Лиди Митрич – Аферист на королевской службе (страница 7)

Я ушам своим не поверил. Кто ты, женщина, и куда ты дела мою мать, которая так трясется над репутацией семьи?

– Ты сейчас серьезно? – я даже вилку отложил в сторону.

– Ничего не имею против амбициозной невестки, – отмахнулась матушка. – Вот кого точно не потерплю, так это какую-нибудь дуру, которая гонится за статусом и пытается решить этот вопрос с помощью замужества. Не хочу потом воевать за возможность видеться с внуками.

Последнее слово заставило вздрогнуть. Но внезапно я осознал, что матушка уже не так молода. Нет, она вовсе не старуха: в свои сорок два лэресса Линнея выглядела просто бесподобно. Но у глаз уже появилась тонкая паутинка морщин, а во взгляде читалась непередаваемая словами мудрость.

– Спасибо, – я с трудом выдавил единственное слово.

Впервые в мою душу закрались сомнения по поводу избранного мною пути. Смогу ли я завести семью и при этом продолжать заниматься привычным делом? Вот уж чего я точно не хотел, так это того, чтобы мои дети увидели, как меня бросят за решетку.

Кажется, пора завязывать, если я не хочу всю жизнь провести в одиночестве. И первым делом стоило вернуть заколку. А заодно познакомиться с Джолин поближе.

Глава 10

Близилось утро. Я уже давно расправился со своим стейком, но отец так и не вернулся. Матушка вся извелась: это было видно по водяной стене, которая похудела на несколько сантиметров. В гостиной было жарко и влажно, как в хаммаме.

– Давай ты все-таки пойдешь спать? – предложил я уже не в первый раз, вытирая пот со лба.

Матушка никак не отреагировала. С отсутствующим видом она смотрела в одну точку на стене.

– Мам, папа обязательно вернется, – я не сдавался. – И как только вернется – я сразу же тебя разбужу.

Покровители стихий будут мне свидетелями, но порой взрослые ведут себя хуже детей. Лично я бы с удовольствием лег спать, но не мог оставить матушку одну.

– Мам…

– Хватит! – в голосе лэрессы Линнеи было что-то такое, что заставило меня поежиться.

– Я просто хотел спросить, когда у Эйсы вступительные экзамены.

Я нагло врал, задав первый пришедший в голову вопрос. Сейчас главное – вытащить маму из того болота, в которое она сама себя загнала надуманными несчастьями, которые могли случиться с отцом. Хотелось отвлечь ее, в противном случае мы имели все шансы затопить соседей снизу.

– Вступительные экзамены? – по лицу матери пробежала тень непонимания.

– Да, в академию, – терпеливо подсказал я.

– Ах да, – кивнула матушка. – Испытания на силу стихии будут через три дня, а потом останется определиться с факультетом. Сейчас твоя сестра выбирает между лекарским и артефакторикой.

– А как же ее увлечение фехтованием? Она же вроде собиралась поступить на боевой как Марк и Мист?

– Больше. Никаких. Боевых. Магов. В моей. Семье! – объявила матушка, чеканя каждое слово.

Я тут же поднял руки в знак капитуляции.

Ох, тяжело придется Эйсе. Девушкам и без этого трудно пробиться на боевку, а тут еще и родители против. Но я был более чем уверен, что сестренка что-нибудь придумает. Если что, попробую вмешаться и переубедить матушку: будет обидно, если талант Эйсы зароют в землю.

– Я дома, – из холла раздался голос отца.

Мы с матушкой подскочили с дивана и вышли встречать. Нам обоим только по сковородке в руках не хватало, но сцену с претензиями пришлось отложить.

– Доброе утро, – с нами поздоровался стоявший рядом с отцом лэр Кэллар, старший дознаватель.

Я знал этого с виду строгого, но на деле добродушного мужчину с детства. Он часто привлекал к своим расследованиям моего отца, который помимо водной стихии отлично управлялся с поисковой магией. На этой почве зародилась их крепкая дружба. Вот только сейчас было рановато для дружеского визита. Да и отряд гвардейцев, которых я заметил в приоткрытую дверь, недвусмысленно намекал, что дело – труба.

– Доброе, – кивнула матушка, слегка нахмурившись.

– Мы ненадолго, – заверил ее лэр Кэллар. – Дело в том, что пропал редкий артефакт, заколка Ее Высочества Авроры, принцессы Нистэрии.

Не успел!

