Лика Русал – Медди. Империя боли (страница 4)

«К родным…» – Рик предлагал то, о чем я мечтала, и то, чего не могло случиться.

Внутри меня что-то схлопнулось. Вся злость и силы на продолжение бессмысленного спора улетучились, оставляя на моем месте лишь пустую оболочку. Лишенную всего, даже своего прошлого. Плечи опустились, словно под грузом пережитого.

Рик протяжно выдохнул, наблюдая за переменами на моем лице.

– Знаешь, – прошептал он, – ты сильно изменилась.

Он говорил не про цвет моих волос. Нет. Я чувствовала, о чем он. И то, что внутри меня периодически вспыхивало, пугало даже меня…

глава 2

На рассвете начался ливень. Именно тот, что заволакивает летнее небо со стремительной скоростью и обрушившись на землю со шквалистым ветром, так же, в одночасье, проходит, оставляя после себя лишь влажные дороги перерытого песка под ногами, да поваленные деревца, не устоявшие под его напором.

Моя палатка, не рассчитанная на подобные природные явления, дала течь, разбудив ледяной струйкой, стекающей с потолка мне за шиворот и мокрым брезентом, под боком.

Одновременно с этим, перекрикивая ветер, полог открыл Рик. С темной, растрепанной макушки северянина стекали тяжелые капли, заливая пространство возле моих ног еще больше.

Не слушая сбивчивые, – еще бы, от холода у Рика, кажется, стучали зубы, – объяснения, я, сонно моргая глазами и ежась от налетевшего порыва, ухватилась за его ладонь, когда он вытащил меня из, грозившейся уплыть под хлынувшим по поляне потоком к ближайшим деревьям, палатки.

Природа бушевала, опасная в своей темной красоте. Небо, только несколько часов назад, усыпанное крупными звездами, сейчас пересекали разряды далеких молний, отдаваясь громом, словно сам Единый прибывал не в духе, выливая свой гнев на случайных путников.

Подхватив меня под локоть, Рик практически насильно потащил нас к краю поляны. Проходя мимо того места, где ранее была установлена палатка северян, я заметила лишь кучу примятого ливнем брезента и пепелище от костра, напоминающее теперь черный провал, края которого медленно размывало в стороны.

Затянув меня под сень деревьев, Рик обошел крупный дуб, уходя куда-то вниз, под толстые, низко склонившиеся ветки. Поднырнув вслед за ним, я увидела большое дупло, по краям опаленное, так, будто кто-то разводил внутри него костер, прикрывая его жар от непогоды. Глаза застилали холодные струи, поэтому, когда, высунувшись из дупла, меня схватила, затягивая вовнутрь чья-то рука, чуть было не завизжала от неожиданности, но увидев Мира, притянувшего меня к своему боку, поблагодарила Богов, что не дали проявить слабость перед тем, кто бы непременно отозвался колкостью в ответ.

Рик, устроившись, с другой стороны, от меня, поджал к груди длинные ноги, так, чтобы не касаться стены ливня, оставшейся вне пределов нашего странного укрытия.

– Бодрое утро, – Рик нашел в себе силы рассмеяться, выжимая насквозь мокрые волосы. Ситуацию с продрогшим телом и таким же мокрым костюмом это вряд ли улучшило, но вода, хотя бы перестала стекать по его плечам.

– Вы долго. – Мир по своему обыкновению прибывая в хмуром виде, неожиданно притянул меня еще ближе, так, что мои ребра практически вжались в его мышцы, совсем нескрытые намокшей тканью рубашки.

В этот момент мне даже не хотелось возмущаться. Успев замерзнуть до самых костей, я могла лишь порадоваться теплу, исходящему от мужского тела, справедливо полагая, что в его действиях нет ничего кроме желания согреться и освободить больше места в хоть и поистине большом, для дупла, но все-таки не отличавшемся просторностью укрытии.

– Поверь, – отозвался Рик, – спешили, как могли. – Кончик губ мужчины едва дрогнул, обозначив намек на улыбку. – Не ожидал, что погода так стремительно испортится. Да, Мир? – В голосе Рика я услышала усмешку и… намек? Но на что?

Мир между тем, неприязненно скривился, впивая пальцы в мой бок.

– Ауч! – Не выдержала я, пытаясь отползти от тут же впившегося в меня холодным взглядом северянина. – Держи свои руки при себе!

Прижавшись к стороне Рика, я смогла добиться лишь совсем мизерного расстояния между мной и Миром, пока тот, не выдержав моего гневного сопения и ерзания в попытках устроиться на том месте, где из земли, пересекая дупло, возвышался довольно толстый корень, не притянул меня обратно, при этом ограничившись не более миролюбивым замечанием:

– Не дергайся.

Рик откашлялся, привлекая к себе внимание.

– Прошу прощения, что прерываю вашу очередную ссору, но мои часы безбожно испорченны. – Он покачал небольшой циферблат на потемневшей от времени цепочке, давая нам рассмотреть застывшие стрелки. – Мир, твои показывают?

