Лиди Митрич – Аферист на королевской службе (страница 6)

– Что ж, – кивнул принц Стефан. – В таком случае благодарю за то, что не прошли мимо моей невесты, как это сделали остальные посетители театра. Вам выплатят вознаграждение.

– Это вовсе не обязательно, – запротестовал я. – Позвольте лучше мне попросить об одолжении.

– Все, что пожелаете, в рамках разумного, конечно.

– Я бы не хотел, чтобы история была предана огласке, – сказал я. – Моя матушка уже не в том возрасте, чтобы спокойно пережить историю о том, что сегодня в театре я мог столкнуться с убийцей. Хватит с нее старших сыновей, которые служат на границе.

По лицу принца Стефана пробежала тень. Сам того не желая, я ткнул будущего короля в больное место. Он-то свою мать не смог оградить от помутнения рассудка.

– Очень трогательно, что вы печетесь о здоровье своей матери, – вмешался лорд Либерт. – Мы услышали вашу просьбу. Теперь можете быть свободны.

На том меня и отпустили.

Глава 8

У кованых ворот дворца под пристальными взглядами гвардейцев я с трудом выдавил третью за вечер каплю сырой магии. Но добираться пешком было далековато, а просить кого-то вызвать мне мобиль – слишком унизительно.

Я плюхнулся на заднее сиденье подъехавшего мобиля.

– Перекресток Рассветной и Грозовой улиц, – после недолгих колебаний буркнул я, назвав место за два квартала от дома родителей.

Хотелось немного пройтись пешком и успеть морально подготовиться к тому, что устроит мне матушка. А уж она-то точно устроит. Дорогой, мы же волновались, как ты посмел, почему ты сбежал, ты нас бросил… И вся эта моральная мясорубка на половину ночи.

Конечно, я бы мог сейчас отправиться в свой любимый Банковский переулок, но с матери станется подать в управление правопорядка заявление о моей пропаже. Не хотелось бы, чтобы в базе служителей закона появился мой отпечаток ауры.

На порог квартиры родителей я пожаловал уже далеко за полночь и выжатый как лимон. Дверь оказалась открыта, стало быть, моего возвращения ждали. Стоило мне войти в холл, как вспыхнули осветительные кристаллы.

– Найджел Саттенли, где тебя носило? – матушка, одетая в домашний халат, вышла из гостиной.

Я не обманулся ее спокойным голосом, видя водяную стену, которая отделяла холл от гостиной и по совместительству выполняла роль аквариума. Вся водная поверхность пошла рябью, отзываясь на настроение матушки. Оставалась надежда, что раз меня назвали неполным родовым именем, то шансы выжить после этой стычки у меня все же имелись.

Мне дали возможность оправдаться. Теперь следовало найти достойный ответ, и тогда тайфун по имени лэресса Линнея Саттенли минует.

– Мам, в это сложно будет поверить, но я спасал принцессу Нистэрии.

Да, я сам просил принца Стефана не предавать историю огласке, но вовсе не для того, чтобы пощадить чувства моей матери. Я не к тому, что хотел лично вонзить нож в ее хрупкое сердце или что-то подобное: моя матушка не тепличный цветочек, ее таким не проймешь. Просто чем меньше народу знает о моем участии в спасении принцессы, тем меньше несостыковок потом вылезет. А то мало ли кто из посетителей театра вспомнит, что Аврора садилась в мобиль вовсе не с младшим Саттенли.

Матушка мне не поверила. Аквариум наполнился пузырьками, а плавающие в нем рыбки всплыли к потолку. Добавить специй – и уха готова. Вот и говори людям правду после такого.

Помощь пришла, откуда я вовсе и не ждал.

– Это которая из тех двоих? Блондинка или рыжая? – со второго этажа спускалась Эйса, прямо на ходу наколдовывая водяные ступени.

Еще одна причина, по которой я при первой же возможности сбежал от родителей. Нормальной лестницы на второй этаж к спальням не было, а моих ограниченных магических сил хватало только на один подъем в день. Родители, решив не «издеваться» над сыном, выделили мне маленькую комнату на первом этаже. Не то чтобы я такой уж прям привередливый, но моя спальня соседствовала с кухней, а это постоянные запахи и никакого сна по утрам, когда вся шумная семейка собиралась завтракать.

– Блондинка, ее зовут Аврора, – пока меня не перебили, я постарался выдать как можно больше информации, которая подтвердится буквально на днях. – И она невеста принца Стефана.

– Эйса, иди спать, – тут же велела матушка.

– Но ма!..

– Эйсания дю Амбертли Дайн Саттенли!

Матушка даже не посмотрела в сторону Эйсы, но полного родового имени хватило, чтобы сестрица практически испарилась от греха подальше.

– А где папа? – спросил я.