Меня бросило в жар. После каждой кражи я обязательно обрабатывал украденное специальным раствором, который сбивал ауру предыдущего владельца и делал поисковые заклинания бесполезными. Но сегодня у меня не было такой возможности: заколка осталась в пиджаке, а пиджак – в моей уже не тайной квартире.

– И при чем тут мы? – спросила матушка, уперев руки в бока.

Мне же захотелось провалиться сквозь пол. Уши горели огнем. Я сегодня побил все рекорды по глупости.

– Подайте сюда первый вещдок, – громко велел лэр Кэллар.

В холл вошел гвардеец, неся на вытянутых руках мой пиджак.

– Лэр Найджел, – продолжил старший дознаватель. – Это ваше?

– Да, – отпираться не было смысла.

Лэр Кэллар жестом фокусника достал из внутреннего кармана злополучную заколку.

– А это?

– Найджел! – охнула матушка. – Ты что, ее украл?

– Нет, просто… – у меня в глазах потемнело. – Я давал пиджак Авроре, ее платье пострадало в театре. Может быть она сама положила карман, а когда переодевалась – забыла ее забрать?

А что? Вполне логично выходит же.

– Что ж, тогда это объясняет второй вещдок, – кивнул лэр Кэллар. Щелчок его пальцев – и квартиру внесли разодранное платье из нистэрийского шелка.

– Это все? Или к моему сыну остались еще какие-то претензии? – грозно спросила матушка.

– Прошу потерпеть меня буквально еще две минуты, лэресса Линнея. Внесите третий вещдок.

Я начал судорожно перебирать в голове, чего такого еще могли найти в моей квартире. В свое время я оборудовал там несколько тайников для отвода глаз: под кроватью как самое очевидное место и в подоконнике – как очевидное место номер два. Там я держал укрепляющие зелья и деньги, которые могли понадобиться в случае побега.

Настоящий тайник находился в стене за боковой стенкой шкафа. И на текущий момент там были спрятаны ингредиенты для зелья, с помощью которого можно было смыть ауру с украденного. И этого вполне хватит для того, чтобы возникли соответствующие подозрения.

Но реальность в очередной раз удивила. Третий гвардеец внес в холл Пупсика.

– Лэр Найджел, а как вы объясните это?

– Это не мое, – тут же открестился я с облегчением. – Дело в том, что моя квартирная хозяйка ненадолго уехала и попросила присмотреть за своим цветком. Это случилось при Ее Высочестве принцессе Авроре, она может подтвердить.

Последнее я добавил, чтобы старшему дознавателю не пришло в голову найти и устроить допрос мадам Катин, которая сдавала квартиру Лису и никогда в глаза не видела Найджела Саттенли.

Лэр Кэллар помрачнел и сделал знак гвардейцам с вещдоками покинуть квартиру.

– Складно у вас все получается, – сказал старший дознаватель, прикрыв дверь. – Только есть одна проблема. Принцесса Аврора сегодня ночью скончалась.

Я оцепенел.

– Но… Я же вернул ее во дворец! Лично Его Высочеству принцу Стефану! – я перевел взгляд на отца в надежде, что тот опровергнет информацию о скоропостижной смерти Авроры, но тот лишь покачал головой.

Захотелось рвать и метать. Кричать. Разбить кулаки в кровь. Хоть что-нибудь, чтобы снова почувствовать себя живым!

Нет, мы не были с Авророй близки, но и я не бездушная тварь. За этот короткий вечер я успел прикипеть душой к хрупкой принцессе, которая имела все шансы стать великой королевой.

– Лэр Найджел, это растение, которое, по вашим словам, досталось вам от домохозяйки, называется сперетикум лаэрджи, – слова лэра Кэллара доносились как из тумана. – Достать его сложно даже на черном рынке. Из его листьев получается сильный наркотик: в случае передозировки противоядие нужно принять в течение часа. Может, вы знаете, каким образом Ее Высочество могла отравиться?

– Видимо это случилось в то время, когда я оставил Ее Высочество в комнате одну переодеваться, – глухо отозвался я.

– Сожалею, но вам все же придется проследовать с нами до выяснения всех обстоятельств, – сообщил лэр Кэллар.

– Я тоже еду, – матушка тут же выступила вперед прямо в халате.

– Мам, не надо, – но матушка упрямо поджала губы. – Пап, останови ее, она итак всю ночь не спала.

– А сейчас тем более не усну!

Но отец кивнул и мягко оттеснил матушку.