Раскат грома прозвучал где-то совсем близко. При его первых звуках я подскочила, позорно вжавшись в чужой бок. Мир напрягся, но мышцы под моей рукой, вцепившейся в его плечо, быстро расслабились.

– Тише, – успокаивающе произнес он, подняв руку, будто собирался погладить меня по голове, но опомнившись, ладонь Мира свернула к нагрудному карману, доставая на свет круглые часики. – Еще как минимум пару часов. Ливень поднял нас совсем рано.

– Гадство, – тихо выругался Рик.

– Вы о чем? – Я заставила себя выпустить плечо Мира, надеясь, что на следующий удар грома не отреагирую столь остро.

Северянин недовольно скосил глаза, обдав меня умопомрачительной синевой, в которой мне почудились отголоски молний, однако промолчал.

– Ждем моих ребят, – вместо него ответил Рик. – Дальше, вглубь страны будем передвигаться вдоль гряды Грас. Небольшим отрядом скрыться будет проще, все-таки на пути будет несколько форпостов, констебли там ленивые, оно и понятно, работенка не пыльная, а жалование за работу на границе неплохое, но еще несколько рук нам не помешают. Охотиться там сложно, местность не располагает к обилию дичи, да и отбиваться будет проще с подмогой, в случае чего.

– Ты считаешь, что нам придется защищаться? – не чувствуя энтузиазма при мысли об этом поинтересовалась я.

– Этого не случиться, – вмешался Мир. – Простые предосторожности. Да и я должен отдать некоторые указания ребятам Рика. В Радис мы обязаны явиться подготовленными.

Я не очень представляла о какой подготовке он ведет речь, однако было ясно, что попасть в столицу, а тем более в самый ее центр – дворец – для группы мятежников – задача не из легких. Если я хотела дойти до своей цели живой и невредимой, желательно помалкивать, соглашаясь с их планом, а уже после, возможно на воротах, в общей толчее или на самом ближайшем к Радису постоялом дворе, затеряться. Если северяне хотят играть в свои опасные игры с артефактами, Императором и дворцовой стражей – пожалуйста! – Но моя дорога пойдет в другую сторону. Я не могу умереть во дворце, зная, что Денеб находится совсем рядом, за соседними стенами Академии Теней.

– Хорошо, поняла. – Я надеялась, что выражение моего лица получилось спокойным, а голос не дрожал. Выдавать свои истинные чувства и намеренья могло статься слишком опасным. – «Кто знает, как поведут себя, практически дружелюбные северяне, начти я припираться?»

– Я брежу или она не спорит с нами? – расплываясь в ухмылке поддел меня Мир.

– Мир, не стоит… – привычно отозвался Рик.

– Нет, сейчас твой разум чист, как никогда, – притворно-ласковым тоном протянула я.

– Ты сделала меня счастливейшим из смертных!

Я шлепнула его по плечу, показав язык.

– Еще чего не хватало.

Мне на макушку с громким шлепком упала крупная капля. Поморщившись, я попыталась поднять руку, чтобы провести по и без того мокрым волосам, но из-за узкого пространства дупла, лишь задела локтями ребра мужчин, тут же зашипевших на меня.

– Протекает где-то… – горестно констатировал Рик, пытаясь рассмотреть переплетение корней у нас над головой, а немного высунувшись из нашего убежища, глаза северянина стали еще печальнее. – Судя по небу – лить будет еще долго.

Мир, извернувшись, провел по моим волосам. Несколько капель стекли по его ладони.

– Только не спорь. – Каким-то неведомым способом, развернувшись вполоборота, он притянул меня так, чтобы я расположилась удобнее, подальше от продолжающей капать со свода дупла воды. – И так вся мокрая.

Мой затылок уткнулся в мужскую грудь, тяжело двигающуюся в такт дыханию. Закрыв глаза, я представила, что это не вредный северянин, не устающий подкалывать меня каждую секунду, а отец, обхватил меня своей рукой, позволяя хоть немного согреться в своих объятиях. Так было проще. Пугаться мужского общества, а тем более совершенно невинных прикосновений с каждым днем становилось все более обременительным, но по-другому, пока что получалось плохо.

Легкий смешок над головой, пошевелил влажные волосы, посылая полчище мурашек от теплого воздуха. Чем бы не была продиктована нежданная забота, в это мгновение я слишком продрогла и устала, чтобы лишать себя сиюминутного спокойствия.

Глаза слипались. Ранее пробуждение в не самых приятных обстоятельствах и переохлаждение давали о себе знать. Тело наливалось свинцом, а вслед за ним и веки, опускались, прося отдыха.

Мир держал определенную дистанцию, не позволяя себе лишнего. Рука северянина практически не касалась меня, но лежала так, чтобы не позволить завалиться вперед, хотя если бы это и пришло мне в голову, то скорее всего, я бы просто уткнулась лбом в Рика, сидящего напротив – слишком уж мало пространства у нас было для маневров.