Лиди Митрич – Аферист на королевской службе (страница 9)

– В театре я использовал внешность официанта из ресторана на Лавандовой улице. Кудрявый, у него еще некрасивая бородавка на подбородке – не ошибетесь, – я, конечно, мог принять нужную внешность и обойтись без описаний, но пока не хотелось демонстрировать свой дар. – Обеспечьте ему охрану. Убийца, который напал на Аврору в королевском ложе, может попытаться найти его, чтобы отомстить. У теневого клана достаточно длинные руки.

Лорд Либерт заметно оживился.

– Интересно, интересно, – протянул он, откинувшись в кресле. – А мы, в свою очередь, сможем выйти на убийцу.

Глава 12

В кабинете лорда Либерта я просидел еще около получаса. После того как мы закрепили нашу сделку магической клятвой, я написал обстоятельное письмо для родителей. Дописав его, я запечатал конверт магией: теперь если его откроет посторонний, то чернила попросту стекут с бумаги.

Эх, у огненных магов ловушка поинтереснее будет.

Однажды, еще в ту пору, когда я учился в академии, преподаватель во время лекции перехватил записку двух студентов. Ребята были не дураки и поставили ловушку от чужих глаз. За что в итоге их чуть не отчислили. Как только препод раскрыл сложенный вдвое листок, записка вспыхнула синим пламенем, вследствие чего преподаватель остался без бровей.

– Не доверяете нам? – хмыкнул лорд Либерт.

– А должен? – в свою очередь поинтересовался я.

Вся прелесть таких ловушек была в том, что снять их было практически невозможно.

– Что ж, с таким настроем, думаю, вы прекрасно справитесь с ролью принцессы. Поменьше болтайте, побольше слушайте. И самое главное – постарайтесь не умереть.

– А что по поводу Джолин?

– А что с ней?

– Насколько я успел заметить, она была дружна с принцессой. Джолин ведь в курсе ее смерти? Как только она увидит меня в облике Ее Высочества, то все поймет. Какой ей резон идти против своего короля и прикрывать вас?

– Джолин уже согласилась помогать и дала магическую клятву. Она будет рядом с вами, в противном случае это может вызвать подозрения. Не только вы заметили, что девушки дружили.

Я кивнул. Жаль, что наше знакомство с рыжей произошло при столь трагических обстоятельствах. В любом случае Джолин нуждается сейчас в поддержке как никто другой. Я старательно гнал от себя мысли о том, насколько это неуважительно по отношению к памяти Авроры.

– Сколько людей вообще знает о смерти Ее Высочества?

– Пока только вы, – лорд Либерт взял свою трость и тяжело поднялся из кресла.

Ответ королевского советника ввел меня в ступор.

– Но ведь еще вы, лэр Кэллар, Джолин, – начал было перечислять я и осекся.

Кажется, меня обвели вокруг пальца.

– Она жива, да?

– Урок первый – при дворе действительно никому нельзя верить.

С одной стороны, с души свалился огромный камень. А с другой – было досадно, что я так легко купился на нелепую ложь, ни на секунду не усомнившись в словах лэра Кэллара. Отравилась цветком, как же!

По венам растекалась жгучая обида. Я ведь действительно переживал за Аврору! И что же получается, мой отец тоже был в курсе?

Лорд Либерт как ни в чем небывало прошел за кресло и стукнул тростью по потолку. Часть стены тут же бесшумно отъехала, открывая потайной ход.

– Идемте, я покажу вам ваши новые покои.

Я, связанный теперь магической клятвой, последовал за королевским советником.

– Вынужден вас разочаровать, но спектакль со смертью был лишним, – как можно спокойнее сказал я в спину лорда Либерта. – Я бы все равно согласился вам помогать.

– Сомневаюсь, – лорд шел впереди, освещая путь кристаллом, встроенным в навершие трости. – Точнее, вы бы выдвинули совсем другие условия.

– Зато сотрудничал бы с вами добровольно, а не из-под палки, связанный магической клятвой.

– Клятву бы в любом случае пришлось бы дать. А так мы заодно проверили ваши моральные качества.

– Да разве? – я начал злиться.

Отчаянно хотелось доказать, что были другие варианты наведения мостов для плодотворного сотрудничества. И чтобы лорд Либерт проникся и извинился. Провальная затея исключительно ради того, чтобы потешить собственное самолюбие.

– Лэр Найджел, – королевский советник остановился и развернулся ко мне. Свет от кристалла отбрасывал на его лицо жутковатые тени. – Вы слишком узко мыслите.

