на приветствия скупится, а тут – помощь. Ты его зацепила, Ада.

Я промолчала, не найдясь даже с мысленным ответом. В голове всё ещё стоял образ Вейра: его холодные пальцы, мимолётное прикосновение, тёмный всплеск магии, от которого воздух будто сгустился, став вязким, как желе…

Вместо меня прекрасно справился Гэйс. Приобняв Миру за плечи, он коротко хохотнул:

– Это просто невозможно. Боевики никогда не заводят отношений. Максимум – небольшая интрижка на пару ночей, и то со своими. Благо, девчонок на боевом факультете хватает. Они чётко следуют уставу, не смешивают магию даже ради простого общения.

– Да, девчонки, – тут же поддержал его Марк, скрестив руки на груди. – Так что не советую заглядываться в их сторону. Они живут по другим правилам. Для них главное – сила, дисциплина, миссия. А не… всякие нежности.

Мира фыркнула, вывернулась из‑под руки Гэйса и скрестила руки в ответ:

– Ну и что? Люди остаются людьми, даже если носят чёрную форму и бьют монстров за Куполом. У них тоже есть чувства.

– Чувства? – Марк приподнял бровь. – Скорее инстинкты. Ты видела, как Вейр смотрит на окружающих? Как на мишени.

– А может, он просто не умеет иначе, – тихо вставила я, сама не ожидая, что заговорю.

Все трое обернулись ко мне. Мира улыбнулась, будто нашла союзника, а Марк с Гэйсом переглянулись с едва заметными усмешками.

– Вот именно! – подхватила подруга. – Может, ему просто никто не показал, что можно по‑другому.

– Или он сам не хочет, – отрезал Гэйс, но без злобы, скорее устало. – Ладно, хватит философствовать. Смотрите, сейчас начнётся бой с молниями. Не пропустите.

Я кивнула, но уже не слушала. Взгляд скользнул к крошечным наручным часикам – тонкой серебряной полоске с гравировкой в виде листьев. 15:37. Сердце ёкнуло: встреча с Лиамом была назначена на 16:00.

«Слишком мало времени, чтобы собраться с мыслями».

Кинув последний взгляд на арену, где уже вспыхивали первые разряды молний, я тихо шагнула назад, растворяясь в толпе. Никто не заметил моего ухода – все были поглощены предстоящим поединком.

Выход из нижнего этажа напоминал переход в иной мир. Здесь воздух ощущался тяжёлым, пропитанным потом, магией и адреналином. Ступени вели вверх, и с каждым шагом давление ослабевало, а звуки боя затихали, сменяясь отдалённым гулом Академии.

Когда я наконец выбралась в основную часть здания, вдохнула полной грудью. Свет из высоких окон падал на полированные полы, рисуя длинные золотые полосы. Где‑то вдали звенел смех, слышались обрывки разговоров, шелест страниц – обычная жизнь студентов, такая далёкая от мрачной энергии тренировочного зала.

Я прислонилась к колонне, пытаясь унять дрожь в пальцах. Почему‑то именно сейчас, вдали от глаз Миры и её беспокойной заботы, страх перед встречей с Лиамом стал осязаемым.

«Он же ещё ждёт? Не ушёл? Не забыл?»

Я сглотнула, поправила рюкзак и направилась вперёд по коридору – до самого выхода в форме витиеватой арки.

Двор Академии жил своей жизнью. Студенты сидели на скамейках: кто‑то читал, кто‑то болтал, кто‑то просто грелся на солнце. Фонтан в центре тихо журчал, разбрасывая брызги, которые на мгновение превращались в крошечные радуги.

Лиам стоял у края его бассейна, засунув руки в карманы. Его профиль чётко вырисовывался на фоне зелени. Он не смотрел по сторонам, будто знал, что я приду. И не нуждался в подтверждении.

Когда я подошла ближе, он поднял глаза.

– Ты пришла, – улыбнулся, повернувшись на звук моих шагов. В его улыбке проскользнуло что‑то лениво‑удовлетворённое.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в пальцах. За год он ничуть не изменился – всё так же красив, всё так же уверен в себе. И всё так же далёк.

– Конечно, пришла, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Ты же сам назначил эту встречу. Я думала, что это… важно.

Лиам слегка наклонил голову, изучая меня взглядом.

– Важно. Хотел увидеть тебя. Не в спешке в жилом коридоре, а наконец‑то нормально поболтать.

«Увидеть… или убедиться, что я по‑прежнему бегаю по первому звонку?» – неприятная мысль кольнула задворки сознания.

– Как твои дела? – спросил он, не дожидаясь моего ответа. – Сегодня лекции прошли успешнее? Я слышал, что в этом году первогодкам дали более сложную программу. Говорят, это связано с реформой образования, нехваткой кадров за Куполом…

– Да, – я кивнула, сжимая ремешок рюкзака. – Сегодня было проще.

– Выглядишь так, будто ты… напряжена, – Лиам сделал шаг ближе, и я невольно задержала дыхание. – Что‑то случилось?

«Случилось? Да. Я целый год думала о тебе, а ты спрашиваешь меня об учёбе и рассуждаешь о нехватке пушечного мяса за Куполом».

– Нет, всё в порядке, – я опустила взгляд. – Просто немного устала.

Он усмехнулся, будто услышал несказанное.

– Ты всегда такая серьёзная, Ада. Это мило.

«Мило? Просто мило?»

Я заставила себя улыбнуться.

– Стараюсь.

Лиам провёл рукой по волосам – привычным жестом, от которого у меня всегда замирало сердце.