Лиди Митрич – Аферист на королевской службе (страница 5)

Внутри меня все бушевало от едва сдерживаемого гнева.

Я терпеть не мог подобные подковерные игры и именно потому предпочитал держаться подальше от аристократов. Меня полностью устраивала не совсем законная жизнь Лиса в Банковском переулке, где за снобизм можно было запросто схлопотать в глаз.

– Если кто из нас и принесет чай, то исключительно с целью вылить его тебе на голову, – ответил я фрейлине, заслонив собой принцессу.

Сдерживаемые смешки среди фрейлин тут же стихли. Гостиная погрузилась в тишину.

Глава 6

Я почти физически ощущал скрестившиеся на мне взгляды присутствующих. На меня смотрели как на диковинную зверушку, которая внезапно обрела дар речи.

– Ваше Величество! – наконец опомнилась и возмущенно воскликнула возжелавшая чаю фрейлина, сложив ладони на груди.

И кара последовала незамедлительно.

– Мальчик, ты тоже уволен, – процедила королева. – В этом дворце может хоть кто-нибудь сделать все нормально? Валенсия!

От свиты отделилась фрейлина, как две капли похожая на ту, что требовала чай, только старше.

– Да, Ваше Величество? – спросила она, присев в реверансе.

– Немедленно позови гвардейцев, пусть этих двоих вышвырнут вон, – приказала королева Октавия.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – фрейлина разогнулась и ушла.

То-то гвардейцы обрадуются. Впрочем, думаю, что у них уже есть особые инструкции касательно исполнения приказов королевы. Аврору точно не выгонят, а вместе с ней и меня. Зато запросто могут проводить в другую гостиную – подальше от поехавшей королевы и ее злобных фрейлин, чему лично я буду очень рад.

К счастью, королева не стала дожидаться гвардейцев и первая избавила нас от своего присутствия. Мы для нее просто перестали существовать. Почти вся свита спешно потянулась за Ее Величеством. С нами осталась только одна противная заноза.

– Так что там на счет чая? – спросила брюнетка, попытавшись обойти меня, но у нее не вышло. Впрочем, Аврора прекрасно услышала издевку и всхлипнула.

Молоденькая фрейлина довольно улыбнулась.

Вот ведь высокомерная гусыня! Решила, что раз королева приказала гнать нас в шею, то теперь ей все с рук сойдет?

Я стал внимательно рассматривать фрейлину, запоминая каждую деталь безупречной внешности: темные волосы, серые глаза, рост, родинку на шее ближе к ключице. Вот как пройдусь в ее облике в одном кружевном пеньюаре по Мостовой улице с бутылочкой красного и распевая матерные частушки… Знаю, что не оригинально. Зато качественно сбивает спесь и приучает сидеть ниже травы.

Мое пристальное внимание не ускользнуло от фрейлины.

– Мы знакомы? – запоздало спохватилась она.

– Лэр Найджел Саттенли, – представился я.

– А вы, случайно, не родственник лэра Герхарда Саттенли?

– Его сын.

– А я лэресса Бланка Маркфлоу, – фрейлина буквально расцвела, что, впрочем, не удивительно. Для семейства Маркфлоу я был крупной рыбкой и более чем выгодной партией. – Можете обращаться ко мне на «ты».

– Бланка, могу я попросить тебя об одолжении? – я улыбнулся и, дождавшись благосклонного кивка фрейлины, продолжил. – Сгинь.

Лицо Бланки перекосило. Фрейлина резко развернулась и вышла из гостиной, от души хлопнув дверью.

Надеюсь, что наши дороги больше никогда не пересекутся. Но по Мостовой в пеньюаре прогуляться все равно стоит.

За спиной послышался судорожный всхлип. Я обернулся и спешно вытащил из нагрудного кармана рубашки батистовый платок, который протянул Авроре.

– Лучше бы я осталась дома в Нистэрии! Меня здесь все ненавидят! – давясь слезами, пожаловалась принцесса и все-таки разрыдалась, осев прямо на пол.

Не успел я переварить информацию про Нистэрию, война с которой только-только закончилась нашей победой, как дверь снова распахнулась. Я заслонил собой Аврору и обернулся, но сразу выдохнул.

И зря. Оттолкнув с прохода принца Стефана и лорда Либерта, опиравшегося на трость, в гостиную боевой гарпией влетела Джолин.

– Что ты с ней сделал?! Отвечай! – рыжая вцепилась в ворот моей рубашки и начала изо всех сил трясти.

Запахло паленой тканью. Я, конечно, планировал сжечь свой костюм, но не прямо на себе же.

– Джолин, отпусти его, – велел лорд Либерт, спасая меня от участи быть сожженным заживо.

Рыжая гневно сверкнула на меня своими прекрасными голубыми глазами, но все-таки отпустила и присела рядом с принцессой, которую уже утешал принц Стефан.

– Ты в порядке? – спросила Джолин.

Аврора кивнула и разрыдалась еще сильнее.

