Лика Русал – Медди. Империя Горгон (страница 12)

– Вот как? – Яблоко перекочевало на журнальный столик рядом с креслом, а сам Серпенте шагнул ко мне, останавливаясь в непозволительной близости, однако не спеша дотрагиваться либо как-то иначе нарушать те хрупкие сантиметры свободного пространства, оставшегося между нами. – И что не так с твоей комнатой, Медди? – поинтересовался он, капризно поджав губы.

– Она принадлежала Вашей фаворитке.

– И?

Наигранное непонимание проблемы искрилось в мужском взгляде. Серпенте развлекался, наблюдая за провальными попытками объяснить щекотливую тему, не говоря о ней прямо. Мысленно плюнув на и без того загубленную репутацию (месяцы, проведённые в компании мятежников, вряд ли могли положительно послужить репутации молодой одинокой девушки), я решила, что с меня хватит:

– И я не собираюсь с Вами спать, господин Серпенте, – прямо заявила я. – Какой бы размер жалования Вы мне ни определили.

Пару секунд ничего не происходило, а после пространство каминной заполнилось смехом. Марко смеялся, утирая выступившие в уголках глаз слезинки. Он даже отступил на один шаг назад, увеличивая дистанцию настолько, что, несмотря на насмехающегося молодого человека, я смогла расправить плечи и почувствовать себя лучше. Успокоившись, не без видимого труда, Серпенте, белозубо улыбаясь, произнес:

– Медди, ты даже не представляешь, как меня насмешила…

– Отчего же, – буркнула я.

– … но мне нравится твоя прямолинейность. Не спорю, ты меня заинтересовала, иначе я бы и не предложил тебе работу в своём имении, однако, – Марко отвернулся, словно утратив ко мне большую часть интереса, и вернулся к креслу, усевшись на него так, что теперь только его голос, разносившийся мягким бархатным переливом, доносился до моих ушей, – однако, Медди, я не из тех, кто покупает женское внимание.

Стушевавшись, я спрятала взгляд. Хоть Марко и не мог меня видеть, но чувство стыда физически давило на плечи, вынуждая чувствовать себя полной дурой.

– Прошу прощения…

– Забудем, – смилостивился он. – Работай спокойно, считай плату некой благотворительностью. Богатые порой развлекаются подобными мелочами. Заболевание твоего брата редко, но я знаю, сколько стоят нужные амулеты, и поверь, Медди, сама ты на них не сможешь заработать. По крайней мере, в другом месте.

– Да, господин. Благодарю Вас.

– Мне действительно нужна служанка, а ты явно лучше местного портового сброда. Что на счёт комнаты… я подумал, что тебе будет некомфортно надолго разлучаться с братом, поэтому и выделил более просторные покои. Можешь перевезти Денеба в мой особняк. Здесь за ним и присмотрят, как-никак в моём распоряжении лучшие лекари Оазиса.

Предложение Марко стало для меня неожиданностью, но оттого не менее заманчивой. Работать в более чем приличном месте за подобные деньги, да еще и иметь возможность не расставаться с младшим братиком – не то ли, о чем можно было лишь мечтать? Однако и страх перед хозяином особняка оставался на месте… Разоблачение – вот что было страшнее даже возможных домогательств. Я мечтала поскорее отработать эти два дня и исчезнуть не только из стен особняка, но даже близко не приближаться к улице, на которой он стоит.

– Я могу идти, господин Серпенте?

– Иди, – донесся короткий ответ-позволение. – Но подумай хорошенько, если решишь остаться, Драммонд передаст тебе второй конверт, можешь принять его как дополнительный стимул.

Это меняло всё. Да, страшно. Да, слишком рискованно. Но всего за один месяц работы я могла оплатить для Денеба амулеты на весь срок, необходимый для полного излечения. Упускать подобную возможность являлось сродни подписанию для брата приговора медленной смерти…

– Благодарю, господин.

Тихо выдохнув, я вернулась к двери, открывая тяжелую створку, за которой стоял всё тот же молчаливый слуга. Мужчина тут же помог придержать дверь и пропустил меня в коридор. Спасительные метры от новоприобретенного работодателя увеличивались, когда мне в спину донесся его голос:

– Медди, я сказал, что не покупаю женское внимание, а потому подожду, когда ты сама попросишь о моей благосклонности.

Слуга закрыл дверь, отрезая нас от жара каминной, и я вымученно простонала, понимая, что заработать деньги на следующие амулеты для Денеба окажется не такой уж и лёгкой задачей.

Глава 6

Второй день моей работы начался с неприятной сцены, а именно с прилетевшего к воротам особняка Арвена. Капитан «Летучего» разве что не извергал пламя, упрямо сжимая изрядно помятую котомку с вещами Денеба, который топтался рядом.

Изначально я планировала зайти за братом, чтобы перевезти в особняк Серпенте во время обеденного перерыва, положенного каждому из слуг, однако Арвен решил по-другому, примчав с рассветом и находясь в бешенстве.

– Скажи мне, что это шутка. Глупая, нет, не так – идиотская шутка! – зашипел он, стоило мне открыть ворота, подзывая к себе Денеба, успевшего забрать свои вещи, но всё ещё сонно потирающего глаза кулачком.

