Лиди Митрич – Аферист на королевской службе (страница 10)

– Эй, мы так не договаривались! – всполошилась рыжая. – Да стой же ты!

Я не остановился. И даже успел дойти до двери, когда Джолин догнала меня и вцепилась в рукав.

– Ты что-то хотела уточнить? – спросил я, старательно скрывая усмешку.

Аврора закатила глаза к потолку, а после и вовсе махнула на нас рукой, села обратно на диван и продолжила перебирать эскизы свадебных платьев. Ну не умничка ли?

– Ты правда метаморф?

Вместо ответа я обернулся точной копией Джолин. Рубашка повисла на мне как на вешалке, а брюки я вовремя успел подхватить. Зато наши с Джо глаза оказались на одном уровне. Забавно было наблюдать, как тревога на ее лице сменяется почти детским восторгом.

– Достаточно убедительно? – спросил я.

– Даже голос один в один! – ахнула рыжая. Она отступила на шаг назад, чтобы осмотреть меня полностью. Взгляд ее остановился в районе моей груди. Лицо Джо тут же стало пунцовым. Просто бесподобное зрелище. – Немедленно превратись обратно!

Вместо этого я свободной рукой – второй я по-прежнему придерживал брюки, – начал расстегивать верхнюю пуговицу рубашки. Не очень удобно, особенно когда на тебя кидается разъяренная фурия и начинает бить кулаками. А рука у Джолин, признаться, была тяжелая. Но спасибо, что так, а не огненным шаром.

– Да все, все, я просто пошутил, – уже в своем обличии я перехватил рыжую за запястья.

– Вы закончили? – поинтересовалась Аврора, про которую я умудрился забыть. Только сейчас заметил, что украденная вчера заколка снова заняла положенное ей место в прическе принцессы.

– Так точно, Ваше Высочество, – бодро отрапортовал я.

Продолжая держать вырывающуюся Джолин за запястья, я прошел к дивану напротив Авроры и сел, утягивая за собой рыжую. Хотелось, чтобы она сидела рядом со мной. Но девушка запуталась в юбках своего платья, не удержала равновесия и свалилась мне на колени.

Меня опалило жаром. И вовсе не от приятной близости девичьего тела. Хотя как раз именно из-за этого. Джолин стала обжигающе горячей – как раскаленный уголек из печки.

Мне стоило огромных усилий не скинуть девушку на пол. Вместо этого я щелкнул пальцами, выпуская магическую искру и призывая воду на наши головы. Из кувшина с ближайшего столика нас окатило ягодным морсом, который моментально превратился в пар.

– Какого?! – заорала Джолин, наконец-то справившись со своим платьем и вскочив на ноги.

– Джо, сядь, пожалуйста, – попросила принцесса. – У нас осталось не так много времени до ужина.

Джолин резко развернулась к ней.

– Ави, ты уверена, что тебе нужен этот невоспитанный тип?

Пока рыжая отвлеклась, я украдкой осмотрел свои ладони, которые неприятно саднило. Я ожидал увидеть пузыри от ожогов, но обошлось сильным покраснением. Вот и связывайся после такого с огненными ведьмами.

– Тебе не угодишь, – принцесса была само добродушие. – Сама же его попросила остаться.

Девушки прекрасно дополняли друг друга. Одна взрывная и импульсивная, вторая спокойная и сдержанная.

– Ладно, давайте перейдем к делу, – поддержал я Аврору. – Никуда я уже не денусь, все вопросы к лорду Либерту, которому я дал клятву.

Я видел, что Джолин не хочется отступать, но здравомыслие победило. Вздернув свой милый носик в веснушках чуть ли не к потолку, рыжая плюхнулась на диван рядом с принцессой.

Мне стало немного стыдно за свое поведение. Не так обольщают девушек, чтобы расположить их к себе. Да и мне давно не пятнадцать, чтобы вести себя как влюбившийся по уши мальчишка. Даже не знаю, что на меня нашло. Не иначе как эмоциональный откат после всех событий минувшего дня. Чего только стоило подозрение в отравлении принцессы…

– Думаю, сомнений по поводу моих талантов у вас не осталось, – я дождался, пока девушки кивнут. – Но есть некоторые ограничения. Например, я как родился магом водной стихии, так им и умру, какую бы личину я при этом ни принял. Аврора, какая у тебя стихия?

Да, я снова обращался к Ее Высочеству на «ты». Но никто не стал возмущаться по этому поводу.

– Земли, – коротко ответила принцесса нахмурившись. – Но я не так часто пользуюсь магией. Да и отучилась я всего два года, так что от меня не ждут, что я одним пассом заставлю цвести все цветы в саду.

– Это хорошо. В крайнем случае всегда можно будет использовать сырую магию, чтобы никто не заметил подмены.