На этом мне бы следовало не искушать судьбу и прикусить язык. Я отдавал себе полный отчет в том, что так будет правильнее, но уже не мог остановиться. Как будто я сел в вагонетку со сломанными тормозами и несся на огромной скорости к повороту, вписаться в который не было ни единого шанса.

– А вы значит мыслите широко? – выпалил я, сжимая кулаки. – Не знаю, сколько правды я услышал за последние сутки, но по вашим же словам выходит, что убийца давно работал в королевской гвардии. Как так вышло, что именно он стал сопровождающим принцессы?

– С этим разберется лэр Кэллар и капитан королевской гвардии, – ответил лорд Либерт. – Оставьте, это не наша с вами забота. Пусть каждый занимается тем, в чем он хорош, и будет всем счастье.

– Хотите сказать, что если бы я был идеальным убийцей, то мне следовало бы посвятить этому жизнь? – я торжествовал, смакуя победу.

Вот теперь-то я загнал королевского советника в угол.

– Вы все поняли правильно, – согласился лорд, чем несказанно удивил и разочаровал меня. – При условии, что вам нравится этим заниматься. Только тогда вы обретете гармонию с собой.

Что-то в его словах зацепило меня. Мне ведь нравилась моя жизнь вне закона. Каждая удачная кража приносила мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Но разве так правильно?

– Вы правда верите, что можно крошить всех налево и направо и при этом обрести гармонию с собой? – кинул я уже в спину лорду, который двинулся дальше по коридору.

Мне казалось, что еще чуть-чуть и я найду ответ, как совместить несовместимое.

– Я же говорю, лэр Найджел, вы слишком узко мыслите. Вы правда думаете, что убийца становится убийцей, потому что любит крошить всех налево и направо? Очень может быть и такое, но это уже не человек, а обезумевший зверь. Но и ему найдется место – например, на войне. Любому таланту можно найти применение, которое принесет пользу всем.

– А как же мораль?

– А это уже на вашей совести. Мы пришли, – лорд Либерт снова ударил тростью по потолку, открывая проход в стене, и посторонился, пропуская меня вперед.

Та тонкая грань, которую я безуспешно пытался нащупать, моментально ускользнула. Взглядом я сразу зацепился за рыжие волосы Джолин. Она сидела на диванчике, а рядом с ней вполне себе живая и здоровая Аврора перебирала эскизы свадебных платьев. Девушки при виде меня тут же вскочили на ноги.

В целом, хорошо, что я уже был в курсе обмана, а то вышло бы некрасиво, если бы я ляпнул что-нибудь вроде «А я думал, вы умерли». Уверен, что за такое Джолин бы оставила от меня один пепел. Вон как глазами сверкает. Вот уж кто дышал в мою сторону неравнодушно, только боюсь, что любовью тут и не пахло.

– Они вас не съедят, смелее, – тихо шепнул лорд и подтолкнул меня в спину, заставив перешагнуть порог. – Что ж, Ее Высочество введет вас в курс дела, а мне пора.

Я развернулся и успел только рот открыть, как стена, закрывающая потайной ход, встала на место прямо перед моим носом.

– Нашли что-нибудь интересное, лэр Найджел? – ехидно спросила Джолин.

Я хмыкнул и развернулся. Не на того напала, меня таким не пронять. А уж после пережитого за сутки нужно теперь сильно постараться, чтобы суметь вывести меня из равновесия. Как бы подло ни поступили лорд Либерт с лэром Кэлларом, но вынужден признать, что урок вышел поучительным.

– Чем ты недовольна? – я сразу решил расставить все точки в наших взаимоотношениях.

– Я? – Джолин пошла в наступление. – Мою подругу чуть не убили. Я чуть не угробила свой резерв в вашем идиотском театре. Мне теперь придется сотрудничать с каким-то хмырем и прикрывать его задницу. Действительно, чем это я могу быть недовольна?

– Джо, прошу, не надо, – попыталась вмешаться Аврора.

– Хорошо, давай сделаем, как ты хочешь, – я улыбнулся. Эйса выпила достаточно моей кровушки, но взамен я научился давать отпор при подобных истериках. – Насколько я понял, основная твоя претензия в нежелании прикрывать мой зад, верно?

– Да!

– И ты хочешь, чтобы я исчез, так?

– Именно!

Я стряхнул с брюк невидимые глазу пылинки.

– Что ж, тогда я пошел. Ваше Высочество, желаю вам пережить следующее покушение.

На этом я развернулся и направился к выходу.

Глава 13

Джолин не заставила себя ждать.