Если получится перевести тему, значит пронесло. А после того как принц Стефан официально представит всем свою невесту, матушка и вовсе должна успокоиться касательно моего побега из театра. И начнется совсем другая песнь: почему тебя не приставили к награде? А как же хотя бы раз в жизни поработать на благо репутации семьи Саттенли? Найджел, ну как же так?! Ты всегда думаешь только о себе!

Матушка смерила меня недовольным взглядом. Было видно, что ей хотелось поскандалить и выплеснуть эмоции. Но благоразумие победило: а вдруг я все-таки сказал правду, и потом в итоге придется извиняться?

– Отца срочно вызвали во дворец, – буркнула она. – Вы разминулись буквально на пять минут. Ужинать будешь?

Я кивнул, мысленно возблагодарив покровителей стихий.

Глава 9

Матушка развернулась и ушла в сторону кухни. Я наконец-то разулся и отправился следом, стараясь не задеть стенки аквариума, от которого ощутимо тянуло теплом.

– А зачем его вызвали? – поинтересовался я, когда уселся за стол, где меня ждало блюдо с огромным сочным стейком.

Что ж, при всем сложном характере моей матушки, вынужден отдать ей должное: готовила она просто изумительно. А самое главное – она любила это делать. Отец не единожды предлагал нанять кухарку, но лэресса Линнея наотрез отказывалась. Для нее готовка была отдушиной, как для меня – шитье, а для Эйсы – фехтование.

– Сказали, что что-то пропало, – матушка села напротив меня.

– Возможно, отца собирались подключить для поиска принцессы Авроры, – предположил я, разрезая стейк на кусочки. – Но так как я уже вернул ее во дворец – лично в руки принца Стефана, то отца должны быстро отпустить.

– Хорошо, если так.

Я видел, что мои слова мало успокоили матушку. Но вот такая она у нас: грозная и переживательная. Ума не приложу, как она только отпустила моих старших братьев Марка и Миста. Иногда мне казалось, что матушка просто любит страдать, а сыновья, служащие на границе с грозной Нистэрией, прекрасный для этого повод.

Вот почему наши маги так и не смогли придумать, как можно быстро передавать сообщения? Сколько времени теряется на доставку информации! Изобрели бы уже артефакт, доступный даже для таких слабых магов как я, тогда мне не пришлось после дворца ехать к родителям, чтобы матушка лично убедилась, что я живой.

И ведь это не из ряда чего-то невероятного. Например, ванканайцы вообще умели обмениваться мыслями на расстоянии. Да чего они только не умели! Артефакты, созданные ими, работали до сих пор! Им удалось раскрыть тонкие грани магии. Правда, кто-то считал, что именно это и стало причиной исчезновения Ванканаи.

Вообще, на этот счет существовало множество гипотез. Например, были ученые, которые придерживались мнения, что однажды один из ванканайских магов решил возвыситься до уровня покровителей стихий, а те ему отомстили, стерев с лица земли целую цивилизацию – чтобы не повадно было. Лично мне слабо верилось: даже в мифах и легендах покровители стихий никогда не вмешивались в дела людей.

Еще часть ученых придерживались идеи, что ванканайцы напортачили в своих экспериментах с телепортацией. Мне же больше всего нравилась теория о том, что маги сумели открыть пути между мирами и попросту ушли в лучшее место. А почему бы и нет?

– Значит, наш принц решил жениться на принцессе Нистэрии? – спросила матушка.

Я, целиком занятый поглощением стейка, просто кивнул.

– И как она тебе?

Я пожал плечами. У меня не сложилось какого-то особого мнения об Авроре. Обычная аристократка, склонная к истерикам. Впрочем, сложно держать себя в руках, когда тебя то пытаются убить, то путают со служанкой.

– Ясно.

Вот и поговорили. Впрочем, матушка молчала недолго.

– А ты когда собираешься жениться?

Ну нельзя же такие вопросы обсуждать за столом! Да еще и без предупреждения! А если бы я подавился? И вообще: а как же моя холостяцкая неприкосновенность за то, что я не свечу своим даром метаморфизма?

Я бросил на матушку полный негодования взгляд.

– Мам, ну мы же договаривались…

– Я что? Спросить даже не могу?

В целом, матушка права. Она же не сватала мне какую-нибудь очередную дочь своих знакомых, в значит наш договор не нарушила.

– Скажем так. На текущий момент есть одна девушка, которая привлекла мое внимание.

– Она из знатного рода?

Я вспомнил рыжую и то, как она поблагодарила за налитое шампанское. И как она чуть не сожгла меня живьем дважды: в королевском ложе, когда выбила дверь огненным шаром, и во дворце, когда решила, что это я довел Аврору до слез. Джолин сама была как пламя: дикая и совершенно необузданная. Такая яркая, наполненная жизнью…

Матушка откашлялась, напоминая о своем присутствии.

– Скажем так, – я махнул вилкой, словно дирижировал невидимым оркестром. – Она занимает высокую должность при дворе.

– Что ж, выходит, что не из знатного, – матушка правильно истолковала мои слова. – Надеюсь, что у вас все сложится.