– А какие еще ограничения есть? – спросила Джолин.

Она по-прежнему смотрела на меня волком. Впрочем, тут я уже сам виноват. Зато действенно и быстро вынудил сотрудничать, а то могли обмениваться колкостями еще полдня. Эффект шоковой терапии. И немного от «сделай человеку плохо, а потом верни как было».

Стоп! А чем мои действия сейчас отличались от того, что проделали со мной? Масштабы, конечно, другие, но суть-то та же!

– Ограничения? – переспросил я, пытаясь вернуться в русло разговора. – Одного изменения внешности мало. У каждого человека есть свой набор привычек. Условно: левша или правша, падать в обморок при виде мышей, предпочтения на завтрак. Все мне не надо, только то, что успела продемонстрировать во дворце. Кстати, сколько вы уже здесь?

– Три дня, – ответила Аврора. – Да и то почти ни с кем не общались. Большую часть времени сидим здесь, даже еду нам приносят сюда. После обеда немного гуляем в парке. Вчера вот в первый раз выбрались в театр.

При упоминании о театре обе девушки нахмурились. Да уж, приобщились к культуре.

– Еще Ави – вегетарианка.

Тут уже нахмурился я. Прощайте, сочные стейки, да здравствуют овощные салатики. Надеюсь, что это ненадолго, а то в мои планы не входило садиться на диету.

– Что еще?

Девушки переглянулись. Аврора слегка пожала плечами.

– Алкоголь?

– Нет, но в крайнем случае полбокала шампанского.

– Значит, можно обойтись и без него, предпочитаю трезвую голову во время работы, – кивнул я. – Еще нужно, чтобы вы меня посвятили в ключевые факты из жизни – то, что знают все или почти все.

Аврора как будто готовилась к этому вопросу всю свою жизнь и репетировала речь.

– Моя мать умерла во время родов. Отец почти сразу женился на другой, а ко мне приставили монахиню, которая и занималась моим воспитанием. Два года назад, когда мне исполнилось пятнадцать, мачеха настояла на том, чтобы я поступила в академию магии, где я и подружилась с Джолин. После того как мы проиграли войну с вами, стала невестой Стефана по одному из условий мирного договора. Завтра вечером состоится бал, на котором меня должны представить официально.

– Отлично. А ты? – я перевел взгляд на рыжую.

В дверь постучали. Джолин моментально вскочила на ноги и выставила огненный щит вокруг себя и принцессы.

Я же, осмотревшись, отправился к спальне.

– Ты куда? – тут же зашипела Джолин.

– Прятаться, – я развел руками. – По договору с лордом Либертом, кроме вас двоих никто не должен меня видеть.

Рыжая выругалась сквозь зубы.

Стук повторился.

– Ваше Высочество, позвольте войти, я принесла цветы, – из-за двери раздался девичий голосок.

Я в оставленную щель стал наблюдать, как Джолин сняла огненный щит и пошла открывать дверь. Рыжей всучили огромную вазу с пышным букетом из пионов.

– Это от Его Высочества принца Стефана, – выпалила служанка и тут же сбежала.

Джолин закрыла дверь.

– Давай помогу, – я вышел из своего укрытия и быстро подошел к девушке.

– Я сама, – тут же запротестовала рыжая, но я легко отобрал у нее тяжеленную вазу. Не удивительно, что служанка так быстро сбежала.

– Так что там еще с твоей биографией, Джо? – спросил я, водрузив вазу на подоконник. Честно говоря, хотелось выкинуть букет в окно – от греха подальше. Вдруг тут тоже ядовитые цветы, а кому-нибудь очень захочется перекусить ими.

Да, я все еще бесился от того факта, что меня обвели вокруг пальца. Я доверился авторитету людей и даже не допустил мысли, что лэр Кэллар и лорд Либерт могут меня обмануть. Еще и отца моего впутали.

– Джолин Грейвуд, для друзей просто Джо. Родословной похвастаться не могу. Из купеческой семьи, этикетам вашим не обучена, – с вызовом заявила рыжая. – Владею магией стихии огня. После того как устрою Ави, планирую вернуться домой, чтобы закончить обучение и получить диплом.

Что ж, в моих силах сделать так, чтобы Джолин передумала уезжать. Да и понятие «устрою Ави» довольно-таки растяжимое.

Я, придержав брюки, принял внешность Авроры.

– Если с формальностями покончено, то предлагаю начать готовиться к нашему маскараду.

Глава 14

Переодеть Аврору, чтобы забрать ее платье, труда не составило. Благо принцесса не стала капризничать и просто надела то самое платье, которое я выдал вчера у меня на квартире. Никаких шнуровок, ленточек и бесконечных слоев юбок, а значит можно обойтись без помощи слуг.