Лиди Митрич – Аферист на королевской службе (страница 4)
– Кто ты?! – не своим от страха голосом завопила она.
Поначалу я удивился такой реакции – никак память отшибло? Но через пару секунд сообразил, что память отшибло мне. Это же надо было так глупо попасться!
– Аврора, все в порядке, это я, Лис, – я поднял одну руку в примирительном жесте, второй прижимая к себе Пупсика. – Я просто принял другой облик. Вот, смотри.
Я снова изменил внешность, став официантом.
Аврора тоже продемонстрировала неплохие способности к изменению внешности, став белее стен оперного театра.
– Ты метаморф!
Какое счастье, что мадам Катин уже ушла и не слышит эти истеричные вопли.
– Да, – я не стал отрицать уже очевидное. – И будет прекрасно, если ты никому об этом не расскажешь. Скажем, в счет твоего спасения.
– Верни меня во дворец немедленно!
Вот, говорил же, что на «ты» рано переходить. Не удивлюсь, если моя гостья королевских кровей.
Глава 5
Я поставил Пупсика на подоконник, вернулся к шкафу и вытащил из него простенькое платьице цвета морской волны.
– Позови, как переоденешься, – я сунул платье в руки Авроры, после чего отправился на кухню, где сразу по привычке заглянул в холодильный шкаф.
Есть не хотелось. Да и выбор продуктов не радовал своим разнообразием: на полке сиротливо ютились заплесневелый кусок сыра и открытая банка усохшей от старости кукурузы. Я редко обедал дома, благо мое финансовое состояние позволяло мне не заморачиваться готовкой.
Ладно, сейчас не об этом надо думать.
Плохо, что я так неосторожно продемонстрировал свой дар Авроре – видимо, сказывался насыщенный событиями вечер. Оказавшись дома, я попросту расслабился и потерял бдительность. Еще хуже только то, что мне теперь придется посетить дворец, где стоит защита от метаморфов: ну не могу же я бросить Аврору на произвол судьбы. Чтобы там не думали мои родственники, совесть у меня пока еще не атрофировалась.
И да, мне хотелось убедиться, что с Джолин все в порядке.
Вздохнув, я прошел к зеркалу, которое висело в коридоре, и вернул свою обычную внешность.
Я всегда осторожно пользовался метаморфизмом, ведь один неверный шаг – и меня поставят на государственный учет. А это или браслет, отслеживающий местоположение, или блокировка дара. В обоих случаях моя карьера вора и афериста накроется медным тазом. Жизнь попросту потеряет смысл.
Хотя, если вспомнить мою прабабку, которая, между прочим, была зарегистрированным метаморфом, свет в конце туннеля имелся. Дело в том, что лэресса Мэлоди Саттенли регулярно устраивала знатные переполохи, из-за чего вокруг нее не стихали скандалы. Одна из ее любимых проделок – обернуться в красавчика, а потом якобы тайком покинуть апартаменты знатной замужней дамы и обязательно при этом попасться кому-нибудь на глаза. На следующий день газеты взрывались обличающими заголовками. А еще через неделю выходила статья с опровержением факта измены и извинениями лэрессы Мэлоди, но подмоченной репутации дам, которые имели смелость перейти дорогу моей прабабке, это мало помогало.
В конечном счете прабабка приобрела себе уйму врагов к преклонному возрасту, до которого еще как-то умудрилась дожить. А фамилия Саттенли еще долго была синонимом слова «скандал».
Считалось, что метаморфизм полностью вырождается за три поколения. Так как за отведенное статистикой время никто в семье дар не унаследовал, то мою прабабку объявили последним метаморфом в роду Саттенли. Но вот он я – четвертое поколение и живое доказательство тому, что бывают исключения.
Когда к десятилетнему возрасту у меня внезапно открылись новые способности, я был в полном восторге. Ровно в таком же отчаянии были мои родители. В итоге матушка, которая не хотела, чтобы старания трех поколений отбелить имя рода пошли прахом, подговорила отца скрыть от всех мой дар.
Мне запретили использовать метаморфизм, за что пообещали уйму благ. Например, не пытаться меня женить. Я, уже успев к тому времени насмотреться, как матушка ищет выгодную партию для моих старших братьев-близнецов, согласился не раздумывая.
Так вот и вышло, что официально для всех я был слабым магом водной стихии и ученым, помешанным на ванканайской цивилизации. Но свобода – она того стоила.
– Я готова.
В коридор вышла Аврора. Даже в простом платье она выглядела по-королевски. Могу поспорить, что если блондинку извалять в грязи, то едва ли что-то изменится.
На мой новый облик Аврора никак не отреагировала, словно и не орала истерично каких-то пять минут назад. Так что мы молча покинули квартиру, поймали возле дома мобиль и отправились во дворец.