– Радость моя, я рад, что ты жива, – принц с нежностью провел по ее щеке, вытирая слезы. Я смущенно отвел взгляд. Слишком интимным вышло прикосновение. – У тебя выдался сложный денек. И сейчас тебе следует отдохнуть. Ступай, Джолин тебя проводит.

Рыжая на пару с принцем помогли Авроре подняться с пола, и обе девушки покинули гостиную. Стоило двери за ними закрыться, как взгляды принца Стефана и лорда Либерта скрестились на мне.

– А вы?

– Лэр Найджел Саттенли, – я склонил голову, представившись второй за последние пять минут.

– Что ж, лэр Найджел, я весьма благодарен вам за то, что вы вернули мою невесту живой и невредимой, – сдержанно поблагодарил принц.

Глава 7

Опаньки, вот и стало все тайное явным. Аврора не просто принцесса Нистэрии, но еще и будущая королева Велдора, которой она станет сразу после того как выйдет замуж за принца Стефана. То есть буквально через неделю, когда Его Высочеству исполнится восемнадцать лет.

Даже не знаю, на что рассчитывала Бланка своим представлением с чаем.

И я. Украденная ванканайская заколка может обернуться крупными проблемами. Пахнуло намечающимся международным политическим скандалом. Впрочем, если бы сегодня принцессу убили – то только что закончившаяся война с Нистэрией могла начаться снова, а без пожертвовавшего собой короля Ирдана у нас вряд ли будут шансы на победу.

– А что с убийцей? Его поймали? – спросил я.

– К сожалению, нет, – лорд Либерт дохромал до дивана и присел, поглаживая больную ногу. – Убийца сумел сбежать. Ума не приложу, как ему вообще удалось обвести всех. Я проверил его досье. Парень работал в дворцовой гвардии полгода. Скорее всего, готовилось покушение на кого-то другого, но случилось так, как случилось.

Мне захотелось зажать уши. И зачем я только спросил? Слишком много информации мне сейчас предоставили. Это явно неспроста. Сейчас что-то будет, печенкой чую!

– Лэр Найджел, – обратился ко мне принц. – Вы сделали то, что не сумели наши гвардейцы…

– О, не стоит благодарности, – я ловко вклинился в небольшую паузу, которую сделал Его Высочество. Это не самое страшное нарушение этикета, которое я сегодня допустил. Но моя интуиция вопила, чтобы я немедленно покинул дворец, в противном случае я рискую вляпаться в малоприятную историю. – На моем месте любой поступил бы так же.

– Лэр Найджел, позвольте мне договорить, – принц сдержанно улыбнулся. Шах и мат, у меня попросту не оставалось выбора, как подчиниться своему будущему королю. – Я бы хотел назначить вас личным телохранителем моей невесты. По крайней мере, до нашей свадьбы.

Вот что-то в таком духе я и подозревал. Интуиция еще ни разу не подводила меня.

– Спасибо, я польщен, – замямлил я, пытаясь найти пути к отступлению. – Но я худшая кандидатура в телохранители, которую только можно найти. У меня крайне слабый дар водной стихии, я не смогу защитить принцессу.

– Магов нам и своих хватает, – воодушевленно продолжил гнуть свою линию принц Стефан. – Дело не в вашей силе, а в находчивости!

Я бросил беспомощный взгляд на лорда Либерта, но тот сделал вид, что занят своей больной коленкой. Регент молчаливо поддерживал решение принца.

Что ж, мне ничего не остается, как врать в надежде на то, что Аврора сохранит мою тайну. Не хочу брать на себя ответственность за чужую жизнь и в итоге войти в историю как человек, из-за которого погибла нистэрийская принцесса и началась новая война.

– Дело в том, что не я спас Аврору, – осторожно подбирая слова, сообщил я. – С ней я столкнулся уже в толпе, когда все спешно покидали театр. Заметил, что девушка одна и сильно перепугана.

– А откуда вы знаете про убийцу? – тут же спросил лорд Либерт.

Честно, у меня чуть сердце не остановилось. Нашел кому врать. Лорд Либерт не за красивые глаза занимал пост главы королевского совета.

Но подходящий ответ сам лег на язык до того, как я успел выдать себя.

– Аврора рассказала. Кхм, простите, то есть Ее Высочество. Как только она пришла в себя, то сама рассказала о нападении и о том, что ей помог какой-то официант. Только в толпе их разделило, и Ее Высочество потерялась. Вот и все. Моего участия здесь – всего лишь не пройти мимо и помочь добраться до дворца.

Принц Стефан и лорд Либерт выглядели разочарованными. Не знаю, что они успели напридумывать себе по поводу спасителя Авроры, но я в эту схему – хвала покровителям стихий – не вписывался.

– Простите, что не оправдал ваших ожиданий, но я действительно худший телохранитель, которого только можно представить, – мне даже стало немного стыдно. – И, если вы позволите, я бы отправился домой. Мои родственники наверняка беспокоятся.