Пропустив брата за спину, я виновато развела руками. Да, этот разговор вряд ли мог не состояться вовсе, но мне хотелось перенести разбирательства хотя бы подальше от лишних ушей, коих в особняке наблюдалось с достатком.

– Арвен, ты знаешь, в каком мы положении, и…

– И мы могли придумать что-нибудь получше, нежели лезть в пасть к змее! – оборвал меня он. – Серпенте опасен! Мы ведь обсуждали это!

– Я понимаю, но и ты меня пойми, деньги на амулеты нужны. И в простой таверне или же в ученицах швеи мне никогда не собрать нужной суммы в срок.

– Поэтому ты не придумала ничего, кроме как работать в… – Взгляд Арвена многозначительно обвёл особняк. – В этом месте, – явно мягче, чем намеревался сначала, закончил капитан.

– Да.

Не было смысла спорить. И Арвен также это понимал, пусть и переживал настолько, что злость в какой-то момент застлала его глаза, подстегнув на поспешную встречу и разговор.

– Медди… – устало выдохнул он. Широкие плечи опустились, капитан поник, словно признавать поражение для него физически больно. – Я мог бы помочь тебе найти деньги. Пусть не за пару дней, но…

– За месяц? За два месяца? – вместо него ответила я. – Я не могу так рисковать здоровьем брата.

– Зато можешь своим!

– Да, могу. – Денеб, чувствуя неладное, вцепился в край моей юбки. Пригладив его волосы в попытке успокоить, я заговорила тише: – Давай не будем кричать. Всего месяц, и я смогу быть уверенной, что Денеб полностью излечится. Мне ничто не угрожает в этих стенах. Серпенте заинтересован мной и не скрывает этого, однако ни к чему не принуждает. Вчера так вообще отбыл из поместья, так что я в сравнительной безопасности.

– В сравнительной? – вымученно переспросил Арвен, не прекращая хмуриться. – Между пастью морского дракона и клинками воинов Империи?

– Между моей жизнью на материке и возможностью потерять единственного родного человека из-за несвоевременной помощи. – Я снова погладила Денеба. Брат прислушивался к нашему с Арвеном разговору, однако большее внимание успели отвоевать вышедшие на прогулку павлины и плескающаяся в озере рыба. – Арвен, – теперь пришёл мой черёд выдохнуть и успокоиться, – я благодарна тебе за помощь и вижу, что ты искренне волнуешься за нас, но так нужно. Через месяц я заберу всю причитающуюся мне сумму, а «Летучий» сможет покинуть порт и отплыть к берегам Солтейра. До этого же момента нам, наверное, не стоит больше видеться. Ну или хотя бы не на территории особняка.

Арвен нехотя кивнул.

– Хорошо, Медди, я принимаю твое решение, хоть и до сих пор считаю его самоубийственным. Надеюсь, ни Мир, ни Рик не оторвут мне голову или что другое, не менее важное, когда прознают за твои выкрутасы.

– Спасибо, Арвен…

Капитан развернулся, широким шагом удаляясь по улице, вместо слов прощания кинув за спину:

– Береги Денеба. Я привязался к мальцу.

Позади раздался крик одной из служанок, к дворику слуг подъехал продовольственный кэб, и теперь ей требовалась помощь по разгрузке. В последний раз посмотрев на удаляющуюся спину капитана, я подтолкнула Денеба в сторону имения:

– Пойдём, тебе понравится в нашей новой комнате. Поиграешь, разложишь вещи, а я вернусь в обед, принесу с кухни что-нибудь вкусненького.

Брат, не выказывая сопротивления, продолжая заинтересованно следить глазами за роскошными птицами, быстро добрался вслед за мной до нашего временного жилища. Несмотря на мои ожидания, панорамное окно не вызвало в нём практически никаких эмоций, а вот удобная кровать, на которую Денеб сразу же повалился, не удосужившись снять ботинки, – очень даже.

– Медди, ты теперь работаешь служанкой? – беззаботно поинтересовался он, разглядывая высокий белёный потолок.

– Да, на ближайший месяц.

– А я?

– А ты живёшь со мной. Слушаешься старших, не показываешься на глаза хозяину поместья и ждёшь меня на обед и на ужин.

– Хм, – Денеб сморщил нос, видимо заранее заскучав от озвученных мною планов, – а разве я не мог остаться с Арвеном или тем другим мужчиной?

– Арвен – капитан корабля, думаю, у него найдется куча других дел, нежели возиться с ребёнком, а мистер Чад…

– Я не ребенок, – упрямо заявил брат. – Офицеры академии говорили, что мы взрослые, даже наказывали, если кто начинал хныкать и проситься домой.

По рукам прошли мурашки. Неприятные, острые. Они приподнимали волоски, заставляя кожу, неприкрытую короткими рукавами, покалывать, – «Денеб что-то вспомнил, – я уставилась на брата, позабыв о том, что давно должна была помогать остальным служанкам, а не вести беседы. – Но он впервые вспомнил и заговорил о Ратанге…»