Ладони нещадно потели. Даже в театре я не нервничал так, как сейчас. А между прочим, я сегодня провернул самую безрассудную кражу за всю карьеру. Заколка по-прежнему лежала во внутреннем кармане моего пиджака, который остался дома, а Аврора до сих пор не заметила пропажи. Даже боюсь представить количество шпилек в ее волосах, если прическа все равно держится.
Мобиль провез нас через полгорода, пересек дворцовую площадь и остановился у кованых ворот, которые охранялись отрядом гвардейцев. Я вылез из мобиля первый, а затем подал руку Авроре. Блондинка от помощи отказываться не стала.
Стоило гвардейцам увидеть мою спутницу, как нас тут же окружили. Аврора мертвой хваткой вцепилась в мою в руку. Мне льстило, что при всем своем предвзятом отношении к метаморфам блондинка все равно доверяла мне больше, чем дворцовой охране. Впрочем, один раз убийца уже сумел притвориться гвардейцем.
– Ваше Высочество! – вперед вышел гвардеец с капитанскими нашивками и поклонился. – Мы рады, что вы вернулись. Позвольте, я провожу вас во дворец.
Ну ничего себе! Я обокрал принцессу! Не то чтобы я прямо так уж сильно удивился. Меня скорее опечалило, сколько правил этикета я успел нарушить за вечер.
Капитан гвардейцев попытался меня оттеснить, но Аврора еще сильнее сжала мою руку.
– Он идет со мной, – заявила принцесса.
Желающих поспорить не нашлось. Капитан подозвал к себе одного из гвардейцев и шепнул ему что-то на ухо, после чего тот убежал в сторону дворца. Затем капитан выбрал еще трех гвардейцев и под конвоем повел меня и Аврору следом.
Я уже бывал во дворце на балах-маскарадах в честь стихий, которые ежегодно устраивала королева Октавия в канун нового года. Но впервые я попал сюда не через парадную: гвардейцы провели нас через вход, которым пользовались слуги. Как будто от обитателей дворца пытались скрыть возвращение принцессы.
Любопытно. А что, если Аврора – внебрачная дочь почившего короля Ирдана? Этим можно было бы объяснить ее нахождение в королевском ложе театра, а также покушение на ее жизнь – какое пятно позора на репутации королевской семьи если все узнают!
Я украдкой прошелся взглядом по чертам лица своей спутницы и отверг эту идею: нет, ничего общего с Велдорской династией, и дело не только в светлой коже.
Тем временем нас провели в небольшую по меркам дворца гостиную, оформленную в бордовых тонах.
– О вас будет доложено в ближайшее время, – с поклоном сообщил капитан гвардейцев. – Ожидайте здесь, принц Стефан скоро придет.
Как только гвардейцы покинули комнату, Аврора присела на диванчик и широко зевнула. Что ж, ничто человеческое ей не чуждо. Да и поздно уже, близилась полночь. Все хорошие девочки в это время должны спать.
Я только устроился на соседний диванчик, как дверь распахнулась. Но вместо принца Стефана в гостиную вошла королева Октавия со свитой. Вот уж ей-то чего не спалось?
Я и Аврора как по команде подскочили с диванов. Я склонил голову, а Аврора присела в реверансе, после чего мы оба выпрямились и остались стоять, как того требовал дворцовый этикет.
Королева прошла мимо нас к одному из диванов, провела пальцем по подлокотнику и сморщилась.
– Пыль! Почему здесь не убрано? – завопила она, указав якобы грязным пальцем на Аврору. – К возвращению моего супруга дворец должен сиять!
Все присутствующие притихли. Никто не посмел заикнуться о том, что король Ирдан погиб две недели назад в последней битве с Нистэрией.
В день, когда новость дошла до столицы, случилось мощное землетрясение. Королева Октавия обезумела от горя, а ее стихийный дар земли вышел из-под контроля. В газетах мягко и лаконично писали, что королеве «нездоровится», но дворцовые слуги быстро вынесли слухи о том, что большой совет при согласии принца Стефана приняли решение заблокировать магические способности королевы.
В общем, я не удивился тому, что королева не узнала Аврору. А вот фрейлины, судя по ухмылкам, прекрасно ее узнали несмотря на простое платье, не соответствующее статусу.
– Простите, – промямлила принцесса, начиная бледнеть. – Но…
– Мальчик, – перебила ее королева Октавия. – Уволь эту дуру и найми кого-нибудь посмышленее.
Две девушки из свиты королевы сдавленно хихикнули, отчего Аврора и вовсе поникла. Ее внутренние уверенность и достоинство моментально разбились вдребезги.
Я даже не сразу сообразил, что это меня назвали мальчиком.
– Пусть сначала принесет нам чай, – вперед вышла молоденькая фрейлина с темными волосами. – А потом уже можно и уволить.
По щекам Авроры покатились слезы. Ее не сломала встреча с убийцей, зато морально добили слова брюнетки, которая так открыто выразила свое неподчинение, пользуясь помутнением рассудка королевы.